Kemajuan dalam kebakaran terbesar di Colorado, namun bahaya tetap ada

DANAU GEORGE, Colorado – Angin berkecepatan hingga 40 mph dan suhu panas dan kering pada Sabtu sore merupakan tantangan bagi kru yang bekerja untuk mengendalikan tiga kebakaran hutan besar yang terjadi di lebih dari 220,000 hektar di seluruh negara bagian.

Para kru yang menangani kebakaran di Hayman seluas 137.000 hektar di barat daya Denver sedang memutuskan apakah akan menggunakan helikopter dan bersiap menghadapi kebakaran yang menerobos jalur penahanan. Kebakaran tersebut merupakan yang terbesar sejak Colorado menjadi negara bagian.

“Kami telah mengatakan selama dua hari terakhir bahwa kami akan diuji hari ini. Kami telah menundanya selama dua hari terakhir,” kata Bobby Kitchens, petugas informasi kebakaran. “Kami akan menjalani tes hari ini.”

Petugas pemadam kebakaran mampu memperluas garis pemadaman sekitar 60 persen api pada hari Jumat karena suhu yang lebih dingin.

“Saya akan terkejut jika api tidak terjadi di suatu tempat, tapi kita tidak akan mengalami kebakaran sepanjang 2 atau 3 mil seperti yang kita alami beberapa hari yang lalu,” Kitchens “Saya yakin kita akan bisa memadamkannya.”

Para kru menemukan lebih banyak rumah yang hancur, sehingga jumlah total rumah yang hilang menjadi 114. Sekitar 420 bangunan lainnya juga hancur.

Angin kencang yang diperkirakan terjadi pada Sabtu sore dapat menyebabkan kegaduhan lain di Kebakaran Missionary Ridge dekat Durango di barat daya Colorado, kata petugas informasi kebakaran Marty O’Toole. Daerah tersebut dinyatakan sebagai bencana besar pada hari Sabtu, membuat penduduk dan dunia usaha bersedia menerima pendanaan federal.

Kebakaran meluas 8.000 hektar menjadi 67.700 hektar pada hari Jumat dan menghancurkan 45 rumah. Api berhasil dipadamkan sebesar 25 persen pada hari Sabtu.

Beberapa dari 1.263 petugas pemadam kebakaran di tempat kejadian diberi nasihat tentang stres setelah menangani rumah-rumah yang hancur. Tiga petugas pemadam kebakaran meninggalkan daerah itu pada hari Sabtu karena rumah mereka terancam oleh kebakaran seluas 130.000 hektar di Show Low, Arizona.

Petugas pemadam kebakaran juga harus menghadapi kabar bahwa empat anggota tim yang sedang dalam perjalanan untuk memberikan pertolongan telah meninggal dunia dalam kecelakaan lalu lintas.

Empat penumpang tewas ketika sebuah van dari La Grande, Oregon, berbelok di Interstate 70 dekat Parachute dan terguling empat kali. Van itu adalah bagian dari konvoi delapan kendaraan yang menuju ke lokasi kebakaran Hayman.

Tujuh orang lainnya terluka, beberapa di antaranya kritis.

Retha Shirley, 19, dari Baker City, Ore., Daniel Rama, 28, dari Baker City, dan Jake Martindale, dari Boise Idaho, tewas. Korban lainnya belum diketahui identitasnya.

Juru bicara Patroli Negara Bagian Colorado Don Moseman mengatakan tuduhan mengemudi sembrono mungkin terjadi terhadap Megan Helm, 21, dari La Grande, yang mengalami cedera sedang. Tidak ada indikasi keterlibatan alkohol atau obat-obatan.

Di barat daya Denver, tiga petugas pemadam kebakaran mengalami luka ringan. Dua puluh lima ratus orang berada di kebakaran Hayman.

Sekitar 100 orang yang tinggal di dekat ujung timur laut lokasi kebakaran diizinkan kembali ke rumah pada Jumat malam. Tujuh ratus dari 8.900 orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat kebakaran telah pulang ke rumah pada Kamis malam.

Kebakaran diduga dipicu oleh pegawai Dinas Kehutanan, Terry Barton. Dia ditahan dengan jaminan $600.000 atas pembakaran federal dan tuduhan lainnya.

Kebakaran yang terjadi di Hutan Nasional Rio Grande telah meluas hingga 8.039 hektar dan mengancam hingga 200 rumah dan 25 tempat usaha di dekat South Fork di selatan-tengah Colorado, kata petugas informasi kebakaran Mike Cassell.

Para kru pada hari Sabtu khawatir bahwa angin sore yang kencang akan membatalkan pekerjaan yang dilakukan pada hari Jumat ketika suhu lebih dingin. Pengendalian masih 20 persen.

Sekitar 300 orang terpaksa keluar rumah karena kebakaran tersebut.

Cassell mengatakan kebakaran yang disebabkan oleh manusia menghancurkan 11 rumah dan dua bangunan tambahan. Lebih dari 150 petugas pemadam kebakaran dibantu oleh tanker udara dan helikopter sedang memadamkan api yang disebabkan oleh angin.