ASI enam bulan adalah yang terbaik untuk bayi

Bayi lebih kecil kemungkinannya terkena infeksi pernafasan atau gastrointestinal jika mereka diberi ASI eksklusif selama minimal 6 bulan, menurut sebuah penelitian di Belanda.

Temuan ini, yang dilaporkan dalam jurnal Pediatrics, mendukung rekomendasi Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) agar bayi diberi ASI eksklusif selama 6 bulan dan mendukung “strategi kebijakan kesehatan saat ini yang mempromosikan pemberian ASI eksklusif selama 6 bulan di negara-negara industri,” para peneliti menyimpulkan.

Henriëtte A. Moll dan rekannya di Erasmus Medical Center di Rotterdam menganalisis data kesehatan sekitar 4.100 bayi yang lahir di Rotterdam antara tahun 2002 dan 2006.

Mereka memeriksa apakah bayi-bayi tersebut diberi ASI, dan pada usia berapa; apakah mereka diberi makanan lain dan pada usia berapa, dan apakah mereka dirawat karena infeksi umum seperti pilek parah, infeksi telinga atau tenggorokan, pneumonia, bronkitis, atau flu perut.

Dalam 6 bulan pertama kehidupannya, hampir separuh bayi mengalami infeksi saluran pernafasan dan hampir 8 persen mengalami infeksi saluran cerna. Antara usia 7 bulan hingga satu tahun, 37 persen bayi mengalami infeksi saluran pernapasan dan 9 persen mengalami sakit perut.

“Kami mengamati efek perlindungan dari menyusui terhadap penyakit menular terutama pada 6 bulan pertama kehidupan,” lapor para peneliti. “ASI eksklusif hingga usia 6 bulan cenderung lebih protektif dibandingkan ASI eksklusif hingga usia 4 bulan.”

Dalam 6 bulan pertama, pemberian ASI eksklusif mengurangi risiko infeksi pernafasan sekitar dua pertiga, sedangkan pemberian ASI eksklusif selama 4 bulan mengurangi risiko sebesar sepertiga hingga setengahnya. Penurunan risiko pemberian ASI eksklusif selama 6 bulan kurang terasa pada paruh kedua tahun pertama kehidupan.

Pemberian ASI eksklusif – baik 4 atau 6 bulan – tampaknya memiliki efek yang tidak terlalu dramatis dalam mengurangi risiko terjadinya infeksi saluran cerna, terutama pada paruh kedua tahun pertama.

Studi ini mengambil data dari sejumlah besar populasi anak-anak yang memungkinkan para peneliti menyesuaikan faktor-faktor yang mungkin berdampak pada tingkat infeksi, seperti riwayat asma dalam keluarga, alergi tungau, dan kebiasaan merokok di rumah.

Angka menyusui di Amerika Serikat mengalami tren peningkatan sejak tahun 1993, dengan lonjakan paling tajam yang terjadi baru-baru ini di kalangan perempuan Afrika-Amerika. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, 77 persen bayi yang lahir antara tahun 2005 dan 2006 pernah mendapat ASI, dibandingkan dengan 60 persen pada tahun 1993.

Penurunan terbesar dalam pemberian ASI terjadi ketika perempuan kembali bekerja, sebuah fakta yang menurut Moll perlu diatasi dengan “menerjemahkan hasil penelitian ke dalam praktik.”

Dia memilih untuk memperpanjang cuti hamil hingga 4 hingga 6 bulan setelah kelahiran anak dan menciptakan “fasilitas yang memadai untuk terus menyusui” bagi perempuan pekerja. Jika gagal, pompa payudara dapat digunakan untuk memeras ASI untuk digunakan nanti.

Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa $13 miliar dapat dihemat setiap tahunnya jika 90 persen ibu di Amerika memberikan ASI eksklusif selama 6 bulan. Temuan ini dibantah oleh kelompok industri susu formula, Dewan Formula Internasional, yang mengatakan para peneliti tidak memperhitungkan banyak biaya menyusui seperti pelatihan ibu, cuti kerja, dan penyediaan ruang di tempat kerja.

Tidak demikian, kata Dr. Ruth Lawrence, ketua bagian menyusui di American Academy of Pediatrics.

“Dari sudut pandang praktis, memberikan manfaat bagi pemberi kerja jika memfasilitasi pemberian ASI,” katanya kepada Reuters Health, seraya menambahkan bahwa penelitian yang dilakukan Moss dan rekannya menambah penelitian yang menunjukkan bahwa bayi yang diberi ASI adalah bayi yang lebih sehat.

“Ketidakhadiran orang tua pada bayi yang diberi susu botol sangat tinggi dan mahal bagi industri serta jauh lebih murah untuk memfasilitasi pemberian ASI,” kata Lawrence.