Pukul Loom di Delta, Northwest Airlines

Ancaman serangan muncul pada hari Kamis di dua maskapai penerbangan terbesar di negara itu setelah pembicaraan dengan pilot gagal menghasilkan kesepakatan.

Perusahaan Maskapai Northwest mempunyai kekuasaan untuk memaksakan pemotongan gaji dan perubahan peraturan kerja yang diinginkannya pada para pilot, yang hampir pasti akan memicu pemogokan. Bagaimanapun, perusahaan terus berbicara.

Dan serikat percontohan di Delta Air Lines Inc. mengatakan pihaknya akan mengadakan pemungutan suara setelah perundingan gagal dan kasus tersebut dibawa ke arbitrase.

Delta Air Lines Inc. dan Northwest, maskapai penerbangan terbesar ketiga dan keempat di AS, mengatakan mereka memerlukan pemotongan gaji jangka panjang untuk menghindari perlindungan kebangkrutan. Keduanya punya untuk Bab 11 perlindungan pada 14 September di New York.

Untuk mendapatkan konsesi tersebut, kedua operator meminta hakim kebangkrutan untuk mengizinkan mereka menolak beberapa kontrak serikat pekerja. Dalam kasus North West, proses ini menghasilkan batas waktu yang ditentukan oleh pengadilan pada hari Rabu dan kesepakatan sementara dengan pramugari.

Tapi tidak dengan pilot Northwest. Batas waktu hari Rabu datang silih berganti tanpa kesepakatan dan tanpa keputusan Hakim Allan Gropper tentang apakah North West dapat mengajukan tuntutannya kepada pilot. Berdasarkan undang-undang kebangkrutan, Northwest bebas untuk menerapkan persyaratannya, kata serikat pilot dan pakar kebangkrutan.

Gropper mengindikasikan kepada para pengacaranya “tidaklah bijaksana. (Bahwa) jika mereka bermaksud menasihatinya terlebih dahulu,” kata Wade Blaufuss, juru bicara kantor pengacara cabang Northwest. Asosiasi Pilot Jalur Udara.

Juru bicara Northwest Kurt Ebenhoch menolak berkomentar langsung mengenai apakah, atau kapan, perusahaan akan menerapkan persyaratan pada pilot. Namun dia berkata: “Kami bermaksud untuk melanjutkan negosiasi sampai hakim mengambil keputusan.”

Lebih dari 92 persen pilot Northwest memilih untuk mengizinkan pemogokan jika maskapai penerbangan menerapkan persyaratannya terhadap mereka. Northwest mengatakan serangan tersebut merupakan tindakan ilegal dan pihaknya akan segera meminta perintah untuk menghentikannya.

Serangan pilot yang berkepanjangan sudah cukup untuk menenggelamkan maskapai penerbangan mana pun. Delta yang berbasis di Atlanta menggambarkan serangan itu sebagai “pembunuhan-bunuh diri.”

Delta mengatakan dalam sebuah memo yang diedarkan kepada karyawannya pada hari Rabu bahwa mereka telah menawarkan untuk menaikkan kompensasi pilotnya sebesar 1 1/2 persen pada akhir tahun 2008 dan 1 1/2 persen lagi pada tahun 2009. Delta kini menawarkan kepada pilotnya uang kertas senilai $330 juta, bukan $300 juta jika Delta mengakhiri program pensiun manfaat pasti para pilotnya. Pilotnya meminta uang kertas senilai $1 miliar.

Delta juga mengatakan pihaknya menawarkan saham pilotnya di perusahaan tersebut setelah perusahaan tersebut keluar dari kebangkrutan. Memo itu tidak menyebutkan berapa jumlahnya.

Para arbiter akan mengadakan sidang selama dua minggu di sebuah hotel di pusat kota Washington mulai 13 Maret untuk memutuskan apakah akan mengabulkan permintaan Delta untuk membatalkan kontraknya dengan pilotnya, sehingga memungkinkan maskapai penerbangan tersebut untuk secara sepihak mengenakan pemotongan hingga $325 juta. Serikat pekerja saat ini menawarkan konsesi tahunan rata-rata sekitar $115 juta.

Tidak ada yang menghalangi para pihak untuk terus bernegosiasi hingga dan melalui sidang.

Kedua pihak sepakat untuk melakukan arbitrase dan tidak membiarkan pengadilan kebangkrutan mengambil keputusan.

Pada akhir tahun 2004, para pilot menyetujui kesepakatan lima tahun yang memotong gaji dan tunjangan sebesar $1 miliar per tahun. Ini termasuk pemotongan gaji langsung sebesar 32,5 persen.

Pada bulan Desember, Delta dan perusahaan pilotnya mencapai kesepakatan sementara mengenai pemotongan gaji yang akan digantikan dengan kesepakatan jangka panjang yang saat ini sedang didiskusikan oleh para pihak.

Menurut perusahaan, gaji rata-rata pilot setahun penuh pada tahun lalu lebih dari $157.000.

Para arbiter mempunyai waktu beberapa minggu sejak akhir sidang untuk mengambil keputusan, dan pilot belum melakukan pemungutan suara mengenai izin mogok kerja, yang berarti tidak akan ada mogok kerja dalam waktu dekat. Namun, Lee Moak, seorang pemimpin serikat pilot, mengatakan pada Rabu malam bahwa para pilot akan melakukan pemungutan suara untuk mengizinkan pemogokan karena “manajemen yang terus menerus bersikap keras kepala di meja perundingan.”

Dia mengatakan pemungutan suara akan dimulai pada hari Senin dan berlangsung selama empat minggu.

Northwest yang berbasis di Eagan, Minn, mengatakan perjanjian tentatif dengan pramugari memberikan penghematan tahunan sebesar $195 juta yang diinginkan, menuju target $1,4 miliar dari seluruh pekerjanya. Serikat pekerja mengatakan Northwest telah membatalkan tuntutannya untuk menggunakan lebih banyak pramugari non-AS pada penerbangan luar negeri, yang merupakan inti dari ancaman pemogokan mereka.

“Ini merupakan keputusan besar karena Northwest (adalah) maskapai penerbangan pertama yang mencoba memasukkan warga negara asing, pekerja asing ke dalam pesawat tersebut,” kata Presiden PFAA Guy Meek. “Semua orang memperhatikan kami, dan PFAA berhasil mengusir mereka.”

Perjanjian pramugari masih perlu diterima oleh para pemimpin serikat pekerja dan disetujui melalui pemungutan suara dari 9.700 anggota Asosiasi Pramugari Profesional. Para pekerja di wilayah barat laut juga melakukan pemungutan suara untuk menyetujui kesepakatan tentatif.

Dia menolak untuk membahas secara spesifik, namun mengatakan pemotongan gaji itu “cukup dekat” dengan pengurangan sementara sebesar 20,7 persen yang dilakukan pramugari pada awal proses kebangkrutan.

“Setidaknya ini kesepakatan yang bisa keluar dan para anggota bisa berunding,” kata Meek usai sesi tawar-menawar sepanjang malam. “Itu sangat sulit dan intens, tidak hanya bagi komite perundingan, tapi juga bagi para anggota. Mereka pergi bekerja setiap hari tanpa mengetahui apa yang akan terjadi. Mereka tahu bahwa mereka bekerja dengan upah yang lebih sedikit, mereka bekerja dengan liburan yang lebih sedikit.”