Gubernur W. Va. mendesak dilakukannya pemeriksaan keselamatan di tambang

CHARLESTON, W.Va. – Di tambang batu bara di West Virginia, para penambang memulai shift mereka pada hari Kamis dengan memberikan ceramah tentang keselamatan, dan para pejabat memulai inspeksi di seluruh negara bagian. Joe Manchin untuk semua 544 permintaanku.

Enam belas penambang telah meninggal saat bekerja di West Virginia pada tahun ini, yang terbaru dalam dua kecelakaan terpisah pada hari Rabu.

Manchin menanggapi berita kematian baru tersebut dengan menyerukan pemeriksaan keamanan segera secara nasional. Sebuah kelompok industri yang mewakili 80 persen produsen batu bara di negara bagian itu mengatakan pada hari Kamis bahwa para anggotanya telah mematuhi kebijakan tersebut.

Perusahaan pertambangan mulai mengadakan pembicaraan keselamatan dalam beberapa jam setelah permintaan Manchin, kata Bill Raney, presiden West Virginia Coal Association.

“Setiap orang akan menyesuaikannya dengan kebutuhan masing-masing dan apa yang terbaik bagi mereka,” kata Raney. “Apa yang dilakukannya adalah memperhatikan apa yang dilakukan setiap hari.”

Manchin juga mengatakan kepada regulator tambang negara untuk mempercepat jadwal inspeksi tambang mereka dan segera meninjau seluruh 229 tambang permukaan dan 315 tambang bawah tanah. Raney mengatakan dia tidak memperkirakan pemeriksaan tersebut akan mempengaruhi produksi batu bara di negara bagian penghasil batu bara terbesar kedua di AS.

Meskipun gubernur tidak mempunyai kewenangan untuk menutup tambang yang tidak patuh, juru bicara Manchin Lara Ramsburg mengatakan dia tidak mengetahui ada perusahaan yang menolak melakukan hal tersebut.

Di Washington, David PewarnaPenjabat Asisten Menteri Tenaga Kerja AS untuk Keselamatan dan Kesehatan Tambang, meminta tambang batu bara di seluruh negeri untuk mengadakan time-out, atau “Stand Down for Safety,” pada hari Senin untuk mengingatkan karyawan mereka tentang tindakan pencegahan keselamatan.

federal Administrasi Kesehatan dan Keselamatan Tambang juga berencana mengirim inspektur tambahan ke West Virginia untuk membantu, kata juru bicara badan tersebut Dirk Filpott. Jumlah inspektur federal yang dikirim masih belum jelas, tetapi Manchin mengatakan pada hari Kamis bahwa dia mengharapkan setidaknya 30 inspektur – yang akan menghasilkan 100 inspektur di negara bagian tersebut.

Kedua kecelakaan pada hari Rabu terjadi di Boone County, sekitar 50 mil selatan ibu kota negara bagian. Pejabat keselamatan tambang negara bagian mengatakan seorang operator buldoser tewas di Tambang Permukaan Black Castle yang dioperasikan Massey Energy Co. anak perusahaan Elk Run Coal Co. beroperasi di Uneeda. Seorang penambang bawah tanah tewas setelah penyangga dinding runtuh di Tambang Terowongan Long Branch Energy No. 18 di Wharton, kata para pejabat.

Seorang penambang lainnya mengalami patah kaki pada hari Rabu ketika penyangga dinding tambang lainnya runtuh, kata Caryn Gresham di kantor pertambangan negara bagian.

Bulan lalu, 12 penambang tewas setelah ledakan membuat mereka terpapar karbon monoksida di tambang Sagu milik International Coal Group Inc. Kurang dari tiga minggu kemudian, dua penambang tewas dalam kebakaran di Aracoma Coal Alma no. 1 milikku di Melville.

Pada tahun 2005, jumlah korban tewas di tambang batu bara secara nasional adalah 14 orang di tambang bawah tanah dan 8 orang di tambang permukaan. Virginia Barat memiliki rekor jumlah terendah dengan tiga kasus.

Berita mengenai kematian tersebut muncul tepat sebelum kantor Manchin mengajukan peraturan darurat yang diperlukan untuk memberlakukan undang-undang keselamatan tambang yang dia tandatangani minggu lalu. Undang-undang tersebut disahkan oleh badan legislatif negara bagian sebagai tanggapan terhadap bencana pertambangan pada bulan Januari.

Satu-satunya yang selamat dari bencana Sagu, Randall McCloy Jr., sedang dalam pemulihan di rumah sakit rehabilitasi Morgantown.

Undang-undang keselamatan yang baru mengharuskan perusahaan batubara untuk menyediakan komunikator darurat dan alat pelacak kepada para penambang, dan untuk menyimpan pasokan udara tambahan di bawah tanah. Undang-undang tersebut juga mengharuskan perusahaan untuk melaporkan kecelakaan pertambangan dalam waktu 15 menit atau menghadapi denda $100,000.

Delegasi Kongres West Virginia mendorong hal ini di tingkat nasional. Para anggotanya memperkenalkan undang-undang yang mengharuskan Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang federal untuk memperketat hukuman, menegakkan peraturan yang ada, dan mengeluarkan peraturan baru untuk memberikan peluang lebih besar bagi para penambang yang terjebak untuk selamat dari kebakaran, ledakan, dan keruntuhan.

Senator AS. Robert C.ByrdDW.Va., mendesak Kongres pada hari Kamis untuk segera mengesahkan RUU tersebut.

“Jika tragedi ini terus berlanjut, pertambangan akan ditutup dan produksi batu bara dan energi akan terganggu… dampaknya akan berdampak pada perekonomian negara,” katanya. “Kita tidak bisa menundanya.”

Tambang tempat dua penambang meninggal pada hari Rabu memiliki catatan keamanan yang berbeda. Tambang Long Branch mempekerjakan sekitar 59 orang dan memproduksi 371,844 ton batu bara tahun lalu, menurut MSHA. Delapan pekerja terluka selama sembilan bulan pertama tahun 2005. Jika diukur dengan jam kerja, tingkat cedera di tambang tersebut lebih dari dua setengah kali lipat rata-rata nasional untuk tambang jenis tersebut, menurut angka MSHA.

Inspektur federal mengeluarkan 50 tuntutan terhadap tambang tersebut tahun lalu. Meskipun denda belum diusulkan untuk 13 kutipan tersebut, denda untuk kutipan lainnya berjumlah $3,677.

Tambang Black Castle mempekerjakan sekitar 186 pekerja dan memproduksi 2,7 juta ton batu bara tahun lalu, menurut data MSHA. Dengan hanya dua karyawan yang mengalami cedera selama tiga kuartal pertama tahun 2005, tingkat cedera di perusahaan tersebut turun di bawah rata-rata nasional untuk jenis tambang tersebut. Itu mengeluarkan 63 kutipan pada tahun 2005, mengakibatkan denda $14.830.