Dukungan Bisa Mengayunkan Perlombaan Maryland

WASHINGTON – Dukungan Senator New York Hillary Clinton pada hari Rabu terhadap mantan staf Clinton, Chris Van Hollen, biasanya hanya berdampak kecil di luar lingkaran politik.

Namun tahun ini bukanlah tahun yang normal dalam pemilihan anggota Kongres di Distrik ke-8 di Maryland, di mana “statistik yang sangat ketat” telah menempatkan segalanya – termasuk dukungan yang paling rutin – di bawah kaca pembesar.

Dan dukungan seperti Clinton yang mendatangkan uang atau berita bagi kampanye menjadi lebih penting.

“Mustahil untuk mengatakan siapa yang menang dan kalah bagi Anda,” dalam persaingan yang ketat seperti Distrik ke-8, kata profesor Universitas Amerika, Allan J. Lichtman, yang telah berkonsultasi dengan sejumlah kandidat Partai Demokrat. “Semuanya penting.”

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan pada 25-27 September oleh Potomac Inc. telah dilakukan, kata Van Hollen, seorang Demokrat, yang memimpin Rep. Connie Morella, R-Bethesda, dengan selisih 46 persen berbanding 43 persen, dengan margin kesalahan 5 persen, sebuah penurunan statistik.

“Ini adalah salah satu kampanye di mana segala sesuatu mempunyai potensi untuk membuat perbedaan,” ujar Tony Caligiuri, manajer kampanye Morella.

Itu sebabnya kampanye Van Hollen mengumandangkan fakta bahwa Organisasi Nasional untuk Perempuan (National Organization for Women) mendukungnya pada hari Selasa, yang merupakan pertama kalinya dalam 16 tahun kelompok tersebut mendukung penentang Morella.

Lichtman mengatakan dia biasanya meremehkan dukungan, tapi bukan yang ini.

“Distrik ini adalah tempat di mana isu-isu perempuan sangat penting… Connie telah membentuk posisi yang sangat khusus ini (sebagai advokat untuk isu-isu perempuan) dan ini melakukan sesuatu untuk melemahkan hal tersebut,” katanya.

Namun Morella masih mendapat dukungan dari organisasi pengusaha perempuan dan Liga Aksi Aborsi dan Hak Reproduksi Nasional, serta Sierra Club.

“Kelompok-kelompok yang secara tradisional terkait dengan Demokrat masih mendukung Connie,” kata Caligiuri. “Ini memperkuat argumennya bahwa dia memiliki daya tarik bipartisan.”

SEKARANG belum mengatakan berapa banyak yang akan mereka sumbangkan kepada Van Hollen, namun Presiden Kim Gandy mengatakan kelompok tersebut akan memobilisasi anggotanya di Montgomery County atas namanya.

Pejabat kampanye Van Hollen mengatakan dukungan sebelumnya, seperti dukungan dari AFL-CIO, telah menghasilkan dukungan dari beberapa ratus sukarelawan.

Kemunculan Clinton pada Rabu malam diperkirakan akan memberikan suntikan dana yang sangat dibutuhkan untuk kampanye Van Hollen, dan para pejabat memperkirakan hal itu akan menghasilkan “beberapa ratus ribu dolar.” Jika benar demikian, dana tersebut bisa melipatgandakan dana kampanye yang menurut para pejabat telah mereka miliki setelah pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang penuh luka dan mahal.

Morella mengetahui betapa berharganya dukungan pribadi dalam pemilu tingkat tinggi: Dia mengumpulkan sekitar $300.000 pada penampilan kampanye Presiden Bush musim panas ini.

Caligiuri mengatakan kampanye ini memiliki hampir $2 juta di bank. Dia juga mengatakan bahwa mereka mendapat banyak dukungan dan banyak sukarelawan, yang sebagian besar bergabung sebelum kelompok mereka mengumumkan siapa yang mereka dukung.

Caligiuri mengatakan menurutnya dukungan biasanya tidak berdampak di luar organisasi. Hal ini terutama berlaku di Montgomery County, katanya, di mana para pemilih “tidak bergantung pada kelompok seperti itu ketika seorang kandidat sangat terlibat dalam suatu isu.”

Lichtman tidak setuju, dan mengatakan bahwa para pemilih di Montgomery County sangat peka terhadap politik dan lebih mementingkan dukungan dibandingkan kebanyakan pemilih.

Pemilih di Kensington, Brian Cronin, mengatakan istrinya tidak bergantung pada organisasinya untuk kepemimpinan. Meski aktif di NARAL yang mendukung Morella, ia mendukung Van Hollen tahun ini.

“Di masa lalu, banyak perempuan yang mencoba mendukung kandidat perempuan. Apa yang dilakukan SEKARANG… dapat memberikan dampak,” kata Cronin.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.