Kebakaran menyebabkan tanah longsor dan risiko banjir

LOS ANGELES – Puluhan ribu orang yang tinggal di dalam dan sekitar pegunungan California Selatan yang dilanda kebakaran hutan yang mematikan mungkin menghadapi bahaya tambahan tanah longsor (mencari) dan banjir di bulan-bulan mendatang, kata para pejabat.

“Risikonya besar,” kata Peter Wohlgemuth, ahli hidrologi di Dinas Kehutanan AS (mencari). “Jika banjir Nuh terjadi setelah kebakaran ini, tumpukan karung pasir tidak akan banyak membantu.”

Badai api yang disebabkan oleh Pegunungan San Bernardino (mencari) membakar habis lapisan vegetasi — ranting, daun dan lumut — menyebabkan sebagian besar lapisan tanah atas terbuka.

Akibatnya, tanah lebih rentan terhadap erosi dan menahan lebih sedikit air ketika musim hujan tiba, menyebabkan limpasan air badai mengalir deras ke lembah-lembah di bawahnya.

“Vegetasi telah hilang, jadi tidak ada lagi yang dapat menahan air,” kata Thomas Meixner, asisten profesor hidrologi dan sumber daya air di Universitas California, Riverside. “Ini benar-benar bahaya.”

Untuk mencegah potensi tanah longsor dan banjir, pihak berwenang berupaya mengidentifikasi dan melindungi kawasan yang menghadapi ancaman terbesar, kata Steve Loe dari Dinas Kehutanan Nasional San Bernardino, yang membantu mengoordinasikan tim rehabilitasi untuk menangani kehancuran.

Meskipun hanya sedikit tindakan yang telah diambil, ada beberapa cara untuk memerangi tanah longsor yang mencakup penanaman rumput yang tumbuh cepat, membersihkan saluran air dari puing-puing berlebih, dan mendirikan bangunan untuk mengumpulkan lumpur dan batu, kata para pejabat.

Komunitas terpencil di Rancho Cucamonga, Devore dan San Bernardino bisa jadi rentan, kata Loe. Di Simi Valley, Santa Clarita dan daerah lain di dekat perbukitan mungkin juga memerlukan perlindungan, kata pihak berwenang. Potensi aliran abu dan puing juga terjadi di komunitas Ramona dan Alpine di San Diego County, serta tempat-tempat lain, kata para pejabat.

Pada hari Jumat, hujan lebat menyebabkan para pejabat mengeluarkan peringatan banjir bandang di bagian timur Kabupaten Ventura di mana Kebakaran Piru telah mengeringkan tanah. Peringatan itu diperkirakan akan dicabut pada Jumat malam nanti.

Pegunungan tersebut diperkirakan akan mengalami curah hujan sekitar setengah inci hingga Selasa dari dua sistem yang bergerak dari barat dan utara, kata juru bicara Layanan Cuaca Nasional Bill Hoffer. Hujan salju hingga enam inci diperkirakan terjadi pada ketinggian di atas 5.000 kaki.

Para ahli mengatakan lereng gunung, yang sebagian besar hangus akibat kebakaran selama berhari-hari, dapat menyerap tingkat curah hujan yang diperkirakan terjadi dalam beberapa hari ke depan. Yang lebih memprihatinkan adalah badai musim dingin hebat yang datang pada bulan Desember dan membuang beberapa inci, kata para ahli.

“Kami melihat seluruh blok rumah dipenuhi lumpur sedalam 6 hingga 8 kaki,” kata Loe. “Itu berasal dari api yang lebih kecil dari ini.”