Jepang menyetujui pengiriman pasukan ke Irak

TOKYO – Perdana Menteri Junichiro Koizumi (mencari) Kabinet pada hari Selasa menyetujui pengiriman sekitar 1.000 tentara untuk membantu membangun kembali Irak, pengerahan terbesar pasukan Jepang (mencari) di luar negeri sejak itu Perang Dunia II (mencari).

Dalam pertemuan khusus, Kabinet menyetujui pengiriman pasukan ke Irak tenggara untuk memulihkan layanan air, memberikan bantuan medis dan bantuan kemanusiaan lainnya, serta membantu membangun kembali sekolah dan infrastruktur lainnya.

Pengerahan tersebut, diperkirakan akan dimulai bulan depan, akan melibatkan unsur angkatan darat, laut, dan udara Jepang.

Setelah rapat kabinet, Koizumi menjelaskan mengapa ia tetap melanjutkan rencana kontroversial tersebut, yang menurut para pemimpin oposisi dapat menarik pasukan ke medan perang dan melanggar konstitusi pasifis Jepang pascaperang.

“Kami tidak akan berperang,” kata Koizumi. “Situasi di Irak serius. Kami tahu ini belum tentu aman. Namun pasukan pertahanan diri kami harus tetap memenuhi misi ini.”

Koizumi telah berulang kali berjanji akan mengirimkan pasukan segera setelah situasi di wilayah tersebut cukup aman. Namun, karena menghadapi tekanan politik yang kuat dan masyarakat yang skeptis, ia menahan diri untuk menetapkan tanggal tertentu.

Garis besar yang diumumkan pada hari Selasa membiarkan waktu pengiriman tetap terbuka, meskipun kontingen kecil diperkirakan akan berangkat sebelum akhir tahun. Menteri Pertahanan Jepang diperkirakan akan menetapkan tanggalnya awal minggu depan.

Berdasarkan rencana tersebut, 600 tentara darat akan dikirim, bersama dengan kendaraan lapis baja dan hingga enam kapal angkatan laut, termasuk kapal perusak. Delapan pesawat, termasuk tiga pesawat angkut C130, juga akan dikerahkan.

Jumlah total pasukan akan berjumlah sekitar 1.000, menjadikannya penempatan luar negeri terbesar sejak Perang Dunia II, menurut Badan Pertahanan.

Pasukan tersebut akan tinggal selama enam bulan hingga satu tahun, dan sebagai upaya pertahanan, mereka akan membawa peluncur granat berpeluncur roket dan senjata lain yang belum pernah digunakan oleh pasukan penjaga perdamaian Jepang, demikian laporan di sebagian besar surat kabar besar, mengutip sumber dari partai berkuasa yang tidak disebutkan namanya.

Koizumi menekankan bahwa Tokyo harus memenuhi tanggung jawab internasional dan komitmennya terhadap Amerika Serikat, sekutu dan mitra dagang terpenting Jepang. Jepang dikritik oleh Washington karena hanya menyumbangkan uang, dan bukan personel, selama Perang Teluk pertama pada awal tahun 1990an.

“Amerika telah melakukan banyak pengorbanan untuk menciptakan demokrasi yang layak di Irak,” katanya. “Jepang harus menjadi sekutu yang dapat diandalkan bagi Amerika Serikat.”

Pengerahan tersebut akan menjadi tonggak sejarah bagi militer Jepang, yang dibatasi secara ketat oleh konstitusi.

Sebuah undang-undang khusus yang mengizinkan pengerahan misi kemanusiaan di Irak telah disetujui oleh parlemen pada bulan Juli, namun hanya dengan syarat bahwa pasukan tersebut dikirim ke tempat yang dianggap aman dan jauh dari pertempuran.

Penentang penempatan pasukan tersebut mengatakan Irak masih belum cukup aman untuk memenuhi persyaratan tersebut, dan berpendapat bahwa pasukan tersebut dapat dikerahkan ke medan tempur untuk melindungi diri mereka sendiri.

Bahaya seperti itu menjadi sorotan akhir pekan lalu ketika dua diplomat ditembak mati di dekat kota Tikrit, Irak utara. Mereka adalah korban pertama Jepang sejak perang AS di Irak dimulai pada bulan Maret.

Tidak ada tentara Jepang yang tewas dalam pertempuran sejak Perang Dunia II.

Para pejabat menekankan bahwa wilayah Irak yang dituju pasukan tidak terlalu berbahaya dibandingkan Tikrit.

Para pemimpin oposisi berjanji akan menggagalkan rencana Koizumi.

Kebanyakan orang Jepang condong ke arah oposisi. Jajak pendapat menunjukkan bahwa hanya sekitar sepertiga pemilih mendukung rencana Koizumi.

Pada tahun 1992, Jepang mengirim 600 tentara ke Kamboja untuk misi penjaga perdamaian, dan 405 tentara untuk misi terpisah dan berkelanjutan ke Timor Timur.