Bush mengkritik Partai Demokrat atas pemotongan pajak

SPRINGFIELD, Bulan – Suaranya meninggi, Presiden Bush mengecam para pesaingnya dari Partai Demokrat yang ingin membatalkan pemotongan pajaknya ketika ia membela prioritas ekonominya pada hari Senin di negara bagian pemilihan pendahuluan di mana kinerjanya dikritik habis-habisan.

“Ada beberapa orang di Washington yang akan berkata, ‘Jangan kita jadikan pemotongan pajak permanen.’ Itu berarti dia akan menaikkan pajak Anda,” kata Bush di sebuah pabrik. “Ketika Anda mendengar orang berkata, ‘Kami tidak akan menjadikannya permanen,’ itu berarti kenaikan pajak.”

Partai Demokrat yang mencalonkan diri sebagai presiden mengatakan mereka akan mencabut seluruh atau sebagian pemotongan pajak yang dilakukan Bush, dan Bush tampaknya melangkah lebih tegas dalam kampanye pemilihannya kembali sambil mempertahankan kebijakan pajaknya. Beberapa dari pemotongan tersebut akan berakhir tahun depan, termasuk untuk pasangan yang sudah menikah, dan Bush meminta Kongres untuk menjadikannya permanen.

Ini merupakan kunjungan Bush yang ke-15 ke Missouri dan merupakan contoh lain dari kunjungan Bush ke negara bagian yang baru-baru ini dikunjungi calon presiden dari Partai Demokrat. Dia pergi ke Carolina Selatan pada tanggal 5 Februari, dua hari setelah pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di negara bagian itu; pada akhir Januari dia mengunjungi New Hampshire, dua hari setelah pemilihan pendahuluan. Pemilihan pendahuluan di Missouri diadakan Selasa lalu.

Kunjungan tersebut bertepatan dengan dirilisnya laporan Gedung Putih yang memperkirakan perekonomian akan tumbuh 4 persen tahun ini dan menciptakan 2,6 juta lapangan kerja baru. Jika perkiraan lapangan kerja ini terealisasi, maka ini akan menjadi tahun pertama pemerintahan Bush dengan peningkatan bersih dalam lapangan kerja. Sejak ia menjabat, negara ini telah kehilangan 2,2 juta pekerjaan yang bersifat payroll.

Dalam kampanyenya, Senator dari Partai Demokrat. John Kerry (mencari) mengatakan Bush memiliki catatan pekerjaan terburuk dari 11 presiden terakhir.

Pandangan positif terhadap perekonomian yang disajikan dalam laporan baru ini kemungkinan besar “disiapkan oleh orang yang sama yang memberikan informasi intelijen mengenai Irak kepada kita,” kata Kerry.

Selain penampilannya di pabrik, Bush menghabiskan beberapa waktu di toko perlengkapan olahraga Bass Pro Shops untuk berbelanja alat pancing. “Ke arah mana menuju cacing itu?” Bush bertanya sambil berjabat tangan dengan beberapa ratus pembeli.

Ketika presiden pergi, dia menceritakan pembeliannya: “Saya membeli sebuah gulungan. Beberapa tali pancing. Dua umpan pemintal. Beberapa cacing.”

Dalam pidatonya, Bush mencoba untuk menghadapi kritik bahwa pemotongan pajaknya meningkatkan defisit anggaran. Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan yang liberal memperkirakan bahwa menjadikan semua pemotongan pajak Bush permanen akan meningkatkan defisit anggaran federal sekitar $2 triliun antara tahun 2005 dan 2014.

“Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang akan terjadi jika mereka membesarkan mereka,” kata Bush. “Mereka akan berkata, ‘Oh, kita harus menaikkannya agar kita bisa melunasi defisitnya.’ Uh-uh. Mereka akan menaikkan pajak dan meningkatkan ukuran pemerintahan federal, yang akan berdampak buruk bagi perekonomian Amerika Serikat.”

Bush memenangkan Missouri dengan tipis pada tahun 2000 dan kunjungannya yang berulang kali menunjukkan tekadnya untuk meneruskannya lagi. Beberapa ratus pendukung memenuhi sebagian gudang di Springfield Remanufacturing Corp., sebuah perusahaan milik karyawan yang membangun kembali mesin diesel dan bensin serta komponen mesin untuk mobil serta peralatan pertanian dan konstruksi.

Duduk di sebelah Bush adalah Jack Stack, presiden SR, perusahaan induk dari pabrik yang dikunjungi Bush. Tahun lalu, Stack menyumbangkan $2.000 untuk kampanye presiden dari Partai Demokrat Dick Gephardt, sesama warga Missouria. Stack telah berkontribusi pada berbagai tujuan politik negara bagian dan nasional, kebanyakan dari mereka adalah Partai Demokrat.

Istri Stack dan tiga dari lima anaknya juga menyumbangkan jumlah maksimum $2.000 kepada Gephardt, yang keluar dari pencalonan bulan lalu. Stack mengatakan kepada Associated Press pada hari Senin bahwa dia belum memutuskan apakah dia akan memilih Bush atau salah satu dari Partai Demokrat.

Gubernur Missouri dari Partai Demokrat, Bob Holden, menanggapi kunjungan Bush dengan mengatakan bahwa negara bagian tersebut memperoleh lebih dari 27.000 pekerjaan pada tahun 2003, namun “kami melakukannya meskipun ada Presiden Bush, bukan karena dia.”

Tiga tanda bertuliskan “Pekerjaan untuk Abad 21” mengapit Bush, dua di antaranya bergambar mobil balap NASCAR. Hal ini mirip dengan kejuaraan NASCAR di Daytona akhir pekan ini, di mana Bush akan merayu para pemilih di wilayah Selatan.

Laporan Ekonomi Presiden setebal 412 halaman yang disampaikan kepada anggota parlemen pada hari Senin, jauh lebih optimis dibandingkan laporan Bush tahun lalu, yang dikeluarkan pada saat negara tersebut masih terperosok dalam pemulihan yang lamban dan tingkat pengangguran terus meningkat.

Dalam laporan baru, yang disiapkan oleh Dewan Penasihat Ekonomi Presiden, Presiden mengatakan bahwa negara tersebut mampu mengatasi serangkaian guncangan yang dimulai dengan pecahnya gelembung pasar saham pada awal tahun 2000, diikuti oleh resesi pertama dalam satu dekade, serangan teroris, dua perang dan skandal akuntansi perusahaan.

Tingkat pengangguran kini menurun, mencapai 5,6 persen pada bulan Januari, bulan di mana perekonomian berhasil menciptakan 112.000 lapangan kerja baru. Bahkan dengan pertumbuhan lapangan kerja dalam beberapa bulan terakhir, jumlah lapangan kerja di negara ini masih berkurang 2,2 juta dibandingkan ketika Bush mulai menjabat pada bulan Januari 2001.