Pemimpin Senat Massal Berusaha Menyeimbangkan Sisi dalam Debat Pernikahan Gay

BOSTON – Ketika dia memilih sesama legislator Robert Travaglini (mencari) Presiden Senat Massachusetts tahun lalu, salah satu kekuatan Demokrat Boston yang mereka tunjukkan adalah sejarahnya sebagai pembangun konsensus.

Keterampilan tersebut akan sangat diuji pada hari Rabu ketika Travaglini mengambil palu sebagai ketua konvensi konstitusional – pertemuan gabungan DPR dan Senat negara bagian – yang dapat membantu menentukan nasib pernikahan gay di Massachusetts.

Merupakan tugas berat Travaglini untuk mengendalikan emosi dan mengajak semua anggota DPR dan Senat menyampaikan pendapat mereka mengenai salah satu isu paling polarisasi yang muncul selama bertahun-tahun: usulan amandemen konstitusi untuk melarang pernikahan sesama jenis.

Mereka yang telah melihat Travaglini beraksi mengatakan bahwa dia mampu melakukan tugasnya.

“Bob Travaglini adalah orang yang mendengarkan dan mendengarkan dengan baik. Dia bukan orang yang mengatakan, ‘Terkutuklah aku,'” kata Warren Tolman, mantan senator negara bagian yang bertugas di Travaglini. “Dia telah menunjukkan kemampuan untuk bekerja dengan orang-orang dari semua sisi spektrum politik.”

Politisi dari lingkungan kota Boston Timur ini sudah merasakan panasnya perdebatan mengenai definisi pernikahan, sebuah perjuangan yang mendapat momentum setelah keputusan Mahkamah Agung minggu lalu yang membuka jalan bagi pernikahan sesama jenis.

Para wartawan berkemah di luar kantor Statehouse-nya untuk mencari informasi terbaru tentang bagaimana dia akan menangani pertarungan tersebut. Pada hari Senin, sekelompok mahasiswa yang menentang pernikahan sesama jenis menunggu di aula di luar pintu rumahnya, berharap untuk berbicara.

Sebagai tanggapan, Travaglini – yang pekerjaannya sebagai presiden Senat disamakan dengan penggembalaan kucing di legislatif – tetap bersikap rendah hati dan mengukur kata-katanya.

Harapan saya, perdebatan mengenai persoalan yang sangat personal ini dapat berlangsung secara bermartabat dan tertib, ujarnya melalui keterangan tertulis, Jumat. “Sebagai ketua, saya akan memberikan kesempatan kepada semua orang untuk didengarkan dan akan ada pemungutan suara mengenai masalah pernikahan.”

Dengan mengizinkan pemungutan suara, Travaglini menyimpang dari jalan yang diambil pendahulunya, mantan Presiden Senat. Thomas Birmingham (mencari), seorang pendukung hak-hak gay. Ketika dihadapkan pada pertanyaan serupa pada tahun 2002, Birmingham memperbolehkan anggota parlemen untuk memilih menunda konvensi konstitusional daripada melakukan pemungutan suara mengenai masalah tersebut, sehingga mengundang cemoohan dari aktivis anti-pernikahan gay dan tepuk tangan dari para pendukung hak-hak gay.

Birmingham mengatakan dia tidak menyesali keputusan tersebut tetapi mungkin akan mengizinkan pemungutan suara sekarang jika dia masih menjadi presiden Senat, mengutip pendapat Mahkamah Agung dan apa yang dia katakan adalah amandemen pernikahan yang lebih sempit dalam konstitusi negara bagian.

Survei Associated Press terhadap anggota parlemen Massachusetts yang dilakukan setelah keputusan pengadilan menunjukkan betapa terpecahnya Badan Legislatif mengenai pernikahan sesama jenis.

Dari 148 anggota DPR dan Senat yang memberikan tanggapan, 63 mengatakan mereka akan menentang amandemen konstitusi, sementara 70 mengatakan mereka mungkin mendukungnya. Sebanyak 12 orang lainnya mengatakan mereka ragu-ragu, dan tiga orang lainnya mengatakan mereka tidak memberikan komentar. Lima puluh satu legislator tidak memberikan tanggapan; satu kursi saat ini kosong.

Amandemen yang diusulkan memerlukan 101 suara dari kaukus DPR-Senat untuk melanjutkan ke langkah berikutnya – pemungutan suara kedua oleh Badan Legislatif baru yang akan diadakan pada bulan Januari 2005. Jika ia menerima setidaknya 101 suara untuk kedua kalinya, maka ia akan melakukan pemungutan suara pada bulan November 2006, sehingga para pemilih dapat memberikan keputusan akhir.

Travaglini belum menjadi penangkal petir seperti Birmingham, meskipun Senat biasanya mengambil posisi yang lebih liberal dibandingkan DPR dalam isu-isu sosial seperti hak-hak gay.

Ia lebih berhati-hati mengenai pemikirannya sendiri mengenai isu amandemen pernikahan sesama jenis, meskipun ia pernah mengindikasikan di masa lalu bahwa ia menentang pernikahan sesama jenis sambil mendukung serikat sipil.

Apa pun yang terjadi pada hari Rabu, Travaglini yakin bahwa masalahnya tidak akan selesai.

Pada pertengahan Mei, pasangan gay akan diizinkan untuk mendapatkan surat nikah di Massachusetts kecuali anggota parlemen dapat menemukan cara untuk membatalkan keputusan pengadilan, yang menganggap tidak konstitusional bagi negara bagian untuk menolak surat nikah bagi pasangan sesama jenis.