Tiongkok dilaporkan menahan dan menganiaya ahli geologi AS

BEIJING – Di suatu tempat dalam penahanannya yang lama oleh agen keamanan negara yang ditakuti Tiongkok, ahli geologi Amerika Xue Feng ingin menunjukkan sesuatu kepada pejabat konsulat Amerika selama kunjungan bulanan mereka. Dia menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan luka bakar akibat para interogatornya memasukkan rokok yang menyala ke lengannya.

Xue juga ingin mengatakan sesuatu: Dia ingin penahanannya yang sebelumnya tidak dipublikasikan dipublikasikan dengan harapan bahwa protes akan menghasilkan pembebasannya.

Tapi keinginan Xue tidak terkabul. Istrinya tetap bungkam, begitu pula perusahaan konsultan Amerika yang mempekerjakannya hingga beberapa bulan sebelum dia ditahan, keduanya mengatakan bahwa mengumumkan kasusnya ke publik akan merugikan daripada membantu kasusnya. Kedutaan Besar AS, yang terjebak antara keinginannya untuk mengumumkan kepada publik dan keinginan istrinya akan privasi, bekerja di belakang layar untuk pembebasannya.

Sekitar dua tahun setelah dia menghilang ke dalam tahanan, Xue (diucapkan shway) lulusan Universitas Chicago masih ditahan di lokasi yang dirahasiakan di Beijing, dengan tuduhan mencuri rahasia negara atas pembelian database komersial mengenai industri minyak. Kasusnya telah diperebutkan secara tidak meyakinkan antara jaksa dan pengadilan, yang telah dua kali meminta lebih banyak bukti, menurut ringkasan kasus yang disiapkan oleh istri Xue dan dilihat oleh The Associated Press.

Presiden Barack Obama mengangkat kasus Xue pada pertemuan puncaknya di Beijing dengan Presiden Tiongkok Hu Jintao pada hari Selasa, kata seorang pejabat Gedung Putih dalam perjalanan tersebut dalam intervensi terbaru dan tingkat tertinggi.

Lebih dari sekedar kasus peradilan Tiongkok yang kejam dan keras kepala, kasus Xue menimbulkan pertanyaan yang meresahkan mengenai lobi diam-diam yang sering dilakukan oleh pemerintah asing, perusahaan, dan keluarga tahanan, karena diyakini akan lebih efektif jika dilakukan dengan kepemimpinan Tiongkok yang otoriter.

“Dalam situasi yang sulit dan berbahaya, Dr. Xue menegaskan bahwa dia ingin rakyat Amerika belajar dari cobaan berat yang dialaminya. Saya tidak ragu bahwa jika keinginannya dihormati, kasusnya akan terselesaikan sekarang,” kata John Kamm, seorang aktivis hak asasi manusia dengan rekam jejak selama dua dekade dalam membebaskan tahanan dan yang dimintai bantuan oleh Departemen Luar Negeri AS bulan ini.

Biro Keamanan Negara dan Kejaksaan Beijing, atau kantor kejaksaan, menolak berkomentar. Juru bicara Pengadilan Menengah No. 1 kota itu, mr. Niu, mengatakan persidangan Xue “masih dalam tahap proses,” yang telah berlangsung sejak Juli, menurut ringkasan kasus.

Istri Xue, Nan Kang, yang seperti suaminya lahir di Tiongkok dan tinggal bersama anak-anak mereka di luar Houston, Texas, telah menyewa seorang pengacara. Dia mengatakan dia ingin menjaga kerahasiaan penahanan suaminya karena takut jika diumumkan ke publik akan berdampak buruk bagi orang tua mereka di Tiongkok dan mengganggu kedua anak mereka, terutama putra mereka yang masih kecil.

Kang menolak berkomentar lebih lanjut secara terbuka. Dalam ringkasan kasusnya, dia menulis: “Suami saya menyangkal tuduhan terhadapnya, dan dia yakin bahwa dia membantu Tiongkok menarik investasi masuk dan meningkatkan perekonomian Tiongkok.”

