Program komputer membantu korban stroke ‘melihat’ kembali

WASHINGTON – Millie Sauer bahkan tidak menyadari bahwa dia terkena stroke sampai dia mencoba membaca buku sambil memulihkan diri dari operasi dan hanya melihat halaman abu-abu kabur.

Berjam-jam atau bahkan berhari-hari telah berlalu sejak stroke telah merusak bagian otaknya yang bertanggung jawab untuk penglihatan dan Sauer, 69 tahun, sudah melewati tahap pengobatan yang efektif.

“Saya diberitahu bahwa saya harus menerima situasi saya,” kata Sauer, yang tinggal di Sun City West, Arizona, dalam sebuah wawancara telepon.

Namun program eksperimental berbasis komputer membantu Sauer mendapatkan kembali penglihatannya dan memberinya harapan untuk pemulihan lebih lanjut.

“Kami sangat terkejut ketika melihat hasil dari pasien pertama kami,” kata Krystel Huxlin dari University of Rochester Eye Institute di New York, yang menguji sistem ini pada tujuh pasien stroke.

“Ini adalah jenis kerusakan otak yang telah lama diyakini oleh para dokter dan ilmuwan yang tidak dapat disembuhkan. Kerusakan ini sangat parah, dan pasien biasanya dipulangkan untuk menanganinya sebaik mungkin.”

Huxlin dan rekannya menulis dalam Journal of Neuroscience bahwa pendekatan mereka menggunakan apa yang disebut blindsight, yaitu ketika seseorang yang kehilangan penglihatan merasakan sesuatu yang sebenarnya tidak dapat mereka lihat.

“Menariknya jika Anda memaksa mereka untuk menebak… terkadang mereka bisa menebak dengan benar. Ini adalah fenomena yang disebut blindsight,” kata Huxlin.

Sauer dan beberapa pasien lainnya dapat mengemudi, berbelanja, dan menjalani kehidupan yang mendekati normal. “Saya rasa saya sudah bisa menjalani kehidupan yang cukup memuaskan,” kata Sauer.

Namun butuh berbulan-bulan menatap layar komputer untuk melakukannya.

Stroke merusak berbagai bagian otak dan ketika korteks visual terpengaruh, mesin dasar yang terlibat dalam penglihatan tetap utuh. Mata menangkap gambar – namun otak tidak mampu memprosesnya dengan benar.

“Banyak ahli saraf dan praktisi klinis tidak menyadari bahwa adalah mungkin untuk mendapatkan kembali penglihatan setelah stroke,” kata Huxlin.

Pasien dengan kelumpuhan parsial setelah stroke dirujuk ke terapi fisik dan dapat melatih area baru di otak untuk mengontrol gerakan. Huxlin tidak melihat alasan mengapa hal ini tidak dapat dilakukan dengan visi.

Latihannya terdiri dari memfokuskan area wajah yang rusak pada layar komputer. Bidang titik-titik muncul, bergerak ke satu arah seperti sekumpulan ikan atau sekawanan burung. Pasien harus memutuskan ke arah mana titik-titik itu bergerak.

Bagi Sauer, peningkatannya tidak kentara. Bagi Huxlin, hal ini sangat penting.

“Para pasien tidak dapat melihat titik-titik tersebut, namun mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang terjadi dan mereka tidak dapat melihatnya dengan jelas. Mereka mungkin berkata, ‘Saya tahu ada sesuatu di sana, namun saya tidak dapat memahaminya,'” kata Huxlin.

Akhirnya mereka belajar untuk memanfaatkan “buta” ini, meskipun hal ini belum menjadi visi seperti yang dipikirkan kebanyakan orang.

Dia mengatakan tingkat keberhasilan awalnya meningkat dari 50 persen, yang diharapkan dari tebakan acak, menjadi 80 atau 90 persen. Bagi beberapa pasien, hal itu berarti mereka dapat terus mengemudi dan berbelanja, kata Huxlin.