West Virginia, Clemson akan bentrok di Orange Bowl

MIAMI – West Virginia membutuhkan tiga kemenangan mengecewakan. Clemson menggunakan kekuatan ledakan.

Beda metode, imbalannya sama. Pendaki Gunung dan Macan sedang menuju ke Orange Bowl.

Pertandingan tersebut diumumkan pada Minggu malam dan, mengingat kejadian pada akhir pekan, hal ini bukanlah suatu kejutan. TIDAK. 14 Clemson (10-3) mendapatkan tempat otomatis dengan mengalahkan Virginia Tech dalam perebutan gelar Konferensi Pantai Atlantik pada Sabtu malam.

TIDAK. 23 Virginia Barat (9-3) mengambil jalur yang lebih penting, pertama menghadapi Florida Selatan pada Kamis malam, kemudian mendapatkan dorongan besar ketika Cincinnati mengalahkan Connecticut pada hari Sabtu.

Seandainya Cincinnati kalah dalam pertandingan itu, Louisville hampir pasti akan mewakili Big East di Seri Kejuaraan Bowl. Sebaliknya, para Pendaki Gununglah yang menjadi pilihan Orange Bowl untuk bergabung dengan Macan — sebuah pertarungan yang membuat panitia seleksi mangkuk bersemangat, yang sudah bersemangat dengan prospek pertunjukan yang ofensif.

“Saya akan terkejut jika tidak ada poin yang didapat dalam pertandingan ini,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney. “Saya tidak berpikir ini akan menjadi pertandingan dengan skor 6-3, Anda tahu, seperti mungkin beberapa pertandingan lainnya. Pertandingan ini seharusnya menjadi pertandingan yang menarik bagi para penggemar.”

Orange Bowl akan diadakan pada 4 Januari di Miami — pertandingan BCS kedua dari belakang sebelum Alabama dan LSU, yang menjadi subjek sengatan terselubung Swinney, bertemu lima malam kemudian untuk menentukan gelar nasional.

Harapan BCS West Virginia meredup setelah kalah dari Louisville 38-35 pada 5 November. The Mountaineers memiliki tiga pertandingan tersisa, dua di antaranya tandang, tahu bahwa mereka harus memenangkan semuanya untuk mendapatkan peluang realistis dalam satu pertandingan. dari pertandingan sepak bola yang menghasilkan banyak uang, tertinggal pada kuarter keempat di setiap pertandingan tersebut.

Tidak masalah – West Virginia bangkit melewati Cincinnati 24-21, melakukan layup dengan sisa waktu 6 menit untuk membuat Pittsburgh unggul 21-20 dan kemudian mencetak gol lapangan saat waktu habis untuk memberi South Florida 30-27 untuk dikalahkan. Dan ketika Cincinnati menahan Connecticut dua hari kemudian, para Pendaki Gunung tahu Orange Bowl akan menelepon.

“Tiga pertandingan berturut-turut terjadi, tembak, saya pikir menit terakhir dari ketiga pertandingan – bahkan mungkin beberapa detik terakhir,” kata pelatih West Virginia Dana Holgorsen. “Apa pun yang terjadi, Anda harus terus bermain, Anda harus terus bermain, Anda harus terus bermain, dan pada akhirnya Anda harus menemukan cara untuk menang. Dan dalam tiga pertandingan terakhir, orang-orang kita telah mampu melakukan itu.”

Orange Bowl mengatakan Holgorsen hanyalah pelatih kedua yang memimpin tim menuju permainannya di musim pertamanya. Dia bergabung dengan Chuck Fairbanks dalam daftar itu; Fairbanks memimpin Oklahoma meraih kemenangan Orange Bowl pada 1 Januari 1968.

“Saya yakin ketika saya sudah tua dan beruban, saya akan duduk santai dan memikirkannya,” kata Holgorsen. “Tetapi sampai hal itu terjadi… itu semua tentang apa yang ada di depan kita.”

Permainan ini menampilkan pelanggaran dengan jumlah besar.

Gabungan, Geno Smith dari West Virginia – salah satu dari selusin Pendaki Gunung dari wilayah kaya bakat di Florida Selatan – dan Tajh Boyd dari Clemson telah melempar sejauh 7.556 yard dan 56 touchdown, sedikit keunggulan dalam yard jatuh ke tangan Smith dan sedikit keunggulan dalam yard ke Smith dan sedikit keunggulan dalam yard ke Smith dan sedikit keunggulan dalam yard ke Smith dan sedikit keunggulan dalam yard ke Smith. touchdown jatuh ke Boyd.

Beberapa Pendaki Gunung mengenal Boyd dengan baik: Dia pernah berencana untuk mendaftar di West Virginia sebelum berubah pikiran.

Dan ini juga akan menjadi semacam kepulangan bagi mahasiswa baru Clemson, Sammy Watkins. Watkins, yang tumbuh sekitar 2 jam perjalanan dari Miami di area Fort Myers, Florida, memiliki 77 tangkapan untuk 1,153 yard dan 11 touchdown, ditambah skor lainnya sebagai balasannya.

“Kami mengharapkan pertandingan yang seru dan bernilai tinggi,” kata CEO Orange Bowl Eric Poms.

Clemson telah mengincar BCS sepanjang musim dan bahkan disebut-sebut sebagai calon juara nasional sepanjang tahun ini. The Tigers tidak pernah menduduki peringkat mana pun pada tahun 2010, namun naik ke peringkat 6 tahun ini setelah start dengan skor 8-0. Kekalahan dari Georgia Tech mulai menurun, di mana Clemson kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya di musim reguler, dua kekalahan telak terakhir dari North Carolina State dan rivalnya South Carolina.

The Tigers tampak gemetar – hingga Sabtu malam.

Clemson memecahkan keterpurukannya di paruh kedua pertandingan perebutan gelar ACC, mengubah permainan yang tadinya imbang 10-10 di babak pertama menjadi kemenangan 38-10 atas Virginia Tech.

Sekitar 30 tahun kemudian, Macan kembali mengikuti Orange Bowl – permainan di mana sekolah tersebut memenangkan satu-satunya kejuaraan nasional. Clemson mengalahkan Mike Rozier dan Nebraska 22-15 pada 1 Januari 1982, menutup musim yang sempurna.

“Tempat momen terbesar program kami,” kata Swinney.

West Virginia berada di Orange Bowl untuk pertama kalinya, mencari kemenangan BCS ketiganya dalam tujuh tahun. Ia mengalahkan Georgia di Sugar Bowl setelah musim 2005 dan menduduki puncak Oklahoma di Fiesta Bowl dua tahun kemudian.

Untuk sepasang sekolah dengan tradisi yang kaya dan hanya berjarak sekitar 500 mil, mereka hampir tidak memiliki sejarah yang saling bertentangan.

West Virginia dan Clemson baru bertemu sekali sebelumnya, kemenangan 27-7 Tigers di Gator Bowl 1989. Chester McGlockton — mantan Pro Bowler yang meninggal mendadak minggu lalu — memastikan kemenangan Tigers di pertengahan kuarter keempat permainan itu 22 tahun lalu dengan menjatuhkan bola dari quarterback Mountaineers Major Harris dan menjatuhkannya di zona akhir untuk melakukan touchdown.

“Kami menantikan untuk bisa bersama lagi di Miami,” kata Swinney.

___

Ikuti Tim Reynolds di Twitter di http://www.twitter.com/ByTimReynolds