Saksi tercengang dengan Tanker Crash

WALKER, Kalifornia – Reporter televisi Terri Russell sedang mengamati langit di atas api yang menyala-nyala ketika sebuah pesawat terlihat, membuntuti aliran merah penghambat api. Tiba-tiba kedua sayapnya patah dan berkobar-kobar saat terpisah.

Badan pesawat yang berapi-api itu berguling ke kiri dan mendarat di tanah, meledak dalam kobaran api dan kepulan asap hitam, menewaskan ketiga awaknya.

“Itu hampir tidak nyata,” kata Russell. “Anda melihatnya turun dan sesaat saya berpikir, ‘Benarkah itu yang saya lihat?’

Transportasi C-130 sedang berjuang melawan kebakaran hutan seluas 10.000 hektar yang memaksa 400 orang mengungsi dan terus mengancam kota resor California Utara ini.

Kru berita Russell’s Reno, Nev., merekam kecelakaan yang membara itu dalam rekaman saat mewawancarai seorang pria yang sedang mengamati langit dengan kamera videonya sendiri.

Penyelidik federal sedang berusaha menentukan penyebab kecelakaan itu. Dua kapal tanker udara dan helikopter yang digunakan untuk menjatuhkan air ke api dikandangkan sebagai tindakan pencegahan.

“Saat ini kami sedang berupaya mengumpulkan informasi dan kami baru memulainya,” kata penyelidik Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Georgia Petersen melalui telepon sebelum berangkat ke lokasi kecelakaan.

Para saksi mata mengatakan pesawat itu jatuh di sebuah lapangan di sebelah timur US Highway 395 pada sore hari – dalam jarak 150 kaki dari sebuah bengkel mobil.

“Saya berdiri di sini melihat bagian ekornya,” kata pemilik toko Mike Mandichak. “Toko saya ada di sebelah. Hampir saja terjadi.”

Dia mengatakan seorang karyawan yang melihat kecelakaan itu melihat pesawat lepas landas dan kemudian terjadi ledakan singkat.

“Sayapnya terangkat. Badan pesawat melewati jalan raya, yang berjarak 50 meter, seratus meter lagi. Dia berbelok dan pecah,” katanya kepada Associated Press Radio.

Kebakaran akibat kecelakaan tersebut mengancam sekitar 10 bangunan di sekitar lokasi, termasuk rumah, trailer, dan bengkel mekanik sebelum dapat dikendalikan.

Seorang petugas pemadam kebakaran di truk tangki air yang merespons kecelakaan itu terluka ketika truk tersebut terbalik di jalan timur Walker, yang berjarak sekitar 90 mil selatan Reno dan 25 mil utara Yosemite. Kondisinya dievaluasi di rumah sakit Reno.

Kebakaran hutan terjadi pada Sabtu sore di bagian terpencil Hutan Nasional Humbolt-Toiyabe yang digunakan Marinir untuk pelatihan bertahan hidup. Persenjataan yang tidak meledak di medan yang curam dan terjal memperlambat upaya pembendungan, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional di Boise, Idaho.

Sebagian besar warga yang terpaksa mengungsi diizinkan kembali pada Senin. Banyak yang berhasil menyelamatkan diri pada hari Minggu ketika angin yang tidak menentu mendorong api ke lingkungan sekitar dan dalam jarak 100 kaki dari US 395.

Mark Simon tertidur ketika dia mendengar ketukannya.

“Petugas datang ke pintu dan berkata, ‘Apakah Anda siap berangkat?

Juru bicara pemadam kebakaran Kirk Frosdick mengatakan kebakaran itu disebabkan oleh manusia tetapi tidak ada rincian lainnya. Api sudah dapat dipadamkan sebesar 10 persen pada Senin malam, dan petugas pemadam kebakaran berharap api dapat dipadamkan pada Kamis. Lahan tersebut telah berkembang menjadi lebih dari 10.000 hektar pada Senin malam.

Satu rumah, garasi dan trailer perjalanan terbakar. Puluhan rumah lainnya berdiri kosong namun masih utuh pada hari Senin, dengan tumbuh-tumbuhan yang menghitam hingga ke beranda dan abu putih beterbangan di lereng bukit yang terbakar beberapa ratus kaki jauhnya.