Berita lambat sampai ke pasukan Irak bagian barat

HUSAYBAH, Irak – Berita menyebar perlahan ke pasukan AS yang dikerahkan di dataran gurun di Irak barat. Beberapa hari setelah pemboman sebuah kuil Syiah yang mengguncang negara itu dengan kekerasan agama, Marinir AS yang berada sekitar 160 mil jauhnya masih belum mendengar kabarnya.

“Kami tidak tahu apa yang terjadi di Irak selain apa yang terjadi di sini,” kata Kopral. Matt Waldman dari Somerset, NJ, dari Batalyon 3, Resimen 6. “Kami sangat jauh sehingga kami tidak dapat mendengar apa pun.”

Di kota-kota perbatasan ini sekitar 200 mil sebelah barat Bagdadhanya sedikit informasi yang masuk kecuali informasi intelijen tentang lingkungan sekitar yang coba distabilkan oleh pasukan.

“Koboi gay?” tanya Navy SEAL Brandon Bonner tidak percaya setelah mengetahui bahwa film “Brokeback Mountain” adalah pesaing utama Oscar. Brandon mengatakan dia mendapatkan sebagian besar beritanya dalam bentuk paket dari rumah, termasuk koran bekas.

Bagi Marinir di sini, laporan tentang mobil mencurigakan atau informasi tentang gudang senjata lebih mendesak dibandingkan berita tentang wakil presiden Dick Cheney seorang rekan pemburu terluka atau marah atas pengelolaan enam pelabuhan Amerika oleh Arab.

“Mereka tidak memberi tahu kami apa pun, kecuali saya harus berada di pos pada pukul 18.00,” kata Kopral Lance. Philip Tootle dari Reidsville, Ga., setelah mengetahui pemboman sebuah kuil Syiah di Samarra.

Semua ini bukanlah hal baru di dunia militer – sebuah budaya di mana informasi seringkali dibongkar berdasarkan “kebutuhan untuk mengetahui”. Para prajurit tempur pada Perang Dunia II sering kali tidak mengetahui—dan tidak peduli—apa yang terjadi beberapa mil jauhnya. Para veteran bercanda bahwa sebagian besar prajurit infanteri berasumsi bahwa mereka kalah dalam setiap pertempuran.

Ini tidak berarti bahwa para komandan Amerika di sini tidak menyadari pemboman dan serangan balasan yang melanda Baghdad dan kota-kota Irak lainnya. Markas besar batalion memperingatkan para komandan dan NCO senior untuk mewaspadai serangan dan ancaman bermotif agama terhadap para pemimpin suku atau agama.

Namun kekerasan sektarian tidak sampai pada titik ini. Daerah tersebut hampir seluruhnya dihuni oleh Sunni, dan sebagian besar warga Syiah – sekte yang melakukan serangan balasan setelah pengeboman tempat suci – adalah tentara Irak.

Akibatnya, kabar dari markas batalion tidak sampai ke pasukan Amerika.

Lebih dari 36 jam setelah kubah emas kuil dihancurkan oleh bom pada tanggal 22 Februari, satu kelompok yang berpatroli di Rommana belum mendengar kabar tersebut. Lebih dari lima hari setelah pemboman, banyak Marinir di satu peleton di Husaybah masih belum mengetahui keadaan genting dalam hubungan Sunni-Syiah.

Hal ini tidak terjadi di negara lain dalam militer AS yang berkekuatan 136.000 personel. Tentara AS di Bagdad, pusat kerusuhan, telah meningkatkan patroli keamanan. Dan pasukan Amerika di sebagian besar wilayah Irak memiliki akses reguler ke Internet, televisi dan surat kabar militer “Stars and Stripes.”

Namun di Pos Pertempuran Beirut di Husaybah, puluhan Marinir beruntung memiliki parabola yang tidak dapat diandalkan dan beberapa saluran televisi.

“Itulah yang menjadi ciri kami – kami sendirian di sini,” kata Pfc. Robert Eunice dari Colombus, Ohio. “Kami tidak memiliki telepon, kami tidak memiliki internet, dan satu-satunya kontak eksternal yang kami miliki adalah ketika kami disuplai kembali oleh rekan-rekan kami.”

Ada kalanya, kata Marinir, ketidaktahuan adalah suatu kebahagiaan.

“Terkadang lebih baik mereka tidak memberi tahu kita apa pun,” kata Tootle. “Jika, katakanlah, enam Marinir terbunuh, siapa yang mau mendengarnya?”