Paparan polusi sebelum lahir dapat mengubah gen bayi

Sebuah penelitian terhadap bayi baru lahir di Kota New York menunjukkan hal itu paparan prenatal terhadap polusi udara (pencarian) mungkin terkait dengan perubahan genetik yang terkait dengan peningkatan risiko kanker, kata para peneliti pada hari Selasa.

Penelitian yang dilakukan oleh Universitas Columbia ini mengamati 60 bayi baru lahir dan ibu mereka yang tidak merokok di lingkungan berpenghasilan rendah, terutama di Harlem dan Bronx.

Paparan mereka terhadap polutan terkait pembakaran (pencarian) yang terutama disebabkan oleh kendaraan diukur dengan monitor udara ransel yang dikenakan oleh wanita selama trimester ketiga kehamilan mereka.

Saat bayi lahir, perubahan genetik diukur. Para peneliti menemukan sekitar 50 persen peningkatan tingkat kelainan genetik yang persisten pada bayi yang memiliki tingkat paparan lebih tinggi, kata Dr. Frederica Perera, direktur pusat tersebut dan penulis senior studi tersebut.

“Kami sudah mengetahui bahwa polusi udara secara signifikan mengurangi pertumbuhan janin, namun ini adalah pertama kalinya kami melihat bukti bahwa polusi dapat mengubah kromosom (pencarian) di dalam rahim,” kata Perera.

Dia mengatakan jenis perubahan genetik yang terjadi telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker dalam penelitian lain.

“Meskipun kami tidak dapat memperkirakan secara pasti peningkatan risiko kanker,” kata Perera, temuan ini menggarisbawahi perlunya pemerintah mengambil langkah-langkah untuk melindungi anak-anak.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention ini merupakan bagian dari proyek penelitian multi-tahun yang lebih luas yang dimulai pada tahun 1998 yang meneliti dampak kesehatan dari paparan polusi udara, pestisida, dan asap tembakau pada ibu hamil dan bayi.

James Quinn, ahli biologi di Universitas McMaster di Ontario, Kanada, yang merupakan salah satu penulis penelitian sebelumnya yang meneliti mutasi terkait polusi pada tikus, mengatakan penelitian di Columbia patut mendapat perhatian.

“Penelitian ini menambah daftar penelitian yang menunjukkan hal tersebut polusi udara antropogenik (pencarian) membawa risiko kesehatan dan konsekuensi genetik yang dapat mempengaruhi generasi berikutnya,” kata Quinn melalui email.

Meskipun penelitian ini tidak meyakinkan dan membuka kemungkinan penyebab lain dari perubahan genetik, kata Quinn, polutan adalah “penjelasan yang mungkin atas meningkatnya kelainan. Mungkin akan ada penelitian lanjutan.”

Christopher Somers, rekan peneliti di Universitas Regina yang merupakan penulis lain dari penelitian pada tikus, mengatakan: “Fakta bahwa tindakan sederhana yang dilakukan ibu hamil dalam bernapas dapat menyebabkan kelainan kromosom pada janinnya merupakan hal yang memprihatinkan.”