Gedung Putih Merilis Catatan Gaji Militer Bush

WASHINGTON – Gedung Putih merilis dokumen pada hari Selasa selama tahun pemilu yang berisi pertanyaan tentang catatan militer Presiden Bush yang membuktikan bahwa presiden tersebut memang menjalani masa jabatannya di pemerintahan. Garda Nasional Udara (mencari) selama Perang Vietnam.

Sekretaris Pers Scott McClellan, yang dibarikade oleh wartawan pada briefing harian di Gedung Putih, menunjukkan catatan gaji dan surat-surat lainnya kepada media dan berulang kali mengatakan pemerintahan Bush telah berterus terang tentang latar belakang militernya sejak awal.

“Ini adalah catatan yang mencerminkan pengabdiannya,” kata McClellan. “Kami membicarakan masalah ini sepenuhnya selama kampanye tahun 2000.” Dia menyebut klaim bahwa Bush AWOL – absen tanpa izin – “keterlaluan.”

• Data mentah: Dokumen Militer Bush (pdf)

Yang menjadi persoalan adalah apakah Bush memenuhi tugas penuhnya sebagai anggota Garda Nasional selama Perang Vietnam.

Rekor militer Bush menjadi bahan perdebatan dalam kampanye tahun 2000 dan dihidupkan kembali tahun ini oleh ketua Komite Nasional Partai Demokrat. Terry McAuliffe (mencari), yang disebut Bush “AWOL” selama masa dinasnya ketika dia berada di Alabama.

Saat tampil dalam acara “Dayside with Linda Vester” di Fox News, juru bicara kampanye Bush, Terry Holt, menganggap konferensi pers kontroversial itu tidak lebih dari kecaman politik.

“Korps pers Washington nampaknya sangat kesal dan mendapatkan apa yang mereka minta – bukti hitam putih bahwa presiden bertugas di Garda Nasional,” katanya kepada Fox. “Saya tidak melihat ini lebih dari sekadar masalah politik.”

Topik ini tentu saja muncul dalam kampanye, meskipun Senator Massachusetts John Kerry, calon terdepan dalam nominasi presiden dari Partai Demokrat, menolak untuk terlibat dalam perdebatan pada hari Selasa.

Kerry, yang sering ditemani oleh “sekelompok saudara” veteran militer yang bertugas bersamanya di Vietnam, mengatakan pada hari Selasa bahwa ia telah menyampaikan semua yang ia katakan tentang kinerja Bush.

“Saya tidak punya komentar mengenai hal itu,” kata Kerry kepada wartawan di sela-sela perhentian kampanye di Tennessee dan Virginia, yang mengadakan pemilihan pendahuluan pada Selasa malam. “Ini bukan isu yang saya pilih untuk dibuat. Ini bukan rekor saya yang dipermasalahkan dan saya tidak punya pertanyaan mengenai hal itu.”

Surat kabar yang ditunjukkan McClellan kepada korps pers memuat ringkasan poin pensiun tahunan dan catatan gaji untuk menunjukkan bahwa Bush telah menjabat.

Informasi pembayaran tersebut mendokumentasikan tanggal-tanggal yang dilaporkan Bush untuk tugas jaga, kata juru bicara itu.

“Ketika Anda bertugas, Anda dibayar untuk layanan itu. Dokumen-dokumen ini menguraikan hari-hari dia dibayar. Itu berarti dia bertugas. Dan dokumen-dokumen ini juga menunjukkan bahwa dia memenuhi persyaratannya,” kata McClellan. “Dan sangat disayangkan orang-orang terus mengungkitnya.

“Dokumen-dokumen ini dengan jelas menunjukkan bahwa presiden memenuhi tugasnya,” kata McClellan.

Catatan penggajian yang difotokopi dan didistribusikan oleh Gedung Putih tidak semuanya dapat dibaca. Gedung Putih menjanjikan salinan yang lebih jelas pada Selasa sore.

