Peringatan pistachio mungkin menandakan perubahan keamanan pangan

TERRA BELLA, California – Mungkin diperlukan waktu berminggu-minggu sebelum pejabat kesehatan mengetahui secara pasti produk pistachio mana yang mungkin terkontaminasi salmonella, namun mereka telah mengeluarkan peringatan untuk tidak memakan kacang-kacangan atau makanan yang mengandung salmonella.

Langkah ini nampaknya menandakan perubahan dalam cara pemerintah menangani masalah keamanan pangan – dari menunggu hingga makanan yang terkontaminasi muncul satu per satu dan menimbulkan risiko lebih banyak orang jatuh sakit menjadi segera menangani masalah ini, meskipun pesan yang disampaikan tidak jelas.

Para pejabat tidak mau mengatakan apakah pendekatan ini merupakan respons terhadap kesalahan penanganan penarikan besar-besaran kacang tanah yang dimulai tahun lalu, hanya saja mereka berusaha mencegah orang jatuh sakit ketika rincian baru muncul mengenai pabrik di California yang menjadi pusat ketakutan akan kacang pistachio.

“Yang berbeda di sini adalah kami sangat proaktif dan menyampaikan pesan luas dengan tujuan mencoba mengurangi kemungkinan paparan konsumen,” kata Dr. David Acheson, Asisten Komisaris Keamanan Pangan FDA. “Satu-satunya saran logis bagi konsumen adalah mengatakan ‘OK konsumen, tunda konsumsi pistachio sementara kami menyelesaikan masalah ini. Kami tidak ingin Anda terpapar, kami tidak ingin Anda tertular salmonella’.”

Joshua Sharfstein, penjabat komisaris presiden yang baru mulai bekerja pada hari Senin, telah memperjelas bahwa staf harus bergerak cepat, kata Acheson.

Badan tersebut mengumumkan pada hari Senin bahwa Setton Pistachio dari Terra Bella Inc., pengolah pistachio terbesar kedua di Amerika, telah menarik kembali lebih dari 2 juta pon pistachio panggangnya.

Kacang yang dicurigai dikirim ke Norwegia dan Meksiko, kata Acheson, Selasa. Satu minggu setelah pihak berwenang pertama kali mengetahui masalah ini, mereka masih belum tahu produk mana yang berisiko, katanya.

Ketika pengawas kesehatan federal melakukan tes usap ke pabrik untuk mencoba mengidentifikasi sumber salmonella, berbagai macam produk mulai dari kacang batangan hingga es krim dan campuran kue masih belum terpakai di rak-rak toko bahan makanan.

Para pejabat perusahaan mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka mencurigai pistachio panggang mereka mungkin telah terkontaminasi oleh kacang mentah yang mengandung salmonella yang mereka gunakan untuk mengolahnya di fasilitas besar tersebut.

Memanggang seharusnya membunuh bakteri dalam kacang. Namun masalah bisa terjadi jika pemanggangan tidak dilakukan dengan benar atau jika kacang panggang kembali terkena bakteri.

Perusahaan tersebut menjual pistachio yang ditanam di California kepada raksasa industri makanan seperti Kraft Foods Inc., serta 36 pedagang grosir di seluruh negeri.

“Kami sangat peduli dengan bisnis dan pelanggan kami,” kata Lee Cohen, manajer produksi Setton International Foods Inc., anak perusahaan dari Setton Pistachios. “Kami tidak pernah mendapat keluhan penyakit, tapi tentu saja hal itu berdampak pada seluruh industri. Ini tidak baik.”

California memasok 99,99 persen pasar pistachio AS, menurut California Pistachio Board.

“Yang menakutkan adalah setelah kacang diolah, bahan ini masuk ke dalamnya, jadi ini benar-benar membuat Anda bertanya-tanya,” kata Marcia Rowland, seorang pemakan pistachio di Apopka, Florida.

FDA mengetahui masalah ini pada tanggal 24 Maret ketika Kraft memberi tahu badan tersebut bahwa pengujian produk rutin mendeteksi salmonella dalam pistachio panggang. Kraft dan Georgia Nut Co. menarik kembali campuran jejak Back to Nature Nantucket Blend mereka pada hari berikutnya dan memperluas penarikan untuk mencakup produk Planters dan Back to Nature yang mengandung pistachio pada hari Selasa.

Juru bicara Kraft Laurie Guzzinati mengatakan auditor perusahaannya mengunjungi pabrik tersebut awal pekan lalu, dan “mengamati praktik karyawan di mana kacang mentah dan kacang panggang tidak dipisahkan secara memadai dan ini mungkin menjelaskan kontaminasi sporadis.”

Dia bilang dia tidak tahu secara spesifik apa yang mereka lihat.

Inspektur federal terakhir kali mengunjungi pabrik tersebut pada tahun 2003, dan Departemen Kesehatan Masyarakat Kalifornia mengunjungi pabrik tersebut tahun lalu, kata Acheson. Pejabat federal mencatat beberapa masalah – pintu terbuka ke salah satu ruang kacang dan seorang karyawan yang mengenakan pakaian jalanan yang tidak cukup tertutup – tetapi tidak ada yang menjadi ancaman terhadap keamanan pangan, katanya.

Acheson mengatakan manajemen telah memperbaiki masalah hari itu dan mengatakan dia tidak memiliki akses ke catatan inspektur California.

Cohen mengatakan pabrik tersebut tidak pernah memiliki keluhan penyakit, mengikuti pedoman kesehatan industri dan memeriksa silo logam besar serta gudangnya secara rutin, namun menolak memberikan rincian atau catatan tambahan. Beberapa plakat di dinding kantor perusahaan tersebut menunjukkan bahwa perusahaan tersebut telah memenangkan penghargaan industri atas keunggulan dalam keamanan pangan.

Tidak ada penyakit yang dikaitkan dengan pistachio yang terkontaminasi. Dua orang telah menghubungi FDA dengan keluhan penyakit gastrointestinal yang mungkin berhubungan dengan kacang-kacangan, namun kaitannya belum dapat dikonfirmasi, kata Acheson.

Meskipun para pendukung konsumen memuji tindakan cepat pemerintah, mereka mengatakan penarikan kembali pistachio tersebut menggambarkan bahwa diperlukan lebih banyak pengawasan.

“Sangat menggembirakan bahwa respons ini terjadi begitu cepat, namun kita perlu beralih ke sistem yang berfokus pada pencegahan di seluruh proses produksi pangan,” kata Jeff Levi, direktur eksekutif Trust for America’s Health.

Dua anggota parlemen California memperkenalkan rancangan undang-undang pada hari Selasa yang mewajibkan pengujian makanan secara berkala di fasilitas pengolahan makanan dan mewajibkan pengolah untuk melaporkan hasil tes positif untuk kontaminan berbahaya kepada otoritas negara bagian dalam waktu 24 jam.

“Kita seharusnya tidak bereaksi terhadap krisis berikutnya, kita harus mencegah krisis berikutnya,” kata Anggota Majelis Mike Feuer, D-Los Angeles.