Toko mainan melawan kepunahan di era Wal-Mart

Orang Amerika selalu bernostalgia dengan perjalanan masa kecil mereka ke toko mainan, entah itu untuk membeli sepeda roda tiga berwarna merah mengkilat, set pertama Hot Wheels, atau Nintendo Game Boy.

Tapi seperti toko mainan ibu-dan-pop yang pernah melanda mereka, toko mainan masa kini juga menyukainya Mainan R Kami (MAINAN), KB Toys dan FAO Schwarz kini berjuang untuk bertahan di dunia megastore diskon.

“Masalahnya disebutkan Wal-Mart (WMT),” kata analis industri mainan Sean McGowan. “Mereka tidak harus menghasilkan banyak uang; untuk mendapatkan lalu lintas, mereka mengenakan biaya lebih rendah daripada yang mereka bayarkan untuk mainan tersebut. Wal-Mart melakukan hal yang sama terhadap Toys R Us seperti yang dilakukan Toys R Us terhadap toko lainnya.”

Memang benar, Toys R Us, pengecer mainan nomor dua di belakang Wal-Mart, melaporkan lemahnya penjualan toko yang sama untuk musim liburan bulan lalu dan menurunkan perkiraan pendapatannya untuk tahun ini, dengan alasan “lingkungan promosi yang intens.”

“Kami mengalami musim liburan yang sulit, sebagian karena persaingan dari para pemberi diskon,” Ursula Moran, wakil presiden hubungan investor Toys R Us, mengatakan kepada Foxnews.com. “Mereka menurunkan harga mainan mereka lebih awal dibandingkan tahun-tahun sebelumnya – pada awal Oktober, bukan awal November. Mereka juga mengambil posisi harga yang sangat, sangat agresif pada beberapa mainan kelas atas – yang jelas merupakan masalah bagi kami.”

Namun Toys R Us memiliki kinerja yang baik dibandingkan dengan pengecer mainan lainnya. Mainan KB (mencari) mengajukan kebangkrutan pada bulan Januari dan akan menutup 30 persen tokonya serta memangkas 29 persen pekerjanya ketika perusahaan tersebut mencoba memperbaiki diri pada musim belanja liburan tahun 2004.

FAO Inc. (mencari) mengajukan pailit untuk kedua kalinya pada Desember lalu dan menjual dua toko andalannya ke unit perusahaan investasi dan teknologi. Portofolio DE Shaw Laminar LLC (mencari). Ia juga menjual toko mainan bayi Right Start dan toko mainan edukasi Zany Brainy.

Baik KB maupun FAO menyebutkan persaingan harga dari pengecer diskon.

“Saya pikir fakta bahwa FAO dan KB berakhir di Bab 11 memberi tahu Anda betapa sulitnya lingkungan hidup saat ini,” kata Moran. “Tetapi kami tetap bersaing dalam hal harga dengan para pemberi diskon… kami pikir kami telah mempertahankan pangsa pasar kami pada bagian inti bisnis mainan, meskipun mungkin bukan pada bagian video.”

KB Toys tidak membalas panggilan untuk memberikan komentar, begitu pula DE Shaw.

Analis ritel Kurt Barnard mengatakan masalahnya bukan hanya Wal-Mart dan megastore diskon lainnya seperti Target – tapi juga berkurangnya minat terhadap mainan biasa dan kuno – dan kurangnya Tickle-Ms Elmo (mencari) atau Anak Patch Kubis (mencari) gila.

“Sederhana saja – yang dibutuhkan industri adalah jenis mainan yang wajib dimiliki. Kita belum pernah melihat mainan yang sangat menarik. Ketika tidak ada kegembiraan dan keunikan, maka yang menang adalah harga. Dan mainan kehilangan popularitasnya karena video game,” kata Barnard.

Memang benar, Mattel melihatnya Barbie (mencari) penjualan merek merosot 5 persen pada kuartal keempat tahun 2003, dan 25 persen di dalam negeri.

McGowan setuju bahwa gadis berusia 11 tahun saat ini tidak begitu tertarik dengan Barbie seperti dulu.

“Ada pertumbuhan yang lambat dalam industri mainan di AS,” kata McGowan. “Ini adalah pasar yang sangat kompetitif. Anak-anak pada umumnya lebih canggih. Mereka cenderung tidak membeli mainan pada waktu liburan dibandingkan di masa lalu.”

Barnard dan McGowan sama-sama mengatakan untuk bertahan hidup, pengecer mainan harus mengambil risiko dan membedakan diri mereka dengan mainan unik – dan berharap mereka memperhatikannya.

“Semua toko mainan memiliki produk yang sama. Jika mereka berkonsentrasi pada tipe pelanggan tertentu, mungkin akan sedikit berbeda. Perusahaan seperti misalnya. Zany Cerdas (mencari) … mencoba mainan edukatif. Harganya terlalu tinggi, tapi ini merupakan langkah ke arah yang benar,” kata Barnard.

Para ahli berspekulasi bahwa DE Shaw mengikuti saran ini dengan memilih untuk hanya membeli toko FAO Schwarz di New York dan Las Vegas – target ideal bagi wisatawan kaya – dan bukan 13 toko lainnya.

McGowan mengatakan untuk bersaing dengan megastore yang serba ada, toko mainan perlu memberikan alasan kepada pelanggan untuk melakukan perjalanan khusus.

“Wal-Mart sekarang menjadi penjual terbesar pisang, makanan anjing, perlengkapan olah raga, hampir semuanya. Anda bisa mendapatkan mainan di Wal-Mart sambil berbelanja di sana,” katanya.

Hal serupa terjadi pada ibu Jessica Dumont di Bristol, Connecticut, yang rutin membelikan mainan untuk kedua putranya, yang berusia 3 dan 8 tahun, sambil berbelanja barang-barang lain.

“Hal hebat tentang Wal-Mart adalah mereka mempunyai persediaan pakaian anak-anak terbesar, mereka punya popok – jadi Anda bisa mendapatkan banyak barang sekaligus. Orang-orang di sana sangat terlatih, dan jaraknya 10 menit berkendara dari rumah saya,” kata Dumont.

Namun Wal-Mart belum ada di mana-mana – belum. Penduduk kota seperti warga Brooklyn, NY, Chris Falcinelli, yang memiliki seorang putri berusia 18 bulan, masih mengandalkan “toko kecil di lingkungan sekitar” untuk membeli mainan.

“Kami merasa toko-toko besar tidak memiliki mainan yang menarik dan mendidik seperti yang kita cari. Mainan kayu, Lego (mencari) — hal-hal yang mengingatkan kita pada masa kecil,” katanya. “Dan kenyamanan adalah nomor satu bagi saya.”

Namun, prioritas pertama Dumont adalah tawar-menawar.

“Saya berharap Wal-Mart tidak membuat toko-toko lain gulung tikar. Mereka memerlukan kompetisi, kalau tidak, harga mereka akan setinggi di tempat lain,” katanya.