Dokumen-dokumen tersebut menunjukkan bahwa Bush menerima penghargaan selama sembilan hari bertugas aktif antara Mei 1972 dan Mei 1973, periode yang dikutip oleh Partai Demokrat sebagai bukti bahwa Bush mengabaikan tanggung jawab militernya.

Sebuah memo yang ditulis oleh pensiunan Letkol Albert Lloyd Jr., atas permintaan Gedung Putih, menyatakan bahwa tinjauan terhadap catatan Bush menunjukkan bahwa ia memiliki “tahun-tahun yang memuaskan” untuk periode 1972-73 dan 1973-74, “membuktikan bahwa ia memenuhi kewajiban militernya dengan cara yang memuaskan.”

Lloyd adalah direktur personalia untuk Garda Nasional Udara Texas (mencari) dari tahun 1969 hingga 1995 dan juga meninjau catatan militer Bush empat tahun lalu atas permintaan kampanyenya.

Ketika ditanya mengapa Gedung Putih tidak secara terbuka mengajukan rekan-rekannya yang bertugas bersama Bush selama periode tersebut, McClellan mengatakan, “Tentu saja kami akan menyediakan orang-orang tersebut,” lalu merujuk pada pernyataan Lloyd.

Ringkasan poin-poin tersebut dirilis selama kampanye presiden tahun 2000, namun catatan pembayarannya baru diperoleh Gedung Putih pada Senin malam dari Pusat Personalia Cadangan Udara di Denver, Colorado, kata McClellan. Dia mengatakan pusat tersebut, tampaknya bertindak sendiri, meninjau catatan Bush dan menghasilkan informasi pembayaran.

“Itulah kesan kami terhadap Texas Air National Guard – mereka mengatakan mereka tidak memilikinya,” katanya. “Kami juga mendapat kesan bahwa catatan itu tidak ada.”

Bush mengizinkan penerbitan catatan Pengawalnya pada hari Minggu. McClellan mengatakan materi terbaru tampaknya merupakan seluruh catatan Bush.

Ketika ditanya apakah catatan tersebut harus mengakhiri kontroversi seputar masa jabatan Bush, McClellan berkata: “Anda harus bertanya kepada mereka yang telah melontarkan tuduhan keterlaluan ini apakah mereka tetap berpegang pada dokumentasi yang menunjukkan bahwa dia telah mengabdi dan memenuhi tugasnya.”

Bush mendaftar di Texas Air National Guard pada tahun 1968 tak lama sebelum lulus dari Universitas Yale.

Pertanyaan yang muncul adalah apakah hubungan keluarga membantunya masuk ke dalam Garda ketika ada daftar tunggu untuk apa yang dianggap sebagai tempat yang mudah. Bush mengatakan tidak ada seorang pun di keluarganya yang melakukan apa pun dan dia masuk karena orang lain tidak mau berkomitmen pada tugas aktif selama hampir dua tahun yang diperlukan untuk pelatihan pilot pesawat tempur.

Persoalan utamanya adalah apakah dia melapor untuk bertugas saat melapor ke unit penjaga di Alabama, tempat dia bekerja dalam kampanye politik pada tahun 1972. “Mungkin tidak ada bukti, tapi saya yang melaporkan,” kata Bush dalam wawancara yang disiarkan televisi, Minggu. “Kalau tidak, saya tidak akan diberhentikan dengan hormat.”

Pertanyaan lainnya adalah mengapa dia diizinkan mengakhiri tugas jaga sekitar enam bulan lebih awal untuk bersekolah di Harvard Business School. Bush mengatakan pada hari Minggu bahwa dia telah “menyelesaikannya dengan militer. Dan saya hanya memberitahu Anda, saya telah melakukan tugas saya.”

Lloyd mengatakan bahwa pemberhentian awal Bush bukanlah hal yang aneh bagi pilot atau anggota awak lainnya yang akan segera berangkat dan dilatih menggunakan jet yang sekarang sudah ketinggalan zaman, seperti yang terjadi pada Bush.

Catherine Donaldson-Evans dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.