Menteri Pertahanan Gates mengatakan Sadr tidak mungkin ditangkap, dan menyebutnya sebagai ‘tokoh politik penting’

WASHINGTON – Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Jumat bahwa ia meragukan apakah ulama radikal Syiah Muqtada al-Sadr, yang pasukan Mahdi-nya memerangi pasukan Amerika dan Irak di Bagdad, akan ditangkap oleh pasukan Amerika.

Al-Sadr diyakini berada di Iran ketika elemen milisinya melawan pasukan pemerintah Irak yang didukung oleh militer AS di bagian ibu kota Kota Sadr.

Gates ditanyai pada konferensi pers Pentagon tentang kemungkinan penangkapan al-Sadr. Dia awalnya menanggapi secara luas tentang pandangan Amerika terhadap persaingan pemain politik di Irak.

“Saya pikir mereka yang bersedia bekerja dalam proses politik di Irak, dan secara damai, bukanlah musuh Amerika Serikat,” kata Gates.

Ketika ditanya mengenai kemungkinan penangkapan al-Sadr, dia menambahkan: “Saya akan terkejut jika melihat ke arah itu – tindakan untuk menangkapnya. Dia adalah tokoh politik yang penting. Kami ingin dia bekerja dalam proses politik. Dia memiliki banyak pengikut. Penting bagi dia untuk menjadi bagian dari proses tersebut, jika dia belum melakukannya.”

Seorang pembantu senior al-Sadr terbunuh di kota suci Najaf pada hari Jumat, kata para pejabat. Pihak berwenang segera mengumumkan jam malam di seluruh kota dan pasukan keamanan terlihat dikerahkan di jalan-jalan. Pembunuhan tersebut mengancam akan meningkatkan ketegangan di tengah pertempuran sengit antara milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr dan pemerintah Irak yang didukung AS.

Laksamana Michael Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, yang hadir bersama Gates pada konferensi pers, mengatakan dia menganggap al-Sadr “agak sebuah teka-teki.”

“Jadi, menurut saya Sadr jelas merupakan pemain yang sangat penting dan kunci dalam semua ini,” tambah Mullen. Saya pikir ke mana dia akan pergi dan dampak apa yang akan dia timbulkan dalam jangka panjang masih harus ditentukan.

Gates menegaskan kembali bahwa dia berharap akan ada kemungkinan untuk menarik lebih banyak pasukan AS pada musim gugur ini setelah jeda pada musim panas ini.

“Saya tentu berharap, terus berharap, kondisi ini memungkinkan kami menarik lebih banyak pasukan pada akhir tahun ini,” ujarnya. “Harapan untuk mencapai keberhasilan juga dimiliki oleh presiden, Jenderal Petraeus, Laksamana Mullen dan para pemimpin. Namun kita semua realistis. Sejarah konflik ini telah menunjukkan bahwa kita harus selalu bersiap menghadapi hal yang tidak dapat diprediksi dan kita harus sangat berhati-hati dalam setiap langkah.”

Presiden Bush hari Kamis mengumumkan bahwa setelah penarikan pasukan yang dijadwalkan saat ini selesai pada bulan Juli, ia akan memberikan waktu 45 hari kepada komandan tertingginya di Irak untuk mengevaluasi dampak penarikan tersebut. Hal ini akan diikuti dengan jangka waktu yang tidak terbatas untuk menilai kembali kekuatan pasukan AS di Irak dan menentukan waktu pengurangan pasukan tambahan.