Anggota DPR mendesak pejabat tambang untuk memberikan rincian mengenai keselamatan

WASHINGTON – Anggota parlemen DPR pada hari Rabu mendesak industri pertambangan dan pejabat pemerintah untuk menjelaskan mengapa para penambang tidak memiliki teknologi penyelamat jiwa setelah serangkaian kecelakaan yang telah menewaskan 24 penambang AS sepanjang tahun ini.

Reputasi. Charlie NorwoodR-Ga., bertanya kepada pejabat di lembaga yang mengawasi keselamatan tambang mengapa para korban kecelakaan 2 Januari di tambang Sago, Virginia Barat, tidak dapat berkomunikasi dengan tim penyelamat di atas tanah.

“Kami duduk di Houston dan berbicara dengan para astronot di bulan,” kata Norwood, yang memimpin sidang di hadapan subkomite Pendidikan dan Tenaga Kerja. “Sekarang kenapa kita tidak bisa berbicara dengan orang-orang di bawah tanah ini?”

Dua belas penambang tewas dalam kecelakaan Sagu dan satu orang selamat pulih dari keracunan karbon monoksida. Tim penyelamat memerlukan waktu lebih dari 40 jam untuk mengeluarkan para korban, dan para penambang serta tim penyelamat tidak dapat berkomunikasi satu sama lain.

Bruce Watzman, pakar keselamatan terkemuka di National Mining Association, bersaksi bahwa teknologi dua arah yang andal dan dapat digunakan di tambang batu bara belum ada di pasaran. “Tidak harus 100 persen, namun kami juga tidak ingin memberikan rasa aman yang palsu,” kata Watzman ketika ditanya apakah industri ini menginginkan sesuatu yang sempurna.

Dennis O’Dell, pakar keselamatan terkemuka di United Mine Workers, mengatakan Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang harus mewajibkan penggunaan ruang keluar yang kedap udara di semua tambang batu bara. Bahan-bahan tersebut juga digunakan di tambang lain dan dianggap telah menyelamatkan nyawa 72 penambang kalium Kanada bulan lalu.

O’Dell berkata jika ada ruangan seperti itu di tambang Sagu, “para penambang itu pasti masih hidup saat ini.”

Para penambang Sagu mengurung diri mereka di balik tirai pelindung sementara dibandingkan mencoba keluar dari tambang sendirian.

Badan pertambangan mungkin gagal membuat para penambang memahami pentingnya melakukan segala upaya untuk mengungsi saat terjadi bencana, kata Robert Friend, yang bertindak sebagai wakil asisten sekretaris Tenaga Kerja untuk Keselamatan dan Kesehatan Tambang.

“Kamu jangan tinggal. Jangan halangi. Kamu keluar dari tambang,” kata Friend.

Friend juga mengakui, lembaga pertambangan tersebut memiliki sistem denda yang sudah ketinggalan jaman. Agensi baru-baru ini mengumumkan rencana untuk merombaknya. Denda pada umumnya dianggap terlalu rendah, dan pemerintah juga mengalami kesulitan dalam membayar sekitar 20 persen dendanya.

Juga dibahas adalah sistem pelacakan yang membantu penyelamat menemukan penambang. Ini digunakan di luar negeri, tapi tidak di Amerika Serikat.

O’Dell mengatakan pemerintah AS mengembangkan perangkat untuk menemukan penambang yang terjebak pada tahun 1970an, namun tidak pernah berhasil menempatkannya di tambang. Temannya mengatakan dia tidak mengetahui upaya tersebut.

Sidang akhirnya terhenti karena partisan ketika Rep. George Miller, D-Calif., bertanya apakah Rep. Rush Holt, DN.J., dapat mengajukan pertanyaan. Holt tidak termasuk dalam subkomite, dan Norwood mengatakan tidak sejak sidang selesai.

Miller kemudian bertanya apakah anggota parlemen di panel tersebut dapat mengajukan pertanyaan putaran kedua, dan Norwood sekali lagi menolaknya, namun berjanji akan mengadakan dengar pendapat lebih lanjut di masa depan.

Keduanya bertukar kata-kata kasar, dan para penambang di antara penonton bersorak keras ketika Miller berkata, “Kami memiliki orang-orang di sini yang mengajukan pertanyaan tentang hari ini, tentang apa yang terjadi, dan para penambang serta keluarga mereka ingin tahu apa yang terjadi.”