Batasan sedang dipertimbangkan untuk penjara California yang penuh sesak

SACRAMENTO, Kalifornia – Serangan pisau minggu lalu terhadap empat penjaga di satu penjara negara yang penuh sesak dan perkelahian rasial di penjara lain menandai jenis kekerasan yang dikhawatirkan oleh para penjaga, pengacara narapidana, dan Gubernur Arnold Schwarzenegger selama bertahun-tahun.

Kekerasan ini terjadi pada saat yang kritis bagi sistem penjara negara terbesar di negara ini.

Akhir tahun ini, panel hakim federal akan mempertimbangkan apakah tekanan telah menjadi begitu parah sehingga negara bagian harus membatasi populasi penjara atau membebaskan beberapa narapidana lebih awal.

Anggota parlemen sedang mempertimbangkan usulan Schwarzenegger untuk menghemat uang negara yang mengalami defisit dengan membebaskan lebih dari 20.000 narapidana sebelum masa hukuman mereka berakhir.

“Selama dua tahun terakhir, kami telah mengatakan sesuatu yang lebih buruk dari ini tidak bisa dihindari,” kata Chuck Alexander, wakil presiden eksekutif Asosiasi Petugas Perdamaian Pemasyarakatan California, mengacu pada kerusuhan di penjara minggu lalu. “Ini hanya masalah di mana dan kapan bencana ini akan terjadi. Dalam pandangan kami, bencana ini merupakan awal dari apa yang akan terjadi.”

Pada hari Kamis, dua narapidana bersenjatakan pisau rakitan menyerang penjaga di lembaga pemasyarakatan California sekitar 40 mil tenggara Bakersfield. Salah satu penjaga dirawat di rumah sakit karena patah tulang tengkorak dan luka tusuk.

Serangan kedua terjadi pada hari Jumat. Selusin narapidana terluka dalam perkelahian di asrama yang penuh sesak di California Institution for Men di Chino, sekitar 40 mil sebelah timur Los Angeles. Lockdown secara nasional dicabut pada Jumat sore.

“Ada lebih banyak kekerasan. Para narapidana tidak aman, dan keamanan bagi petugas juga berkurang,” kata Don Spectre, direktur Kantor Hukum Penjara nirlaba di San Rafael.

Dia termasuk di antara pengacara hak-hak narapidana yang meminta panel yang terdiri dari tiga hakim federal untuk memerintahkan negara bagian mengurangi populasi penjara. Dalam aliansi yang tidak biasa, serikat penjaga penjara ikut serta dalam upaya tersebut.

Schwarzenegger menentang populasi yang diamanatkan oleh pemerintah federal. Namun gubernur dari Partai Republik tersebut mengusulkan pembebasan awal sekitar 22.000 narapidana dan penghapusan sekitar 4.500 pekerjaan sipir penjara untuk membantu mengurangi anggaran Departemen Pemasyarakatan sebesar $400 juta.

Michael Bien, yang firma hukumnya di San Francisco juga berupaya mengurangi populasi narapidana, mengatakan rencana pembebasan dini ini tidak bertanggung jawab karena para penjaga sudah bekerja lembur dalam jumlah besar dan berada di bawah tekanan yang semakin meningkat.

Juru bicara Schwarzenegger Lisa Page mengatakan rencana gubernur tersebut akan mempertahankan rasio penjaga dan narapidana yang ada saat ini sambil memberikan ruang untuk program rehabilitasi.

33 penjara di Kalifornia mempunyai kapasitas untuk sekitar 100.000 narapidana, namun menampung sekitar 170.000 narapidana. Sebuah komisi memberi tahu Schwarzenegger pada tahun 2004 bahwa penjara tersebut dapat menampung sekitar 135.000 orang dengan aman.

Kondisi tersebut dianggap sebagai penyebab berbagai masalah, termasuk buruknya perawatan medis bagi narapidana dan layanan kesehatan mental, yang telah memicu banyak tuntutan hukum dari narapidana dan kelompok advokasi.

Beberapa dari tuntutan hukum tersebut akhirnya mengarah pada pengawasan pengadilan federal dan panel tiga hakim yang akan mempertimbangkan bagaimana mengatasi serangkaian masalah pada musim panas ini.