DPR memperluas tunjangan pengangguran, namun ancaman veto masih menghantui

WASHINGTON – DPR pada hari Kamis menyetujui tambahan tiga bulan tunjangan pengangguran bagi semua pengangguran Amerika, mengetahui bahwa peluang rencana tersebut kecil di Senat dan hampir tidak ada di Gedung Putih.

Setelah gagal mendapatkan selisih dua pertiga hak veto pada hari Rabu, Partai Demokrat mengatakan mereka tetap mendorong undang-undang tersebut ke Senat, dengan suara 274-137, karena warga Amerika membutuhkan bantuan dalam perekonomian yang sedang menurun.

Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Kamis bahwa jumlah orang yang mengajukan klaim baru untuk tunjangan pengangguran pada minggu lalu meningkat sebesar 25.000 dari minggu sebelumnya. Tingkat pengangguran di bulan Mei naik menjadi 5,5 persen, dari 5 persen di bulan April. Itu merupakan kenaikan satu bulan terbesar dalam 22 tahun.

“Rakyat Amerika sedang menunggu apakah Kongres akan membantu mereka,” kata Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif.

Namun Gedung Putih telah mengancam akan memveto RUU tersebut, dan anggota Senat dari Partai Demokrat mengatakan mereka tidak akan mencoba memaksa rekan-rekan mereka dari Partai Republik untuk mempertimbangkan undang-undang tersebut.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengatakan dia akan mencoba untuk mengangkat RUU DPR, tetapi dia tidak akan memaksakan masalah tersebut jika Senat Partai Republik keberatan. “Kami tidak menyia-nyiakan waktu berminggu-minggu untuk hal itu,” katanya. Sebaliknya, kata Reid, Partai Demokrat bisa memasukkan perpanjangan tunjangan pengangguran ke dalam rancangan undang-undang belanja perang Irak, sebuah langkah yang juga ditentang oleh Gedung Putih.

Gedung Putih dan Partai Republik mengatakan rancangan undang-undang yang menargetkan tunjangan pengangguran hanya untuk negara-negara dengan tingkat pengangguran tinggi akan lebih cocok bagi mereka. Rencana Partai Demokrat “akan gagal,” kata Pemimpin Partai Republik di DPR John Boehner dari Ohio. “Senat tidak akan mengambil tindakan itu.”

Partai Republik mengatakan Partai Demokrat hanya berusaha mendapatkan keuntungan pada tahun pemilu dengan membuat mereka memilih antara memperluas tunjangan pengangguran – dengan 8,5 juta orang dilaporkan menganggur pada bulan Mei – dan posisi Presiden Bush. Kandidat presiden Partai Republik John McCain juga mengatakan dia akan mendukung perluasan tunjangan pengangguran.

“Sungguh pemandangan yang disayangkan melihat para pemimpin Kongres ini memanipulasi perluasan tunjangan pengangguran menjadi senjata partisan,” kata Rep. Doc Hastings, R-Wash., kata.

Anggota Partai Republik Jim McDermott, D-Wash., mengatakan mungkin ada konsekuensi elektoral bagi anggota Partai Republik yang memilih menentang perpanjangan masa jabatan Demokrat, terutama karena begitu banyak orang yang khawatir terhadap perekonomian dan hilangnya lapangan kerja. “Saya mendesak para anggota untuk memikirkan pemilu ketika mereka memilih tidak,” kata McDermott.

Empat puluh sembilan anggota Partai Republik memberikan suara bersama dengan Partai Demokrat pada hari Rabu dan Kamis – kurang dari dua pertiga margin yang mereka perlukan untuk mengesampingkan hak veto.

“Saya memahami beberapa kekhawatiran mengenai pemberian perpanjangan tunjangan ini, namun saya sangat yakin bahwa kekhawatiran tersebut jauh lebih besar dibandingkan dengan kebutuhan keluarga-keluarga Amerika yang sedang mengalami kesulitan,” kata Candice Miller, anggota Partai Republik Michigan, yang memberikan suara bersama dengan Partai Demokrat.

Pemerintahan Bush mengatakan langkah-langkah darurat seperti memperluas tunjangan ke seluruh negara hanya digunakan ketika tingkat pengangguran melonjak jauh lebih tinggi dari 5,5 persen. Memperluas tunjangan ke semua negara bagian, berapa pun tingkat penganggurannya, berarti negara bagian seperti South Dakota dan Wyoming, yang memiliki tingkat pengangguran 2,6 persen, juga akan mendapatkan perpanjangan.

“Secara fiskal tidak bertanggung jawab memberikan tunjangan tambahan di negara-negara dengan tingkat pengangguran rendah,” kata Gedung Putih.

Partai Republik juga mengeluh bahwa RUU tersebut akan menghilangkan persyaratan bahwa orang Amerika harus bekerja 20 minggu sebelum menerima tunjangan pengangguran rata-rata $300 per minggu. Partai Demokrat mengatakan Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa 10 persen pengangguran tidak akan menerima tunjangan pengangguran jika mereka tidak menghapus ketentuan tersebut.

Kongres telah memperpanjang tunjangan pengangguran selama periode yang tampaknya merupakan resesi: dua kali pada tahun 1970an, sekali lagi pada awal tahun 1980an dan 1990an, dan terakhir dari bulan Maret 2002 hingga Desember 2003.

Asuransi pengangguran adalah program gabungan antara negara bagian dan pemerintah federal yang hampir seluruhnya didanai oleh pajak pemberi kerja, baik negara bagian maupun federal. Hanya tiga negara bagian – Alaska, New Jersey dan Pennsylvania – yang memungut pajak dari pekerja untuk program tunjangan pengangguran mereka.

Undang-undang DPR akan memperpanjang tunjangan pengangguran selama 13 minggu tambahan di seluruh 50 negara bagian dan District of Columbia bagi pekerja yang menghabiskan tunjangan pengangguran reguler mereka selama 26 minggu.

Negara-negara bagian dengan tingkat pengangguran 6 persen atau lebih akan mendapat tambahan tunjangan pengangguran selama 13 minggu. Michigan (6,9 persen), Alaska (6,7 persen), California (6,2 persen), Rhode Island (6,1 persen) dan District of Columbia (6,0 persen) adalah satu-satunya negara yang saat ini memenuhi syarat.

Perpanjangan ini akan berlangsung hingga bulan Maret, meskipun pekerja yang menganggur sudah menerima tunjangan tambahan sebelum bulan tersebut akan mendapatkan 13 minggu penuh.

Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa sekitar 3,2 juta orang Amerika akan mengumpulkan $11,7 miliar tunjangan pengangguran yang diperpanjang selama masa perpanjangan.