Blair diharapkan menang | Berita Rubah

LONDON – Para pemilih memberikan suara mereka pada hari Kamis dalam pemilu nasional Inggris, persaingan ketat yang melibatkan Perdana Menteri milik Tony Blair (pencarian) mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga mungkin terhambat oleh kemarahan masyarakat atas perang di Irak.

Meskipun milik Blair Partai Buruh (pencarian) diperkirakan akan memenangkan pemilu, sentimen anti-perang dapat menghalanginya meraih kemenangan telak yang diraihnya pada tahun 1997 dan 2001.

Hanya sedikit yang mengharapkan saingan utama Blair, Partai Konservatif (mencari) pemimpin Michael Howard untuk menjadi perdana menteri, tetapi Partai Konservatif dapat mengurangi jumlah kursi yang dimiliki Partai Buruh di House of Commons. Partai Blair memiliki mayoritas dengan 161 kursi di badan legislatif yang akan berakhir masa jabatannya; rumah baru akan memiliki 646 anggota.

Jika mayoritas Partai Buruh menyusut secara signifikan, hal ini dapat sangat merugikan Blair, yang akan memiliki kekuasaan yang lebih kecil dibandingkan dua periode pertamanya dan kehilangan prestise di dalam partainya.

Blair mengatakan jika Partai Buruh menang, ia akan menjalani masa jabatan ketiga secara penuh, namun tidak akan mundur untuk masa jabatan keempat. Namun, para pengamat berspekulasi bahwa ia mungkin akan menyerahkan kekuasaan kepada Menteri Keuangan Gordon Brown dalam jangka menengah jika ia melemah dalam pemilu.

Jumlah pemilih dalam pemilu bisa menjadi penentu. Pemilihan umum terakhir pada tahun 2001 menghasilkan jumlah pemilih sebesar 59 persen – terendah sejak tentara kembali pada tahun 1918 pada akhir Perang Dunia Pertama.

Kampanye yang singkat namun pahit tahun ini mengungkap betapa besarnya kemarahan Inggris terhadap perdana menteri tersebut, yang kemampuan politiknya yang luar biasa pernah membuat para pemilih menyukainya sebagai wajah baru perubahan setelah 18 tahun pemerintahan Tory pada tahun 1980an dan 90an.

Keputusan Blair untuk melibatkan negaranya dalam perang di Irak dan pendiriannya yang sentris terhadap masalah-masalah dalam negeri – termasuk rencana untuk memprivatisasi sebagian layanan publik – telah membuat marah banyak orang di partainya sendiri.

Namun ia mendapat keuntungan dari semakin besarnya ketidakpopuleran Partai Konservatif, dan adanya persepsi bahwa pihak oposisi kurang mampu menangani perekonomian.

“Terlepas dari segalanya, ini adalah kemenangan Partai Buruh,” prediksinya Philip Cowley (pencarian), seorang analis politik di Universitas Nottingham.

Yang lebih merugikan Blair, Cowley berkata: “Kali ini mereka akan menang meskipun dia.”

Jika anggota parlemen Partai Buruh melihatnya seperti itu, hal ini bisa berarti Blair akan keluar dari kekuasaan lebih cepat daripada yang diinginkan Blair, bahkan jika partai tersebut memenangkan pemungutan suara pada hari Kamis. Brown berkeinginan untuk menggantikannya sebagai perdana menteri dan bisa mendorong peralihan jabatan dalam jangka menengah jika Blair dianggap bertanggung jawab atas kerugian besar.

“Jika Anda menghargainya, pilihlah,” demikian slogan Partai Buruh.

Blair memperingatkan pendukung Partai Buruh yang anti-perang agar tidak memberikan suara protes untuk Partai Demokrat Liberal, dengan mengatakan hal itu dapat membuka jalan bagi kemenangan Partai Tory.

“Ini sulit dan ketat dan beberapa ratus atau beberapa ribu suara akan menentukan apakah masyarakat akan memilih (badan legislatif) Konservatif atau Partai Buruh, pemerintahan Konservatif atau Partai Buruh,” katanya kepada para pemilih di distrik Dumfries dan Galloway yang berjuang keras di Skotlandia.

Howard memimpin kampanye Tory yang terfokus dan memusatkan perhatian pada beberapa isu saja – memperketat imigrasi, memotong pajak, membersihkan rumah sakit. Meskipun Howard mendukung perang di Irak, dia menyerang Blair, menuduh perdana menteri berbohong tentang intelijen dan legalitas invasi dan tidak memiliki rencana untuk memenangkan perdamaian.

“Rakyat Inggris dapat memilih hal-hal untuk tetap seperti sekarang atau mereka dapat memilih perubahan positif,” kata Howard pada rapat umum hari Rabu di Guildford, London selatan. “Jika mereka memilih perubahan positif, … negara ini akan bangkit pada hari Jumat menuju Inggris yang lebih cerah dan lebih baik.”

Tempat pemungutan suara juga dibuka pada hari Kamis di Irlandia Utara, tempat partai-partai bersaing untuk mendapatkan 18 kursi di parlemen Westminster. Pertanyaan kuncinya adalah ketua partai lokal mana yang akan memimpin proses perdamaian yang rapuh di provinsi ini: kelompok moderat atau garis keras.