Angkatan Udara Akan Melatih Petugas Medis Tempur di ‘Battlefield Acupuncture’

WASHINGTON – Chief Warrant Officer James Brad Smith mengalami patah lima tulang rusuk, paru-paru tertusuk, dan patah tulang di tangan dan pahanya setelah jatuh lebih dari 20 kaki dari helikopter Black Hawk di Bagdad bulan lalu.

Saat menjalani masa pemulihan di Walter Reed Army Medical Center di Washington, dokternya menyarankan agar dia menambahkan akupunktur ke dalam pengobatannya untuk mengurangi rasa sakitnya.

Pada suatu pagi baru-baru ini, kol. Richard Niemtzow, seorang petugas medis Angkatan Udara, dengan hati-hati memasukkan jarum pendek ke bagian telinga luar Smith. Tentara itu terkejut dan berkata bahwa dia merasa seolah-olah dia telah “dijepit oleh sesuatu”. Namun, saat tiga jarum kecil berbahan campuran emas dipasang di sekitar telinga, rasa sakit akibat lukanya mulai mereda.

“Tulang rusuk saya terasa mati rasa sekarang dan tangan saya terasa sedikit berkurang,” kata Smith sambil mengangkat lengannya yang terluka. “Rasa sakitnya tidak terlalu tajam. Mungkin 50 persen lebih baik.”

Akupunktur melibatkan penempatan jarum yang sangat tipis pada titik-titik tertentu di tubuh untuk mencoba mengendalikan rasa sakit dan mengurangi stres. Yang ada hanyalah teori tentang bagaimana, mengapa, dan apakah hal itu bisa berhasil.

Apa pun yang terjadi, praktik Tiongkok kuno ini perlahan-lahan menjadi pengobatan rasa sakit bagi pasukan yang pulang ke rumah dalam keadaan terluka.

Kini Angkatan Udara, yang menjalankan satu-satunya klinik akupunktur milik militer, sedang melatih para dokter untuk membawa akupunktur ke zona perang Irak dan Afghanistan. Sebuah program percontohan yang dimulai pada bulan Maret akan mempersiapkan 44 dokter dari Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Angkatan Darat untuk menggunakan akupunktur sebagai bagian dari perawatan darurat di rumah sakit tempur dan garis depan, tidak hanya di pangkalan di rumah.

Mereka akan mempelajari “akupunktur medan perang”, sebuah metode yang dikembangkan Niemtzow pada tahun 2001 yang berasal dari akupunktur telinga tradisional, namun menggunakan jarum pendek agar lebih pas di bawah helm tempur sehingga tentara dapat melanjutkan misi mereka dengan jarum yang dimasukkan untuk menghilangkan rasa sakit. Jarum ditempatkan pada lima titik di telinga luar. Niemtzow mengatakan sebagian besar pasiennya mengatakan rasa sakit mereka mereda dalam beberapa menit.

Angkatan Laut memulai program percontohan serupa untuk melatih para dokternya di Camp Pendleton di California.

Niemtzow adalah kepala klinik akupunktur di Pangkalan Angkatan Udara Andrews. Dia memimpin program baru ini setelah melatih banyak dari sekitar 50 dokter militer aktif yang melakukan praktik akupunktur.

Angkatan Darat A.S. menemukan akupunktur selama Perang Vietnam, ketika seorang ahli bedah Angkatan Darat menulis dalam jurnal Military Medicine edisi tahun 1967 tentang dokter lokal yang diizinkan untuk berpraktik di rumah sakit bedah Angkatan Darat A.S. dan memberikan akupunktur kepada pasien Vietnam.

Niemtzow mulai menawarkan akupunktur pada tahun 1995 di Pangkalan Angkatan Udara McGuire di New Jersey. Beberapa tahun kemudian, ia menjadi ahli akupunktur medis militer penuh waktu pertama di Angkatan Laut, yang juga memberikan perawatan kesehatan bagi Marinir.

Kemudian, dia mendirikan klinik akupunktur di Malcolm Grow Medical Center di Andrews, dan dia terus memperluas akupunktur dengan merawat pasien di Walter Reed dan pangkalan Angkatan Udara lainnya di seluruh negeri dan di Jerman. Niemtzow dan rekannya kol. Stephen Burns memberikan sekitar selusin bentuk akupunktur – termasuk satu jenis yang menggunakan laser – kepada tentara dan keluarga mereka setiap minggunya.

Kolonel Arnyce Pock, direktur medis Korps Medis Angkatan Udara, mengatakan akupunktur terjadi tanpa efek samping yang umum terjadi setelah mengonsumsi obat penghilang rasa sakit tradisional. Akupunktur juga mengobati rasa sakit dengan cepat.

“Hal ini memungkinkan pasukan untuk mengurangi jumlah obat yang mereka konsumsi untuk mengatasi rasa sakit, dan memiliki penilaian yang lebih baik terhadap cedera otak mendasar yang mungkin mereka alami,” kata Pock. “Ketika mereka menggunakan narkoba, Anda tidak bisa melakukan itu karena mereka merasakan efek dari obat tersebut.”

Niemtzow memperingatkan bahwa meskipun akupunktur efektif, akupunktur bukanlah obat.

“Dalam beberapa kasus, hal itu tidak berhasil,” katanya. “Tapi itu bisa menjadi alat lain yang digunakan selain obat pereda nyeri untuk mengurangi tingkat rasa sakit lebih jauh lagi.”

Smith mengatakan rasa sakit yang berdenyut di kakinya tidak berubah dengan pengobatan akupunktur, namun tingkat rasa sakit di lengan dan tulang rusuknya paling rendah sejak dia terluka. Dia juga mengatakan dia tidak merasa lelah setelahnya, efek samping yang biasanya dia alami dari morfin tingkat rendah yang dia konsumsi.

Pada akhirnya, Niemtzow ingin pasukannya mempelajari akupunktur sehingga mereka dapat saling menyembuhkan saat menjalankan misi. Untuk saat ini, program TNI AU hanya sebatas melatih dokter.

Dia mengatakan “luar biasa” bagi militer, sebuah “lembaga konservatif,” untuk memasukkan akupunktur.

“Sejarah pengobatan militer kaya akan perkembangan,” katanya, “dan banyak orang mengatakan bahwa jika militer menggunakannya, maka hal itu pasti berdampak baik bagi dunia sipil.”