Red Sox Keluar Berayun, Top Rays 4-2

ST. PETERSBURG, Florida – Sekarang lihat siapa yang tinggal satu kemenangan lagi dari Seri Dunia. Boston Red Sox, bermain seperti juara bertahan, tampil hebat pada Sabtu malam, mengalahkan Tampa Bay 4-2 untuk memaksakan Game 7 di Seri Kejuaraan AL yang hampir diselesaikan oleh Rays dua hari sebelumnya.

Slumdog Jason Varitek melakukan home run yang mengikat permainan pada inning keenam saat Boston menyamakan kedudukan ALCS menjadi 3-semuanya. Tidak ada drama terlambat yang dibutuhkan oleh Red Sox kali ini – mereka bangkit dari tujuh run ke bawah dengan hanya tujuh out untuk memenangkan Game 5.

Sekarang Jon Lester memulai Game 7 untuk Red Sox Minggu malam melawan Matt Garza dalam pertandingan ulang Game 3, yang dimenangkan oleh Rays 9-1 di Fenway Park. Tahun lalu, Red Sox membuntuti Cleveland 3-1 sebelum menang tiga kali berturut-turut dan kemudian menyapu Colorado untuk gelar seri kedua mereka dalam empat musim.

“Senang sekali bisa mencapai Game 7, bertarung seperti itu,” kata Kevin Youkilis, yang melakukan homered dan melaju dalam dua run. “Kami pergi ke sana dan bermain seolah itu adalah pertandingan terakhir kami. Itu luar biasa.”

Pemenang panji menjadi tuan rumah pembuka Seri Dunia pada Rabu malam melawan Philadelphia Phillies yang cukup istirahat, yang memenangkan panji NL atas Los Angeles Dodgers dalam lima pertandingan.

“Ini semua tentang bagaimana kami bereaksi pada saat ini, dan ini adalah pertandingan ketujuh,” kata manajer Rays Joe Maddon. “Ini merupakan pengalaman belajar yang luar biasa. Bagi kami, memenangi pertandingan itu akan menjadi sesuatu yang istimewa bagi kami juga. Jadi, ini bukan tentang melihat masa lalu. Ini tentang melihat masa depan sekarang.”

Pemain andalan Red Sox Josh Beckett, yang kesulitan dalam dua start pertamanya di babak playoff, membiarkan dua run dan empat pukulan dalam lima inning meskipun kecepatannya berkurang, dan Hideki Okajima, Justin Masterson, dan Jonathan Papelbon digabungkan untuk mendapatkan bantuan tanpa pukulan.

“Ini mungkin cukup tepat. Kami sampai pada pertandingan terakhir, dan siapa pun yang bermain lebih baik bisa maju,” kata manajer Red Sox Terry Francona.

BJ Upton mengikat rekor AL dengan home run ketujuh di postseason. Setelah Boston memimpin 2-1, Tampa Bay mengikatnya dengan homer Jason Bartlett di inning kelima. Tapi Rays tidak terkena serangan lagi, dan Red Sox meningkat menjadi 9-0 dalam game eliminasi ALCS di bawah manajer Terry Francona.

Varitek, kapten Red Sox, mencatatkan 0-dari-14 dalam seri tersebut sebelum homernya di peringkat keenam Shields, yang mengizinkan empat run dan sembilan pukulan dalam 5 inning 2-3.

“Dia memakai huruf ‘C’ di jersey itu karena banyak alasan berbeda, tapi tidak ada yang lebih penting daripada seberapa besar rasa hormat semua orang di clubhouse itu, termasuk para pemain, pelatih, manajemen tingkat atas, terhadapnya,” kata Beckett.

Red Sox, yang mencoba menjadi juara berulang pertama sejak Yankees 1998-00, sangat gembira.

“Kami akan lari dengan cara apa pun yang kami bisa mendapatkannya,” kata Francona. “Tetapi cara hal itu terjadi, dan sekeras apa pun dia bekerja, hal itu sangat berarti bagi semua orang.”

David Ortiz menambahkan single RBI dari JP Howell untuk memimpin.

Boston bangkit dari defisit 3-1 ALCS pada tahun 1986 melawan Angels, kemudian pada tahun 2004 menjadi tim liga besar pertama yang memenangkan seri postseason ketika tertinggal 3-0, mengalahkan Yankees untuk panji sebelum mengalahkan St. Louis di Seri Dunia. Kemudian datanglah comeback tahun lalu.

Itu adalah malam yang aneh dengan cara yang berbeda. 20 menit pertama pertandingan tidak disiarkan di televisi karena TBS mengalami kerusakan peralatan.

Dan wasit pelat Derryl Cousins ​​​​pergi setelah tiga babak dengan tulang selangka memar, menyebabkan penundaan selama 15 menit. Cousins ​​​​dikenakan bola busuk di set kedua oleh Varitek, tetapi tetap bertahan dalam permainan hingga penundaan. Dia digantikan oleh kepala kru Tim McClelland, yang bekerja di base pertama.

“Penundaan itu tidak terlalu mengganggu saya. Saya baru saja keluar,” kata Beckett. “Saya pikir James Shields mungkin mendapatkan hasil terburuk dari kesepakatan itu.”

Upton, yang hanya mencetak sembilan homer dalam 531 pukulan musim reguler, melakukan homered dari Beckett pada inning pertama dan mengarahkan bola dari salah satu catwalk di Tropicana Field. Dia menyamai Troy Glaus (2002) dengan homer ketujuhnya dalam satu postseason, satu di belakang pemegang rekor Barry Bonds (2002) dan Carlos Beltran (2004).

Tepat setelah itu, siaran televisi dimulai.

Youkilis memimpin inning kedua dengan home run ke kursi lapangan kiri-tengah di Shield, kemudian memberi Red Sox keunggulan 2-1 di inning ketiga ketika ia memimpin setelah Dustin Pedroia berjalan dan melaju ke posisi ketiga melalui double Ortiz di garis lapangan kanan.

Homer Bartlett menyamakan kedudukan di kuarter kelima.

Okajima melakukan dua inning tanpa gol, dan Masterson keluar dari potensi situasi sulit di inning kedelapan. Dia memukul Bartlett dengan lemparan awal dan mencetak gol Akinori Iwamura 2-0 saat pelatih John Farrell mengunjungi gundukan tersebut. Papelbon menyerang Iwamura, mendapatkan dua pukulan berturut-turut, dan kemudian Papelbon melakukan lemparan 1-2-3 kesembilan, memperpanjang rekor rekor liga utama pascamusim tanpa gol menjadi 25 babak dalam 16 pertandingan.

“Hal terpenting adalah kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan ini,” kata Varitek. “Itu adalah kemenangan besar bagi kami.”

Catatan: @ Youkilis telah memukul dengan aman di 12 dari 13 pertandingan karir ALCS. … Upton memiliki tujuh homer dalam 42 pukulan pascamusim setelah mencapai sembilan dalam 531 pukulan selama musim reguler. … Bartlett mencetak satu homer selama musim reguler. … Papelbon mendapatkan penyelamatan ketiganya di postseason ini.