Pemilih mungkin akan terpengaruh pada pemilu 2004

BARU YORK – Mulai dari ayah NASCAR, mahasiswa, hingga ibu keamanan, demografi tertentu dan swing voter dapat menjadi kunci pemilu tahun 2004.

Pada tahun 1996, “ibu-ibu sepak bola” di pinggiran kota prihatin dengan hak aborsi, kebebasan sipil, pendidikan dan Jaminan Sosial dan menginginkan pemimpin yang ramah perempuan. Suami mereka kemudian menjadi “ayah taman kantor”, pria kelas atas dengan gelar sarjana dan karier bisnis. Pada tahun 1994, “orang kulit putih yang marah” menembaki dan membantu mengangkat Presiden Clinton Newt Gingrich (mencari) Ketua DPR.

“Ibu-ibu pelayan” menarik perhatian para kandidat pada tahun 1998. Para wanita ini bekerja terlalu keras untuk membawa anak-anak mereka menonton pertandingan sepak bola, dan mendapatkan simpati dari para kandidat yang bersimpati. Pada tahun 2000, “pekerja kabel”—kelompok orang yang berpendidikan tinggi, paham teknologi, dan berpikiran libertarian—menjadi sasaran Al Gore dan George W. Bush.

Saat ini demografi menjadi semakin spesifik dan kelompok sasaran, seperti negara bagian yang belum menentukan pilihan (swing states), muncul sebagai pemilih yang paling dicari.

“Pertanyaan yang paling penting mengenai swing voter pada tahun 2004 adalah berapa banyak dari mereka – dan saya pikir itulah pertanyaan yang dihadapi oleh lembaga survei dan kedua partai politik,” kata Carroll Doherty, editor di The New York Times. Pusat Penelitian Pew (mencari).

Doherty memperkirakan bahwa mungkin 15 persen pemilih akan diperebutkan, meskipun para ahli lain mengatakan angkanya mendekati 7 hingga 10 persen. Jumlah pemilih yang ragu-ragu menyusut karena masyarakat memilih partai yang paling mewakili pandangan mereka, kata Doherty.

Banyak alat di luar sana yang dapat membantu para kandidat menargetkan kampanye mereka dan memenangkan hati pemilih yang tersisa.

PRIZM NE dari Claritas Inc., misalnya, mengkategorikan penduduk negara tersebut berdasarkan status perkawinan dan data gaya hidup.

Kelompok “digerati muda” mewakili para lajang dan pasangan yang paham teknologi yang tinggal di lingkungan modis di pinggiran kota. “Beltway Boomers” adalah pemilik rumah kelas menengah atas berusia 40 hingga 50 tahun, berpendidikan perguruan tinggi, yang terlambat menikah dan masih membesarkan anak di pinggiran kota. “Cosmopolitans,” yang terkonsentrasi di kawasan metro yang berkembang pesat seperti Las Vegas, Miami, dan Albuquerque, adalah pemilik rumah lanjut usia, penghuni rumah kosong, dan lulusan perguruan tinggi yang menikmati gaya hidup yang padat waktu luang.

“Hal ini memberikan informasi berharga kepada kandidat politik tentang komposisi masyarakat dan bagaimana mereka dapat menargetkan pesan berdasarkan komposisi tersebut,” kata Stephen Moore, juru bicara Claritas.

Serangan 11 September 2001, dan tanggapan Bush terhadap serangan tersebut, menandai titik balik besar dalam identifikasi partai, menurut Pew Research Center belajar dirilis bulan lalu. Identifikasi Partai Republik naik menjadi 30 persen sementara Demokrat turun menjadi 31 persen.

Menurut penelitian tersebut, negara-negara bagian pasca 9/11 terbagi rata: 33 persen dari Partai Republik dan 33 persen dari Demokrat. Sebelumnya, Partai Demokrat unggul atas Partai Republik, yaitu 36 persen berbanding 31 persen.

