Kerry Saingan Perbankan di Wisconsin

MADISON, Wis. – milik John Kerry (mencari) para pesaing nominasi Partai Demokrat mengandalkan para pemilih di Wisconsin untuk menghentikan kemenangan beruntunnya.

Howard Dekan (mencari) berharap dia menarik tradisi progresif mereka. John Edwards (mencari) berbicara tentang para pemilih di Wisconsin yang menerima pesan positifnya. Wesley Clark (mencari) yakin kelompok independen dan Partai Republik akan membantunya dalam pemilihan pendahuluan terbuka pada 17 Februari.

Mereka telah mendirikan kantor, mempekerjakan staf dan memasang iklan di sini sebelum Kerry, namun senator Massachusetts itu masih memiliki keunggulan besar dalam jajak pendapat bahkan sebelum kunjungan pertamanya pada musim pemilihan pendahuluan. Namun masing-masing kandidat merasa ia dapat mematahkan langkah Kerry karena ia melihat Wisconsin berbeda dari tempat lain – meskipun sebenarnya tidak demikian.

“Saya kesulitan melihat bagaimana Wisconsin akan berbeda secara mendasar dari negara bagian lain,” kata John McAdams, profesor ilmu politik di Marquette University. “Kaum liberal di Wisconsin sangat mirip dengan kaum liberal di Massachusetts.”

Jajak pendapat menunjukkan Kerry kemungkinan akan memenangkan sebagian besar dari 72 delegasi negara bagian yang dijanjikan. Dia sudah memimpin posisi kedua Dekan dalam delegasi dengan lebih baik dari 2 banding 1.

Secara politis, Wisconsin sulit dijabarkan.

Robert “Fighting Bob” La Follette, seorang gubernur Wisconsin dan senator AS, membentuk reputasi negara bagian tersebut pada awal tahun 1900-an ketika ia memimpin gerakan Progresif.

Namun Wisconsin mengembangkan kepribadian ganda. Tommy Thompson dari Partai Republik memerintah negara bagian itu selama 14 tahun sebagai gubernur, pada saat yang sama para pemilih mengirim Demokrat ke Senat AS. Delegasi kongres terpecah di tengah. Sementara Jim Doyle dari Partai Demokrat sekarang memegang jabatan gubernur, Partai Republik memegang kepemimpinan di kedua majelis Legislatif.

Pada tahun 2000, Al Gore mengalahkan George Bush dengan hanya 5.700 suara, meneruskan kemenangan beruntun selama 20 tahun bagi calon presiden dari Partai Republik di Wisconsin.

Jajak pendapat Dean, Paul Maslin, mengatakan campuran demografi Wisconsin menjadikannya peluang besar bagi Dean dan penentu kesuksesannya di seluruh negara bagian.

“Anda memiliki segalanya mulai dari peternak sapi perah di pedesaan, pekerja kerah biru, etnis minoritas di kota-kota besar, hingga kaum liberal yang berpendidikan perguruan tinggi,” kata Maslin. “Ini selalu menjadi negara merdeka.”

Nick Baldick, manajer kampanye Edwards, mengatakan akar kota kecil Edwards akan menarik di bidang pertanian, sementara pesannya tentang perdagangan yang adil dan melindungi pekerjaan kelas pekerja akan menjangkau pemilih di bidang manufaktur.

Clark, Edwards dan Dean berharap penampilan yang kuat di Wisconsin akan memungkinkan mereka muncul sebagai alternatif selain Kerry sebelum tanggal 2 Maret, hari pemilihan “Super Tuesday” dengan 10 kontes delegasi.

Dean mengambil langkah lebih jauh, mengirimkan email kepada pendukungnya yang mengatakan dia akan keluar dari pencalonan jika dia tidak bisa memenangkan Wisconsin. Kemudian dia menarik kembali janjinya – namun janji itu hanya membantunya mengumpulkan lebih dari $1,2 juta. Dia telah meninggalkan kampanye di negara-negara lain untuk mengalihkan perhatiannya ke negara ini dalam upaya menghidupkan kembali kampanyenya.

Saingan Kerry sedang mempersiapkan iklan dan staf mereka untuk minggu depan.

Dean telah membeli jam tayang senilai sekitar $250.000 sejauh ini untuk memenuhi kelima pasar media di negara bagian tersebut dengan iklan minggu ini, dan dia dapat meningkatkan pembeliannya.

Dia mencoba membangkitkan minat dengan meminta para pendukungnya untuk memberikan suara secara online untuk penayangan 30 detik berikutnya di Wisconsin. Hasil awal menunjukkan bahwa kursi pemenang memiliki pendukung Dekan yang mengatakan bahwa dia adalah seorang Republikan sepanjang hidupnya sampai Dean muncul.

Dalam sebuah iklan yang akan diluncurkan pada Selasa malam, Dean meminta para pemilih di Wisconsin untuk tidak “mencap” seorang kandidat, permohonan yang sama yang dia buat saat kampanye minggu ini. Dia juga berencana menambah jumlah staf yang digaji di Wisconsin menjadi hampir 100 orang, lebih dari tiga kali lipat jumlah stafnya setelah kaukus Iowa.

Edwards menghabiskan setidaknya $150.000 minggu ini untuk menjalankan iklan tingkat menengah dan tinggi di lima pasar media dan telah menggandakan stafnya menjadi 24 orang, sementara Clark berencana menambah 20 stafnya setelah pemilihan pendahuluan di Virginia dan Tennessee. Clark tidak menjalankan iklan di Wisconsin.

Investasi mereka belum membuahkan hasil.

Di antara calon pemilih, 45 persen mendukung Kerry, menurut survei di seluruh negara bagian yang dilakukan Rabu hingga Sabtu oleh Market Shares Corp. diambil dari Milwaukee Journal Sentinel dan WTMJ-TV. Clark didukung oleh 13 persen, Dean 12 persen dan Edwards 9 persen. Jajak pendapat tersebut, yang memiliki margin kesalahan 4 persen, menunjukkan 17 persen masih ragu-ragu.

“Para pemilih di Wisconsin sama-sama tertarik pada elektabilitas saat ini seperti halnya para pemilih di tempat lain,” kata pakar kepresidenan Charles Jones.