Kedutaan Besar AS di Beijing mengatakan pihaknya telah memantau kasus Xue tidak lama setelah penangkapannya, mengunjunginya lebih dari 20 kali, menyampaikan pesan dari keluarganya dan mendorong pembebasannya. Mereka menolak untuk mengungkapkan rincian lebih lanjut dan hanya mengatakan bahwa Xue telah meminta agar penahanannya diumumkan “beberapa waktu lalu”.

Selama bertahun-tahun, pemerintah AS telah mempertimbangkan apakah para pembangkang dan tahanan AS yang dipenjara akan lebih baik jika mendapat tekanan publik, ditutup dengan diplomasi, atau kombinasi keduanya. Pemerintahan Obama telah berupaya menghindari potensi perselisihan mengenai hak asasi manusia, yang merupakan ketegangan yang terus berlanjut dalam hubungan kedua negara, agar tidak merusak agenda yang lebih luas yang dipenuhi dengan krisis ekonomi, perubahan iklim, proliferasi nuklir, dan isu-isu global lainnya.

AP mengetahui kasus Xue minggu lalu. Kedutaan Besar AS pada awalnya meminta agar publikasi tersebut dihentikan, dengan alasan hal itu dapat merugikan upaya yang sedang berlangsung untuk menjamin pembebasannya. Namun dalam beberapa hari terakhir, kedutaan mengatakan belum mendeteksi adanya kemajuan dalam kasus ini. Istri Xue meminta agar kasus tersebut tidak dipublikasikan karena kekhawatirannya terhadap keluarganya. Mengingat keinginan Xue untuk go public dan kurangnya kemajuan, AP memutuskan untuk menerbitkannya.

“Saya telah menulis surat kepada anggota Kongres, Senat, pemerintahan Bush, pemerintahan Obama, setidaknya dua duta besar di Beijing – Huntsman dan Randt – berusaha keras untuk mengangkat kasus ini dan memastikan semua orang menyadarinya,” kata David Rowley, seorang profesor geosains di Universitas Chicago yang merupakan penasihat disertasi doktoral Xue. “Saya mencoba menjadi seorang advokat, tetapi atas keinginan istri Dr. Xue, saya berusaha menyembunyikannya dari perhatian publik dan mencoba menanganinya secara pribadi.”

Dalam mengejar Xue, lembaga-lembaga Tiongkok mengabaikan hukum mereka sendiri. Pihak berwenang tidak menanggapi ketika Kedutaan Besar AS menanyakan keberadaannya tidak lama setelah ia menghilang pada 20 November 2007, dan hanya tiga minggu kemudian pejabat konsuler menemuinya – jauh melampaui periode pemberitahuan dan kunjungan yang diwajibkan oleh peraturan Tiongkok dan perjanjian konsulernya dengan AS, kata Kamm dan pakar hukum.

Perlakuan terhadap Xue berbeda dengan kasus serupa, yang melibatkan seorang pengemudi naturalisasi Australia kelahiran Tiongkok. Penahanan Stern Hu pada bulan Juli, seorang eksekutif di raksasa pertambangan global Rio Tinto yang dituduh mencuri rahasia negara – informasi tentang strategi negosiasi bijih besi – menimbulkan kemarahan publik dari pemerintah Australia. Tuduhan tersebut direduksi menjadi penyuapan dan pelanggaran rahasia dagang, dan para pejabat Australia mengatakan Hu tidak dianiaya.

“Rio Tinto dipandang sebagai sebuah kasus yang hanya terjadi sekali saja: Dunia usaha tidak perlu khawatir,” kata Jerome Cohen, pakar sistem hukum Tiongkok di New York University School of Law yang menjadi konsultan mengenai Xue. Namun “perusahaan-perusahaan berusaha mendapatkan informasi setiap saat. Jelas sekali bahwa mereka sedang diawasi.”

