AS: Agen Al Qaeda berada di Irak

WASHINGTON – Seorang agen penting Al Qaeda berada di Bagdad sekitar dua bulan lalu, dan para pejabat AS menduga kehadirannya diketahui oleh pemerintahan Presiden Irak Saddam Hussein, kata seorang pejabat pertahanan pada Rabu.

Abu Musab Zarqawi, seorang warga Yordania, diyakini telah meninggalkan Irak, kata pejabat yang tidak mau disebutkan namanya itu. Para pejabat kontraterorisme AS telah menunjuk Zarqawi – juga dikenal sebagai Ahmad Fadeel al-Khalaylah – salah satu dari dua lusin pemimpin utama al-Qaeda.

Aktivitas dan kontaknya di Irak tidak diketahui, namun kehadirannya di Bagdad nampaknya menjadi salah satu faktor yang membuat pemerintahan Bush melontarkan tuduhan adanya kontak al-Qaeda dengan pemerintah Irak baru-baru ini.

Ketika Amerika Serikat mengancam perang melawan Irak, pemerintah berusaha membesar-besarkan laporan kontak tersebut untuk lebih memfitnah Saddam.

Namun, beberapa pejabat AS mengatakan kehadiran al-Qaeda jauh lebih besar di negara-negara seperti Yaman dan Pakistan, dan berpendapat bahwa Amerika Serikat tidak memiliki bukti kuat bahwa Irak dan al-Qaeda bekerja sama untuk melakukan operasi teroris.

Karena Baghdad dikontrol ketat oleh pasukan keamanan dalam negeri Saddam, beberapa pejabat mengatakan kecil kemungkinannya Zarqawi berada di kota itu tanpa sepengetahuan pemerintah.

Para pejabat percaya bahwa Zarqawi dan kepala operasi Bin Laden, Abu Zubaydah, adalah penyelenggara utama rencana tidak jelas untuk mengebom hotel Radisson SAS di Amman, Yordania, yang populer di kalangan turis Amerika dan Israel.

Serangan itu seharusnya terjadi selama perayaan milenium, namun pihak berwenang Yordania menghentikannya pada akhir tahun 1999. Abu Zubaydah ditangkap pada bulan Maret di Faisalabad, Pakistan, dalam penggerebekan yang dilakukan oleh CIA, FBI dan pihak berwenang Pakistan. Dia sekarang sedang diinterogasi oleh pejabat AS.

Sejak serangan 11 September, Zarqawi aktif berpindah-pindah, tidak seperti beberapa pemimpin al-Qaeda yang diyakini tetap tinggal di Afghanistan dan Pakistan. Dia berada di Afghanistan ketika AS mulai mengebom sasaran Taliban dan al-Qaeda pada Oktober lalu. Dia melarikan diri ke Iran, dan para pejabat AS mencurigai pemerintah di sana juga mengetahui kehadirannya.

Namun pihak Iran tidak menahannya, dan dia meninggalkan Iran, kata para pejabat. Hal ini menyebabkan tuduhan AS pada awal tahun ini bahwa Iran menghalangi perang AS melawan terorisme. Iran membantah menyembunyikan tokoh-tokoh Al-Qaeda.

Para pejabat menolak untuk membahas apa yang mereka ketahui tentang keberadaan Zarqawi saat ini, namun dia adalah agen al-Qaeda kedua yang dilaporkan di Bagdad tahun ini.

Yang lainnya, Ahmad Hikmat Shakir, adalah penduduk asli Irak, dan mungkin baru saja pulang, kata para pejabat. Tidak diketahui apakah dia memiliki kontak dengan pemerintah Irak.

Shakir, 37, berada di Kuala Lumpur, Malaysia, pada bulan Januari 2000, pada saat yang sama dua pembajak 9/11 bertemu dengan pemimpin senior al-Qaeda lainnya. Namun para pejabat belum mengetahui secara pasti apakah Shakir menghadiri pertemuan tersebut.

Dia adalah rekan Ramzi Ahmed Yousef, yang dipenjara di AS karena perannya dalam pemboman World Trade Center tahun 1993.

Shakir meninggalkan rumahnya di Qatar pada bulan Oktober 2001 menuju Amman, di mana dia ditahan oleh otoritas Yordania selama beberapa bulan. Namun pihak Yordania membebaskannya dan dia diyakini telah pergi ke Irak.

Pekan lalu, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld dan Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice menuduh Irak memiliki hubungan dengan al-Qaeda, dengan mengutip informasi intelijen yang menunjukkan kehadiran para pemimpin al-Qaeda di Bagdad.

“Sejak kami memulainya setelah 11 September, kami memiliki bukti bagus mengenai kehadiran anggota Al Qaeda di Irak, termasuk beberapa yang berada di Bagdad,” kata Rumsfeld.

Mereka juga mengatakan al-Qaeda meminta bantuan senjata kimia dan biologi dari Irak. Rumsfeld mengatakan informasi bahwa Al Qaeda dan Irak berkolaborasi dalam pembuatan senjata semacam itu berasal dari “satu laporan”, yang menunjukkan bahwa informasi tersebut belum dapat dikonfirmasi.

Kontak antara pemerintah dan organisasi teroris telah terjalin sejak beberapa tahun yang lalu. Pada tahun 1998, duta besar Irak untuk Turki melakukan perjalanan ke Afghanistan untuk bertemu dengan para pemimpin al-Qaeda, kata para pejabat AS.

Namun, para pejabat kontraterorisme AS mengatakan mereka tidak menemukan bukti kredibel yang mengaitkan Irak dengan serangan 11 September. Mereka ragu bahwa pertemuan yang dilaporkan di Republik Ceko antara pembajak ulung Mohammed Atta dan agen intelijen Irak pernah terjadi, meskipun beberapa pejabat Ceko mendukung laporan tersebut.

Beberapa ekstremis Islam yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda telah tiba di Irak utara, di wilayah Kurdi di luar kendali Saddam. Dan agen al-Qaeda lainnya diyakini telah melewati Irak dalam perjalanan dari Afghanistan ke tanah air mereka di Semenanjung Arab.