AS melatih birokrat Irak tentang cara membelanjakan kekayaan minyak

BAGHDAD – Pemerintah Irak mempunyai masalah keuangan yang tidak biasa karena sebagian besar negara di dunia sedang bergulat dengan krisis kredit – negara ini tidak dapat membelanjakan kekayaan minyaknya dengan cukup cepat.

AS sedang mencoba mengubah hal tersebut dengan melatih para birokrat Irak yang berjuang untuk keluar dari sistem terpusat di mana hampir semua keputusan – mulai dari pembangunan instalasi pengolahan air hingga pekerja yang akan melakukan pekerjaan tersebut – berasal dari atas.

Uang juga mengalami kelangkaan selama lebih dari satu dekade setelah Dewan Keamanan PBB menjatuhkan sanksi untuk menghukum rezim Saddam Hussein atas invasi ke Kuwait pada tahun 1990.

“Upaya kami ditujukan untuk membantu rakyat Irak membelanjakan uang mereka sendiri,” kata Marc Wall, koordinator transisi ekonomi Kedutaan Besar AS di Irak. “Kami telah mengerjakannya selama satu atau dua tahun terakhir.”

Masalah ini mengemuka pada musim panas ini ketika Kantor Akuntansi Umum Amerika memperkirakan bahwa Irak akan mengalami surplus kumulatif sebesar $79 miliar pada akhir tahun ini karena pendapatan minyak dan dana yang belum terpakai dari anggaran sebelumnya.

Laporan bulan Agustus ini memicu kemarahan di Kongres, di mana anggota parlemen bertanya mengapa rakyat Irak tidak menghabiskan lebih banyak uang mereka untuk upaya rekonstruksi, sementara para pembayar pajak Amerika mengeluarkan sekitar $12 miliar per bulan untuk Irak – sebagian besar untuk operasi militer.

Pejabat AS dan Irak membantah angka GAO tersebut, dengan alasan bahwa angka tersebut dilebih-lebihkan dan tidak mencerminkan prosedur akuntansi Irak. Mereka juga mengatakan bahwa pengeluaran Irak untuk rekonstruksi diperkirakan meningkat sebesar 50 persen dari tahun 2007 hingga 2008.

Namun sebagian besar setuju bahwa kendala utama masih mencakup kurangnya pengalaman birokrat, terlalu sedikitnya kontraktor asal Irak, dan prosedur persetujuan rumit yang bertujuan untuk memberantas korupsi.

Proyek Tatweer dari Badan Pembangunan Internasional AS dirancang untuk melatih pegawai negeri sipil Irak dalam keterampilan dasar pengambilan keputusan untuk membantu mereka mengalokasikan dana dan secara efektif memberikan layanan pemerintah seperti listrik, air dan keamanan.

Program senilai $339 juta ini dimulai pada Juli 2006 dan dijadwalkan selesai pada Januari 2011.

Instrukturnya termasuk orang Irak, Yordania, Lebanon, dan Mesir, penutur asli bahasa Arab sebagian besar berpendidikan di Amerika Serikat atau negara lain. Masing-masing menghasilkan sekitar $1.500-$1.700 per bulan.

Satu kelas birokrat baru-baru ini dari berbagai kementerian Irak – enam laki-laki dan enam perempuan duduk mengelilingi meja oval – mendengarkan dengan penuh perhatian ketika instruktur memberi tahu mereka cara menggambar pohon keputusan.

Alat analisis dan pemecahan masalah bertujuan untuk menentukan kemungkinan rangkaian kejadian dan konsekuensinya untuk memilih investasi terbaik.

Namun seorang siswa mengangkat tangannya untuk menanyakan bagaimana tepatnya hal itu bisa diterapkan di Irak.

“Kita menghadapi ketidakstabilan dan ketidakpastian. Anda harus mempertimbangkan pasar gelap,” kata Shetha Nasser, seorang insinyur berusia 46 tahun di Kementerian Sumber Daya Air.