“Dalam pemilu apa pun, sekitar 70-80 persen pemilih mengetahui apa yang akan mereka lakukan setahun sebelum pemilu,” kata Thomas Riehle, presiden Ipsos-Public Affairs. Namun bagi 20-30 persen lainnya yang tidak memiliki loyalitas politik yang kuat, “hal-hal kecil dapat menggerakkan mereka ke arah yang besar, tidak ada landasan bagi pandangan mereka,” katanya.

Mahasiswa akan menjadi salah satu kelompok swing voter yang penting. Menurut jajak pendapat April 2003 oleh Institut Politik Universitas Harvard (mencari), dari 1.200 siswa yang disurvei, 41 persen mengidentifikasi diri mereka sebagai independen, 29 persen sebagai Demokrat, dan 26 persen sebagai Partai Republik.

“Ayah NASCAR” – laki-laki kulit putih kelas pekerja – didekati sebagai kelompok kekuatan demografis baru. Hal ini penting bagi Bush karena tujuh negara bagian selatan dan barat yang ia menangkan pada tahun 2000 – dimana NASCAR memiliki basis penggemar yang besar – menerima 11 suara elektoral.

Menurut Pew, dari mereka yang menyukai NASCAR, sekitar 60 persen menyetujui Bush sementara 30 persen tidak menyetujuinya; Partai Demokrat berusaha mendapatkan lebih banyak keuntungan di sini.

Para pemilih penting lainnya pada tahun 2004 adalah “ibu-ibu keamanan,” yang sejak 9/11 menjadi semakin peduli dengan memastikan pilot maskapai penerbangan mempunyai senjata di kokpit, Pentagon memiliki sumber daya apa pun yang diperlukan dan apa pun yang dapat dikorbankan – termasuk kebebasan sipil – untuk menjaga keselamatan anak-anak mereka.

“Saya tidak akan pernah melupakan ketakutan yang mencengkeram (anak-anak saya) setelah peristiwa 9-11,” tulis “Julie,” ibu dua anak, di situs web “Security Moms for (Howard) Dean”. Saya yakin empat tahun pemerintahan George Bush hanya akan menyebabkan lebih banyak perang dan serangan.

Namun apa yang akan dilakukan para ibu keamanan di tempat pemungutan suara masih harus dilihat.

“Mereka berubah pikiran mengenai berbagai topik,” kata Doherty, termasuk perang Irak. “Ketika mereka benar-benar akan memilih, apakah mereka akan memilih mengenai isu-isu domestik, perekonomian, layanan kesehatan, hal-hal seperti itu, atau apakah mereka akan lebih termotivasi oleh terorisme atau keamanan?”

Urusan Masyarakat Ipsos jajak pendapat yang dirilis bulan ini juga menunjukkan Bush kehilangan dukungan di negara-negara Selatan yang lebih bersifat Republik, terutama di bidang ekonomi.

Laporan Politik Ipsos-Urusan Masyarakat/Masak Lainnya jajak pendapat pada bulan Juli menunjukkan bahwa kelompok utama swing voter – sebagian besar adalah laki-laki moderat dari Partai Demokrat di wilayah selatan yang tidak memiliki pengalaman kuliah dan memegang posisi penjualan atau perdagangan terampil – percaya bahwa perang dengan Irak layak untuk diperjuangkan, tetapi juga berpendapat bahwa pemerintahan Bush membesar-besarkan bukti senjata pemusnah massal Irak. Para pemilih ini sangat negatif terhadap cara Bush menangani masalah-masalah dalam negeri, menurut jajak pendapat tersebut.

Kelompok ini “dapat menimbulkan masalah besar bagi Presiden Bush,” kata Riehle. “Mereka benar-benar meragukan Bush dalam hal perekonomian, bahkan jika mereka benar-benar menyukai kebijakan luar negerinya. Merekalah yang akan menjadi kelompok yang kritis…dia harus meyakinkan mereka bahwa pemotongan pajak akan meningkatkan keamanan kerjanya dan itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan.”