Horton mengejutkan Bruins dengan kunjungan pasca pertandingan

BOSTON – Boston Bruins mendapatkan hadiah perpisahan yang sempurna untuk mengikat mereka dalam penerbangan enam jam kembali ke Vancouver pada hari Kamis sementara Game 5 menanti.

Tidak, bukan kemenangan 4-0 yang mendominasi di Game 4 di TD Garden pada Rabu malam yang menyamakan seri best-of-7 dengan skor 2-2. Itu tentu saja luar biasa, tetapi kunjungan pasca pertandingan oleh Nathan Horton yang cedera membuat suasana hati Bruins menjadi tidak menentu.

“Itu luar biasa,” kata penyerang Shawn Thorton tentang kunjungan tak terduga Horton. “Dia orang yang baik dalam tim. Dia melakukan segalanya untuk kami dan dia melakukannya sepanjang tahun. Semua orang di tim ini mencintainya dan dia membuat semua orang di sekitarnya merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri.”

“Saya rasa saya belum pernah bertemu pria yang lebih positif di ruangan itu. Para pria sangat bersemangat. Saya bahkan tidak tahu dia ada di sini sampai dia keluar. Itu adalah kejutan yang cukup menyenangkan.”

Tidak ada yang mengira akan melihat Horton hanya 48 jam setelah dia ditandu keluar dari es Taman pada periode pertama Game 3, akibat menerima pukulan di akhir pertandingan di es terbuka dari pemain bertahan Vancouver Aaron Rome, yang diskors empat game karena pukulan tersebut.

Horton menghabiskan malam di rumah sakit karena gegar otak dan keluar pada Selasa pagi. Sebelum pertandingan, GM Boston Peter Chiarelli mengatakan Horton berada dalam kondisi yang lebih baik dan beristirahat dengan baik, namun tidak menyatakan bahwa Horton siap untuk tampil secara pribadi di Garden.

Namun dia masuk ke ruang ganti dengan penuh kegembiraan dan mengejutkan para pemain saat mereka merayakan kemenangan.

“Semua orang bersorak,” kata pemain bertahan Dennis Seidenberg. “Senang melihatnya. Senang rasanya dia masuk dan menyapa teman-teman.”

Seidenberg mengatakan Horton tersenyum dan terlihat cantik selama kunjungannya.

Horton juga seorang pria yang menjalankan misi. Dia ingin menghadiahkan jaket jadul tim itu kepada pemain lain. Ini adalah upacara pasca kemenangan yang menjadi sangat penting bagi tim dan Horton ingin memastikan hal itu terus berlanjut.

Dia memenangkan jaket tersebut dengan mencetak gol kemenangan di Game 7 Final Wilayah Timur dan jaket tersebut tetap berada di lokernya setelah Bruins memenangkan Game 3 pada Senin malam. Sekarang, dia ingin orang lain memilikinya. Orang lain itu adalah Rich Peverley, yang mencetak sepasang gol sekaligus mengisi tempat Horton di lini pertama.

“Saya pikir orang-orang itu ingin meninggalkannya di kiosnya,” kata Seidenberg, “tetapi dia ingin memberikan jaket itu dan memberikannya kepada Pevs malam ini.”

Presentasi itu tentu saja merupakan penutup malam yang tidak akan segera dilupakan oleh Peverley.

“Itu cukup emosional,” kata Peverley. “Nathan masuk, dan dia adalah bagian besar dari tim ini. Hanya untuk bisa melihatnya dan mengetahui bahwa dia sehat dan aman, itu sangat penting bagi kami.”

Setelah selesai, Horton keluar, kembali ke rumahnya dan melanjutkan rehabilitasi. Bruins, sementara itu, telah mengemasi tas mereka untuk Vancouver dan Game 5 penting yang akan menempatkan satu tim di ambang memenangkan Piala Stanley.

“Itu sangat besar; kami tidak menyangka akan melihatnya,” kata penyerang Michael Ryder, yang melihat beberapa perubahan di tempat Horton dan juga mencetak gol. “Senang melihatnya tampil lebih baik. Dia adalah bagian besar dari tim ini. Kami akan merindukannya. Senang melihatnya dan dia baik-baik saja.”