Warga Alaska berkumpul untuk erupsi Gunung Berapi Redoubt

JANGKAR, Alaska – Toko perangkat keras dan toko suku cadang mobil mengalami lonjakan bisnis pasca-liburan minggu ini karena penduduk wilayah Anchorage menimbun kacamata pelindung dan masker menjelang kemungkinan letusan Gunung Redoubt.

Dengan memantau gempa bumi di bawah gunung berapi Redoubt setinggi 10.200 kaki, sekitar 100 mil barat daya Anchorage, para ilmuwan di Alaska Volcano Observatory memperingatkan bahwa letusan akan segera terjadi, sehingga membuat warga Alaska yang cerdas harus mencari perlindungan terhadap hujan abu vulkanik berdebu yang bisa turun di Alaska tengah-selatan.

“Setiap kali hal ini terjadi, kami selalu menyediakan masker debu dan kacamata,” kata Phil Robinson, manajer toko Alaska Industrial Hardware di Anchorage. “Itu adalah dua hal terpenting untuk perlindungan mata dan pernafasan.”

(Seorang pejabat Observatorium Gunung Api Alaska mengatakan kepada FOX News bahwa mereka memperkirakan akan terjadi letusan dalam beberapa hari. Tingkat aktivitas seismik telah menurun dari puncaknya pada hari Minggu, namun AVO merasa tidak nyaman menurunkan tingkat ancaman tersebut.)

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

• WEBCAMS: Pantau langsung gunung berapi Alaska.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Pelanggan Ron Cowan mengambil peralatan di toko pada hari Kamis sebelum menuju ke toko suku cadang mobil untuk mendapatkan filter udara cadangan.

“Saya sekarang lebih tua dan saya sedikit lebih proaktif dibandingkan sebelumnya,” kata Cowan.

Ketika gunung berapi lain di Alaska, Gunung Spurr, meletus pada tahun 1992, dia menunggu terlalu lama.

“Rak-rak sudah dibersihkan, jadi saya pikir saya tidak akan menunggu sampai menit terakhir,” kata Cowan.

Berbeda dengan gempa bumi, gunung berapi sering kali mengeluarkan tanda peringatan yang biasanya memberi waktu bagi masyarakat untuk bersiap.

Observatorium tersebut, sebuah program gabungan antara Survei Geologi AS, Institut Geofisika Universitas Alaska, dan Divisi Survei Geologi dan Geofisika negara bagian, dibentuk sebagai tanggapan terhadap letusan Gunung Augustine tahun 1986.

Ia memiliki berbagai alat untuk memprediksi letusan. Saat magma bergerak di bawah gunung berapi sebelum terjadi letusan, sering kali magma tersebut menimbulkan gempa bumi, membengkaknya permukaan gunung, dan meningkatkan pelepasan gas.

Observatorium ini mengambil gas, mengukur aktivitas gempa dengan seismometer, dan memeriksa deformasi pada lanskap.

Pada tanggal 5 November, ahli geologi memperhatikan perubahan emisi dan pencairan kecil di dekat puncak Redoubt dan menaikkan tingkat ancaman dari hijau menjadi kuning. Warnanya melonjak menjadi oranye pada hari Minggu – tahap sebelum letusan – sebagai respons terhadap peningkatan tajam aktivitas gempa di bawah gunung berapi.

Gunung berapi di Alaska tidak seperti gunung berapi di Hawaii. “Kebanyakan dari mereka tidak mengeluarkan aliran lava merah,” kata John Power dari observatorium.

Sebaliknya, mereka biasanya meledak, menembakkan abu setinggi 30.000 hingga 50.000 kaki – lebih dari sembilan mil – ke dalam aliran jet.

“Ini adalah pecahan batuan yang sangat abrasif,” kata Power. “Ini bukan jenis abu yang Anda peroleh dari dasar tungku kayu Anda.”

Partikelnya memiliki tepi yang bergerigi dan telah digunakan sebagai bahan abrasif industri. “Mereka menggunakannya untuk memoles semua jenis logam,” katanya.

Partikelnya dapat melukai kulit, mata, dan saluran pernapasan. Kaum muda, orang tua dan orang-orang dengan masalah pernapasan merupakan kelompok yang paling rentan. Buang abu secukupnya ke bawah wiper kaca depan dan itu akan menggores kaca.

Hal ini juga berpotensi fatal bagi siapa pun yang terbang dengan jet. “Pikirkan tentang menerbangkan pesawat di bukit pasir,” kata Power.

Redoubt meledak pada tanggal 15 Desember 1989, mengirimkan abu sejauh 150 mil ke jalur jet KLM yang membawa 231 penumpang. Keempat mesinnya mati.

Saat kru mencoba mengisi ulang mesin, “asap” dan bau belerang yang menyengat memenuhi kokpit dan kokpit, menurut akun USGS.

Jet tersebut turun lebih dari 2 mil, dari ketinggian 27.900 kaki ke 13.300 kaki, sebelum kru dapat menghidupkan kembali semua mesin dan mendaratkan pesawat dengan selamat di Anchorage. Pesawat itu membutuhkan perbaikan sebesar $80 juta.

Panggilan pertama observatorium setelah letusan kini ditujukan kepada Administrasi Penerbangan Federal. Pengumpulan data di observatorium telah menjadi jauh lebih maju dalam 19 tahun, begitu pula dengan sistem peringatannya.

“Pilot secara teratur dilatih untuk menghindari abu dan apa yang harus dilakukan jika mereka menghadapi awan abu,” kata Power. “Hal semacam itu jarang dilakukan pada tahun 1980an.”

Aliran jet dapat membawa jarak ratusan kilometer. Abu dari gunung berapi Kasatochi di Kepulauan Aleut berhembus hingga Montana pada Agustus lalu, mengancam pesawat, kata Power.

Partikel bersifat sedikit korosif tetapi dapat diblokir dengan masker dan filter.

Power menyarankan warga Alaska untuk bersiap menghadapi badai salju yang parah: Simpan senter, baterai, dan makanan untuk beberapa hari di rumah, batasi mengemudi dan bersiap untuk mengungsi jika awan abu terburuk melanda.

Masuk ke dalam rumah saja sudah merupakan pertahanan terhadap abu. Palang Merah Amerika merekomendasikan penggunaan kemeja lengan panjang dan celana panjang di luar ruangan, ditambah kacamata dan kacamata pelindung daripada lensa kontak. Jika masker debu tidak tersedia, filter pernafasan yang efektif adalah dengan menempelkan kain lembab pada hidung dan mulut.

Namun potensi bahayanya semua bergantung pada angin. Gunung Spurr meletus tiga kali pada tahun 1992. Ketika meletus pada bulan Juni itu, hanya pendaki di Gunung McKinley – sekitar 150 mil sebelah utara Anchorage – yang terkena dampaknya, kata Power.

Letusan pada bulan Agustus mengeluarkan abu dalam jumlah besar di Anchorage dan letusan pada bulan September mengirimkan abu sekitar 40 mil sebelah utara Anchorage ke Wasilla.

Pelanggan masker debu Elizabeth Keating mengatakan pada hari Kamis bahwa jika gunung berapi tersebut meletus, dia diperkirakan akan tetap berada di dalam rumah. Dia membeli masker untuk dibawa oleh cucu-cucunya yang bersekolah di ransel mereka.

“Saya ingin memastikan mereka membawanya kalau-kalau mereka sedang dalam perjalanan,” katanya.