Cheney mengakui kesalahan dalam klaim bahwa Tiongkok melakukan pengeboran di dekat Florida

WASHINGTON – Kantor Wakil Presiden Dick Cheney hari Kamis mengakui bahwa dia keliru ketika mengklaim bahwa Tiongkok, atas perintah Kuba, melakukan pengeboran minyak di perairan 60 mil di lepas pantai Florida.

Dalam pidatonya di depan Kamar Dagang AS pada hari Rabu, Cheney mengatakan perairan di bagian timur Teluk Meksiko, yang sudah lama terlarang bagi perusahaan minyak, harus dibuka untuk pengeboran karena Tiongkok sudah ada di sana untuk memompa minyak.

“Minyak saat ini sedang dibor 60 mil di lepas pantai Florida,” kata wakil presiden. “Kami, Tiongkok, tidak melakukan hal ini dengan bekerja sama dengan pemerintah Kuba. Bahkan komunis pun telah mengetahui bahwa jawaban yang baik terhadap harga tinggi adalah dengan meningkatkan pasokan.”

Dia mengutip sumbernya sebagai kolumnis George Will, yang menulis minggu lalu: “Pengeboran sedang berlangsung 60 mil dari Florida. Pengeboran dilakukan oleh Tiongkok, bekerja sama dengan Kuba, yang melakukan pengeboran lebih dekat ke Florida Selatan dibandingkan dengan perusahaan-perusahaan Amerika.”

Partai Demokrat di Kongres mengecam komentar wakil presiden tersebut dan didukung oleh para ahli energi independen, yang menyebut klaim tersebut sebagai hiperbola dan yang terburuk adalah tipuan.

Kantor Cheney mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press bahwa wakil presiden telah melakukan kesalahan.

“Kami memahami bahwa, meskipun Kuba telah menyewa blok eksplorasi 60 mil di lepas pantai Florida selatan, yang jaraknya lebih dekat dari yang diperbolehkan bagi perusahaan-perusahaan AS untuk beroperasi di wilayah tersebut, tidak ada perusahaan Tiongkok yang melakukan pengeboran di sana,” kata pernyataan itu.

Kuba jelas tertarik untuk mengembangkan sumber daya minyak laut dalam, yang diperkirakan berjumlah lebih dari 5 miliar barel, termasuk wilayah dalam jarak 60 mil dari Key West, Florida, kata para pakar energi.

Jorge Pinon, peneliti senior bidang energi di Universitas Miami yang berspesialisasi dalam Amerika Latin, mengatakan Kuba telah memberikan sewa minyak lepas pantai, atau blok konsesi, di perairan lepas pantainya kepada enam perusahaan minyak – tidak satupun dari mereka adalah perusahaan Tiongkok – dan akan segera mengumumkan kesepakatan dengan perusahaan minyak negara Brasil, Petrobras.

“Tetapi saat ini tidak ada seorang pun yang menggali konsesi tersebut,” kata Pinon dalam sebuah wawancara telepon. Pinon, yang mendukung pengeboran di Teluk bagian timur dan percaya bahwa hal itu dapat dilakukan tanpa merusak lingkungan, mengatakan Tiongkok dibesarkan sebagai “hantu” yang tidak perlu oleh para pendukung pengeboran.

“Belum ada pengeboran yang sebenarnya. … Yang ada adalah eksplorasi,” kata Johanna Mendelson-Forman, peneliti senior bidang energi dan Amerika Latin di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Dia mengatakan perusahaan minyak Tiongkok, Sinopac, telah melakukan pengeboran eksplorasi di lahan sewa di Kuba bagian barat, namun tidak terlibat dalam pengembangan lepas pantai.

Namun pembicaraan mengenai pengeboran Tiongkok di perairan dalam jarak 50 mil hingga 60 mil dari Key West telah menjadi tema umum di kalangan Partai Republik. Mereka memohon untuk membuka lebih banyak perairan lepas pantai negara itu untuk pengembangan energi, termasuk Teluk bagian timur di mana pengeboran sangat ditentang oleh para pejabat Florida.

“Tiongkok, berkat sewa yang dikeluarkan oleh Kuba, melakukan pengeboran minyak hanya 50 mil di lepas pantai Florida,” anggota Partai Republik George Radanovich, R-Calif., baru-baru ini menulis di The Modesto Bee di California, menganjurkan pembukaan perairan yang terlarang bagi perusahaan-perusahaan Amerika selama 25 tahun.

Kantor Radanovich mengatakan anggota kongres itu sedang transit dan tidak dapat dihubungi pada hari Kamis.
Pemimpin Partai Republik di DPR John Boehner dari Ohio, yang menyerukan lebih banyak produksi minyak dalam negeri, menyatakan, “saat ini sekitar 60 mil atau kurang di lepas pantai Key West, Florida, Tiongkok memiliki lampu hijau untuk melakukan pengeboran minyak.”

“Bahkan Tiongkok mengakui bahwa minyak dan gas alam tersedia di lepas pantai kita, berkat Fidel Castro,” keluh Roy Blunt dari Missouri, pemimpin satuan tugas energi Partai Republik.

Anggota Parlemen Edward Markey, D-Mass., menuduh Partai Republik mendorong pengembangan minyak dengan “meningkatkan momok komunisme dan xenofobia” dan “mengabadikan mitos bahwa Tiongkok melakukan pengeboran di lepas pantai Florida.”