Seperti Hu, Xue adalah seorang profesional berketerampilan tinggi yang kembali ke Tiongkok setelah sukses di luar negeri. Lahir di dekat pusat kota Xi’an, Xue pergi ke Chicago untuk mendapatkan gelar Ph.D. dan membawa istrinya bersamanya. Dia bekerja di laboratorium ilmu geofisika hampir sepanjang tahun 1990-an dan dianggap bersemangat dan teliti.

“Dia murid yang sangat baik,” kata Rowley, pembimbing tesis. “Dia bekerja sangat keras, merupakan individu yang sangat berdedikasi dan sangat berhati-hati dalam analisisnya.”

Xue memperoleh gelarnya dengan mempelajari formasi batuan bertekanan tinggi di Pegunungan Dabie, Tiongkok utara. Dia diberikan izin tinggal kartu hijau dan akhirnya kewarganegaraan AS. Pada bulan Maret 2001, perusahaan konsultan energi bergengsi IHS Energy – sekarang IHS Inc. yang berbasis di Colorado – mempekerjakan Xue untuk menjadi manajernya di Asia Timur Laut.

Di Tiongkok, Xue membina kontak dengan industri perminyakan yang berkembang pesat dan mengumpulkan informasi mendalam dan terkini yang dapat diberikan IHS kepada kliennya, yang sebagian besar merupakan perusahaan energi asing yang ingin bergabung dalam industri ini. Pada suatu saat dia membantu mengatur pembelian database rinci mengenai industri minyak.

Rowley mengatakan database tersebut dikembangkan oleh perusahaan lain dan ditujukan untuk salah satu perusahaan minyak lepas pantai milik negara. Cohen, sang pengacara, mengatakan Xue mengatur penjualan dan kontrak ditandatangani antara penjual, yang merupakan orang yang dikenal Xue, dan pembeli, IHS.

“Secara sepintas lalu, hal ini tampak seperti penjualan informasi bisnis yang sah,” kata Cohen.

Pejabat Tiongkok mempunyai kewenangan luas untuk mengklasifikasikan materi sebagai rahasia negara, dan terkadang mengklasifikasi ulang informasi yang sudah berada dalam domain publik. Memiliki peta dasar terkadang masih membuat orang asing mendapat masalah. Dan pemerintah menganggap industri perminyakannya strategis.

Sejak hilangnya Xue, dia ditahan di lokasi yang dirahasiakan dan dibawa ke gedung pengadilan untuk kunjungan konsuler. Pada satu titik, sipir penjara memukulinya, memukul kepalanya dengan asbak dan menaruh rokok yang menyala di lengannya. Hampir enam bulan setelah penahanannya, Kedutaan Besar AS menerima alasan resmi penangkapannya. “Dia dicurigai melakukan kejahatan pengumpulan intelijen untuk negara-negara asing,” demikian bunyi pemberitahuan Kementerian Luar Negeri pada bulan April 2008.

IHS menyangkal adanya hubungan dengan dugaan kejahatan yang dilakukan Xue, dan mengatakan bahwa dia meninggalkan perusahaan pada bulan Januari, 10 bulan sebelum hilangnya dia pada bulan November; istrinya bilang itu Julie. “Kami tidak mendapat pemberitahuan dari pemerintah Tiongkok atau otoritas Tiongkok mana pun bahwa IHS terlibat,” kata Ed Mattix, juru bicara perusahaan tersebut.

IHS, kata Mattix, juga bekerja di belakang layar untuk membebaskan Xue, namun yakin publisitas akan merugikan kasus ini.

Sementara upaya atas nama Xue terus berlanjut, kasusnya disidangkan dua kali di pengadilan Beijing pada bulan Juli dan ketiga kalinya pada bulan ini. Tidak ada pejabat Kedutaan Besar AS yang hadir, dan mengatakan bahwa mereka diberi tahu rahasia negara bahwa ada tuduhan yang menghalangi kehadiran mereka.