Mengingat Pahlawan Amerika: Kolonel Robert Nett

Dunia kehilangan pahlawan lain ketika pensiunan kolonel. Robert B. Nett meninggal pada hari Minggu, 19 Oktober, di Columbus, Georgia setelah sakit sebentar pada usia 86 tahun.

“Kolonel Robert Burton Nett akan lama dikenang karena kepahlawanannya, kesediaannya untuk melangkah maju ketika Amerika membutuhkannya, dan pengabdian militernya yang luar biasa,” kata keluarganya dalam rilisnya.

Tapi apa yang membuat Nett menjadi pahlawan? Apakah fakta bahwa ia adalah veteran tiga perang – Perang Dunia II, Korea, dan Vietnam? Apakah karena namanya dicantumkan di Ranger Memorial di Fort Benning di Georgia? Atau karena dia anggota Hall of Fame Sekolah Calon Perwira Fort Benning?

Saya pikir ini adalah kombinasi dari ketiganya, ditambah kualifikasi keempat tambahan—namun sangat besar—: Apa yang dilakukan seorang letnan berusia 22 tahun dari New Haven, Connecticut di hutan yang panas dan beruap di Filipina pada tanggal 14 Desember 1944.

• Tonton wawancara Oliver North dengan kol. Nett saat FOX News Channel menayangkan film klasik “War Stories: “Retaking the Philippines” Senin, 27 Oktober pukul 3 pagi. E.T

Kemudian komandan Kompi E, Resimen Infantri ke-305, Divisi Infanteri ke-77, Nett sedang memimpin kompinya melewati hutan ketika mereka menghadapi bunker Jepang yang dijaga ketat. Dia dan anak buahnya segera terlibat dalam pertarungan tangan kosong yang brutal dengan Jepang. Meski mengalami luka tembak di lehernya, Nett mampu membunuh lima tentara Jepang. Ketika dia kehabisan peluru, dia punya dua bayonet lagi.

Nett ditembak dua kali lagi saat dia terus melawan Jepang dan ketika dia tidak bisa lagi melawan, dia dengan tenang menyerahkan komandonya kepada petugas lain dan kemudian berjalan tanpa bantuan ke belakang untuk perawatan medis.

Untuk ini, Robert Burton Nett dianugerahi penghargaan militer tertinggi di negara itu, Medal of Honor.

• Baca kol. Berita kematian Nett

Saya pertama kali bertemu Robert Nett pada musim semi tahun 2005 di Officer Candidate School di Fort Benning, Georgia. Nett adalah dosen tetap di sana dan saya melakukan perjalanan dari New York ke Fort Benning untuk memproduksi sesi wawancara untuk sebuah episode “Kisah Perang dengan Oliver North” yang berjudul “Merebut Kembali Filipina”. Oliver North akan duduk bersama Nett untuk menceritakan pengalamannya berjuang dalam kampanye merebut Filipina dari kendali Jepang.

Ketika saya memasuki ruangan dan diperkenalkan dengan Pak Nett, saya terpesona oleh senyum ramahnya dan kemiripannya dengan tipikal kakek yang bahagia. Namun ada satu hal yang saya pelajari setelah bertemu dengan ratusan veteran selama lebih dari tujuh tahun mengerjakan “Kisah Perang”. Semua lelaki tua dulunya masih muda dan beberapa dari mereka melakukan hal-hal yang sangat berani.

Robert Nett adalah salah satunya.

Saat dia berkeliling ruangan, rasa hormat yang ditunjukkan rekan-rekan dan murid-muridnya kepada Nett terlihat jelas. “Rasanya seperti berdiri di ruangan berisi pemain bisbol mulai hari ini dan melihat Ted Williams masuk ke ruangan itu,” kenang rekan saya, produser Martin Hinton, yang juga ada di sana. “Pria itu adalah seorang legenda. Namun dia berada di sana bukan untuk menikmati kejayaan. Dia ada di sana untuk membantu mereka menjadi prajurit yang lebih baik.”

Saat kamera mulai merekam, Oliver North mendengarkan dengan penuh perhatian saat Nett dengan tenang menggambarkan apa yang terjadi hari itu 64 tahun yang lalu. Saya selalu takjub betapa detail terkecil dari pengalaman yang menyedihkan ini jarang hilang seiring berjalannya waktu. “Saya membalikkan badan dan sebagian tulang rusuk saya terlepas dari punggung saya dan saat ini kaki saya menjadi sangat berat,” kenang Nett. “Kemudian saya menyadari bahwa saya kehilangan banyak darah. Jadi saya mengambil salah satu letnan dan menugaskan mereka untuk memimpin.” Meskipun dia berbicara dengan sangat tenang, saya melihat tatapan matanya dari para veteran lainnya. Mereka tidak mengingat sesuatu, mereka mengingatnya kembali. Sepertinya semuanya baru terjadi kemarin.

Satu-satunya saat Nett menjadi emosional adalah ketika dia memberi tahu Ollie tentang upacara Medali Kehormatan yang diadakan di gudang senjata di Connecticut. Suaranya pecah ketika dia mengingat kata-kata yang dia ucapkan kepada 5.000 orang yang berkumpul untuk menghormatinya. “Yang bisa saya katakan hanyalah, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Presiden Amerika Serikat dan seluruh rakyat Connecticut yang hadir pada upacara penyambutan pulang ini… dan saya berkata, saya ingin meyakinkan Anda akan satu hal… Saya berbagi kehormatan ini dengan semua prajurit hebat kompi karena… mereka berlatih keras… dan mereka merespons dalam pertempuran persis seperti yang mereka latih.”

Begitu pula Robert Nett. Dan untuk itu dia tidak akan pernah dilupakan.

Steve Tierney adalah produser “Kisah Perang Dengan Oliver North.”