Laporan Kongres Kritis terhadap Akuntansi VA

WASHINGTON – Karena ingin memotong pengeluaran, pemerintahan Bush secara keliru mengklaim penghematan lebih dari $1,3 miliar pada tahun ini Departemen Urusan Veteran untuk membenarkan pemotongan layanan kesehatan, kata penyelidik Kongres.

Laporan oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah adalah dokumen terbaru yang mendokumentasikan masalah pendanaan di Departemen Urusan Veteran, yang saat ini menyediakan layanan kesehatan kepada 7 juta dari 24 juta veteran yang memenuhi syarat. Ditemukan bahwa lembaga tersebut menggunakan metode akuntansi yang menyesatkan dan tidak memiliki dokumentasi untuk membuktikan penghematan yang diklaimnya.

Audit tersebut, yang dirilis pada hari Kamis, dilakukan di tengah meningkatnya perdebatan politik mengenai perampingan layanan kesehatan veteran. Pada tahun fiskal lalu, lebih dari 260.000 veteran yang dianggap berpenghasilan lebih tinggi tidak dapat mendaftar untuk mendapatkan layanan karena pemotongan biaya, sebuah tindakan yang dikecam oleh Partai Demokrat.

“Itu tidak masuk akal,” kata Rep. Jalur EvansD-Ill., anggota Partai Demokrat di Komite Urusan Veteran DPR, meminta audit tersebut. “Para veteran yang membutuhkan layanan kesehatan dikenakan sanksi karena penipuan akuntansi yang diumumkan oleh pemerintahan ini.”

Dalam tanggapan tertulisnya, VA mengakui bahwa praktik akuntansinya belum “sempurna” dan perlu ditingkatkan. Namun mereka menolak temuan laporan bahwa badan tersebut termotivasi hanya untuk “mengisi kesenjangan anggaran.”

“Pengelolaan sumber daya pembayar pajak yang tepat mengharuskan VA untuk berusaha menjadi lebih efisien dan efektif dalam memberikan layanan kesehatan yang tepat waktu dan berkualitas tinggi bagi para veteran kita,” tulis Gordon Mansfield, wakil sekretaris Urusan Veteran.

Laporan GAO menemukan beberapa kesalahan dalam akuntansi VA untuk membenarkan permintaan anggaran yang lebih kecil untuk lembaga tersebut, sementara mengklaim bahwa kualitas layanan kesehatan tidak dirugikan. Misalnya, VA:

—Tidak ada cukup dokumentasi sebesar $1,3 miliar yang dilaporkan pada tahun fiskal 2003 dan 2004 sebagai “penghematan efisiensi manajemen”.

—Mengklaim penghematan lebih dari $3 juta karena “efisiensi” dari pengurangan waktu lembur dan penundaan perekrutan di kantor VA tanpa menjelaskan bagaimana penghematan tersebut dicapai tanpa penurunan kualitas layanan.

—Seringkali menghitung dua kali penghematan dari volume pembelian kontrak pemerintah dari tahun ke tahun, sehingga menyebabkan angka yang meningkat. Audit yang dilakukan oleh inspektur jenderal GAO dan VA tahun lalu menemukan bahwa VA dapat menegosiasikan penurunan harga dengan total lebih dari $1 miliar.

“Pejabat VA mengatakan kepada kami bahwa penghematan efisiensi manajemen diasumsikan sebagai tujuan penghematan… untuk mengisi kesenjangan antara biaya yang terkait dengan proyeksi permintaan layanan kesehatan VA dan jumlah yang ingin diminta oleh presiden,” kata laporan GAO.

Dalam beberapa tahun terakhir, anggaran Bush mencakup usulan yang mengharuskan beberapa veteran membayar sebagian perawatan mereka dengan pembayaran bersama, namun Kongres berulang kali menolak gagasan tersebut.

Meskipun Kongres meningkatkan anggaran VA tahun lalu, badan tersebut mengalami kekurangan anggaran tahun lalu dan harus meminta dana darurat kepada Kongres. Kelompok veteran dan beberapa anggota parlemen mengatakan peningkatan yang diberikan oleh lembaga tersebut tidak mencukupi, namun kelompok lain mengatakan bahwa lembaga tersebut perlu menetapkan prioritas mengenai siapa yang mendapat layanan kesehatan.

Kongres menyediakan sekitar $23,3 miliar untuk layanan medis VA pada tahun fiskal ini, melebihi permintaan Bush, dengan sekitar $1,2 miliar disisihkan ketika VA menyatakan dana tersebut diperlukan untuk keadaan darurat.

Pada tahun 1996, Kongres memerintahkan badan tersebut untuk membuka layanan kesehatan bagi hampir semua veteran. Namun, anggota parlemen juga memberikan kewenangan kepada Sekretaris Departemen Urusan Veteran untuk menangguhkan pendaftaran jika diperlukan.