Kekhawatiran Nasser mencerminkan banyaknya masalah yang dihadapi rakyat Irak ketika mereka berusaha mengatasi isolasi selama puluhan tahun akibat perang, sanksi dan sentralisasi.

Pemerintah Irak pascaperang mewarisi sistem berbasis kertas yang kuno. Kekerasan juga telah menimbulkan dampak buruk, dimana para pemberontak sering menargetkan pegawai pemerintah.

Mengenakan rok hitam dan jilbab berpayet, Nasser mengatakan dia telah mengerjakan studi kelayakan selama sembilan tahun tetapi tidak pernah benar-benar tahu bagaimana melakukannya.

“Kami tidak memiliki pedoman atau metode yang jelas… karena kesenjangan antara Irak dan komunitas internasional,” katanya.

Sebaliknya, perintah umumnya datang dari atas dan harus dilaksanakan. Harga juga ditetapkan di bawah Saddam, yang membantu perkiraan biaya.

“Sebelum perang keadaannya lebih mudah. ​​Keadaannya lebih stabil,” katanya. “Pohon keputusan sebenarnya lebih bisa diterapkan di Irak saat ini karena ada begitu banyak variabel berbeda di sini.”

Sattar Hussein, seorang instruktur Tatweer berusia 42 tahun – yang berarti pembangunan dalam bahasa Arab – mengatakan kuncinya adalah melatih warga Irak tentang cara memilih proyek terbaik.

“Mereka punya uang, tapi mereka tidak mengerti bagaimana menginvestasikan uangnya untuk membantu masyarakat,” kata warga Fallujah saat istirahat kelas untuk minum kopi dan kue. “Idenya adalah untuk mempersiapkan orang-orang ini menghadapi masa depan, karena mereka akan menjadi pengambil keputusan.”

Kementerian Keuangan menyiapkan anggaran sebesar $79 miliar untuk tahun 2009, dan $19,2 miliar di antaranya untuk rekonstruksi. Jumlah tersebut merupakan rekor tertinggi setelah anggaran tahun ini sebesar $70 miliar, termasuk $10,1 miliar untuk rekonstruksi.

Angka tersebut dapat diturunkan karena jatuhnya harga minyak, yang turun dari level tertinggi musim panas sebesar $150 per barel menjadi kurang dari $70 pada minggu ini. Rencana belanja tahun depan didasarkan pada harga minyak yang bertahan di atas $80.

Wall, kepala transisi ekonomi di Kedutaan Besar AS, mengatakan rakyat Irak bisa merasakan dampaknya, namun memperkirakan surplus yang mereka peroleh akan melindungi mereka.

“Memang ada batasnya, tapi itu tidak akan sebesar yang diharapkan banyak orang,” katanya pada hari Rabu saat wawancara di kantornya, bekas dapur di Istana Republik Saddam.

Kritikus mengatakan sudah waktunya bagi Amerika untuk memaksa pemerintah Irak meningkatkan belanja negaranya.

“Ketika Anda melihat kapasitas pemerintah Irak, saya pikir pada dasarnya ini adalah pertanyaan tentang kemauan, bukan kapasitas,” kata Lawrence J. Korb, seorang analis militer di Center for American Progress yang liberal. “Saat ini, mereka bisa duduk santai… dan tidak membuat pilihan sulit. Kami melakukan itu untuk mereka.”

Korb mengatakan pemerintah mengabaikan sejumlah birokrat berpengalaman karena mereka adalah anggota Partai Baath yang dipimpin Saddam.

Ia juga mencatat bahwa warga Irak mengeluarkan banyak uang untuk biaya operasional seperti gaji pemerintah dibandingkan untuk rekonstruksi.

“Persentase pengeluaran operasional saat ini justru meningkat setiap tahunnya dan bukannya membuat kehidupan masyarakat menjadi lebih baik di masa depan,” katanya.