Michael Vick mengaku tidak bersalah atas tuduhan adu anjing

RICHMOND, Virginia – Michael Vic mengaku tidak bersalah pada hari Kamis atas tuduhan perkelahian anjing federal dan dibebaskan tanpa jaminan menunggu sidang pada 26 November.

Itu Atlanta Falcons quarterback dan tiga orang lainnya mengajukan permohonan mereka ke Pengadilan Distrik AS atas tuduhan konspirasi yang melibatkan adu anjing kompetitif, pengadaan dan pelatihan pit bull untuk aduan, dan menjalankan bisnis lintas negara bagian. Jaksa federal mengatakan operasi tersebut – dikenal sebagai Kandang Newz yang Buruk – dijalankan di properti Vick di Surry County.

Di antara persyaratan yang dikenakan pada semua terdakwa adalah mereka harus menyerahkan paspor mereka, bahwa mereka tidak melakukan perjalanan ke luar wilayah mereka tanpa persetujuan pengadilan dan bahwa mereka tidak menjual atau memiliki anjing apapun. Selain itu, Vick diperintahkan untuk menyerahkan izin peternak atau kandang apa pun.

Vick tiba di gedung pengadilan pada jam 3 sore. di dalam SUV hitam dan dicemooh oleh ratusan orang saat dia muncul. Mengenakan setelan jas gelap dan kemeja biru, quarterback itu memandang lurus ke depan saat dia berjalan menuju gedung pengadilan. Dia tidak menanggapi wartawan.

Tuduhan yang dirinci dalam dakwaan setebal 18 halaman memicu protes dari kelompok hak asasi hewan di markas besar NFL dan Falcons. Komisaris NFL Roger Goodell telah melarang Vick dari kamp pelatihan sementara liga menyelidikinya.

Pemilik Falcons Arthur Blank mengatakan tim ingin menangguhkan Vick selama empat pertandingan, hukuman maksimum yang dapat dinilai oleh tim terhadap seorang pemain, tetapi NFL memintanya untuk menunggu. Sebaliknya, Blank menyuruh sang pemain untuk berkonsentrasi pada masalah hukumnya, bukan sepak bola.

Pada hari Kamis, Falcons membuka kamp pertama mereka di bawah pelatih Bobby Petrino.

Kasus ini dimulai pada tanggal 25 April ketika penyelidik yang melakukan penggeledahan narkoba di rumah tersebut menemukan 66 anjing, termasuk 55 ekor anjing pit bull, dan peralatan yang biasanya digunakan dalam adu anjing. Alat-alat tersebut termasuk “gigi pemerkosaan” yang menahan anjing agresif untuk kawin dan “tongkat pemecah” yang digunakan untuk membuka mulut anjing.

Vick berargumen bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang operasi adu anjing di rumah tempat salah satu sepupunya tinggal, dan mengatakan dia jarang berkunjung. Dia sejak itu menolak berkomentar, dengan alasan nasihat pengacaranya.

Pengacara Lawrence Woodward, yang juga mewakili adik Allen Iverson dan Vick, Marcus, tidak membalas beberapa pesan telepon.

Didakwa dengan Vick adalah Purnell A. Peace, 35, dari Virginia Beach; Quanis L. Phillips, 28, dari Atlanta; dan Tony Taylor, 34, dari Hampton. Mereka semua menghadapi hukuman hingga enam tahun penjara, denda $350.000 dan restitusi jika terbukti bersalah.

Organisasi hak-hak hewan memanfaatkan kasus ini sebagai kesempatan untuk meningkatkan kesadaran akan dunia pertarungan anjing yang sebagian besar terjadi di bawah tanah dan selalu mengerikan, di mana dua anjing dilatih untuk bertarung sampai mati – terkadang berjam-jam – hingga akhir.

Kamis pagi, para aktivis, pendukung atlet dan media berkumpul di luar gedung pengadilan federal. Beberapa anggota Kelompok Perlakuan Etis terhadap Hewan mengenakan kostum anjing dan membawa tanda-tanda, termasuk gambar seekor pit bull yang babak belur dan tulisan “Korban Adu Anjing”. Beberapa orang membawa anjingnya.

Menurut dakwaan yang diajukan pada tanggal 17 Juli, anjing-anjing yang tidak dibunuh di tempat penampungan pertempuran sering kali ditembak, digantung, ditenggelamkan atau, dalam satu kasus, dipukuli hingga jatuh ke tanah. Dokumen tersebut mengatakan Vick telah berkonsultasi sebelum seekor anjing yang hilang basah kuyup dan tersengat listrik.

Operasi dogfighting dikatakan telah dimulai pada tahun 2001, tidak lama setelah Vick menjalani dua tahun yang mempesona sebagai quarterback di Virginia Tech untuk menjadi pilihan keseluruhan pertama dalam draft NFL. Kontrak pertamanya adalah sebesar $62 juta. Pada tahun 2004, ia menandatangani kontrak 10 tahun senilai $130 juta, yang saat itu merupakan kontrak terkaya dalam sejarah liga.

Surat dakwaan mengatakan perkelahian tersebut menawarkan hadiah sebesar $26.000, dan bahwa Vick pernah membayar $23.000 kepada pemilik dua ekor pit bull yang memukuli anjing Bad Newz Kennels. Pemilik ini adalah satu dari empat saksi yang bekerja sama yang disebutkan dalam dokumen tersebut.