Imigrasi Masalah utama dalam pemilu Inggris

ILFORD, Inggris – Di distrik yang penuh pertempuran di pinggiran timur London ini, kelompok oposisi Konservatif – yang dipimpin oleh putra seorang imigran Yahudi Rumania – menepati janji mereka untuk menindak imigrasi hanya beberapa hari sebelum pemilu.

Pesan ini diterima oleh banyak pemilih – bahkan beberapa imigran. Yang lain merasa terganggu dengan retorika anti-imigran.

“Terkadang saya berpikir pihak berwenang terlalu lunak,” kata Dalbir Deol Singh, seorang Sikh (cari) pemilih di daerah pemilihan Ilford North yang sekarang dikuasai pemerintah Partai Buruh (mencari).

Meskipun dia memilih Partai Buruh, dia mengatakan anak-anaknya akan memilih Partai Konservatif “karena mereka merasa terlalu banyak imigran akan menimbulkan masalah bagi kita semua.”

Partai Buruh yang dipimpin Perdana Menteri Tony Blair diperkirakan akan memenangkan pemilu nasional pada hari Kamis – sebagian besar didukung oleh pertumbuhan ekonomi yang pesat. Namun imigrasi muncul sebagai isu utama dalam kampanye tersebut, dengan Partai Buruh dan Partai Konservatif menjanjikan sikap yang lebih keras.

Masalah ini sangat akut di negara yang kecerdasan bisnisnya saat ini sebagian disebabkan oleh energi dan keahlian para imigran dan dimana permohonan suaka meningkat hingga mencapai rekor tertinggi pada tahun 2002, sebuah tren yang ditanggapi oleh Blair dengan memperketat prosedur penerimaan.

Lawannya, pemimpin Konservatif Michael Howard ( cari ), mengusulkan pembatasan tingkat imigrasi dan mewajibkan tes HIV bagi pendatang baru.

Pada pemilu tahun 2001, anggota parlemen Partai Buruh Linda Perham memenangkan distrik ini dengan hanya 2.115 suara – perolehan suaranya turun 1,6 persen dibandingkan pemungutan suara sebelumnya. Pada hari Kamis, dia khawatir dia akan kehilangan lebih banyak suara – dan bahkan kursinya – karena masalah imigrasi.

“Baru kemarin ada seseorang yang mengatakan kepada saya bahwa meskipun mereka adalah pemilih Partai Buruh seumur hidup, kali ini mereka akan memilih Tory karena kebijakan imigrasi mereka,” katanya. “Tetapi menurut saya kampanye Tory beracun dan cukup rasis.”

Howard membantah adanya motif rasis dan mengatakan dia lebih suka menerima lebih banyak pengungsi yang “asli”.

Dari 70.000 pemilih terdaftar yang tinggal di jalanan pinggiran kota Ilford North yang rapi, sekitar 8.000 adalah warga India, 2.000 warga Pakistan, dan 2.000 warga Sri Lanka – kelompok yang secara tradisional tidak mendukung Partai Konservatif dalam jumlah besar.

Penentangan terhadap garis keras Partai Konservatif mengenai imigrasi tetap kuat di sini, meskipun ada tanda-tanda bahwa kelompok ini mungkin akan lebih bersimpati di kalangan minoritas.

“Saya bekerja untuk apa yang saya miliki – mengapa orang lain tidak boleh datang dan melakukan hal yang sama?” tanya Elaine Edwards, seorang pemilih lama Partai Buruh yang lahir di Jamaika.

Namun Lee Scott, kandidat Partai Konservatif dalam pemilu hari Kamis, mengatakan banyak pemilih etnis minoritas berbondong-bondong datang ke partainya karena mereka – seperti tetangga mereka yang berkulit putih – khawatir dengan jumlah imigran dan pencari suaka.

“Banyak orang dari etnis minoritas khawatir mengenai imigrasi dan suaka – bahkan ada yang mau menelepon saya mengenai hal itu,” katanya saat meninjau tumpukan selebaran kampanye berwarna biru dan putih pada hari Selasa.

Pekerja imigran melakukan pekerjaan penting namun biasanya bergaji rendah di pertanian dan lokasi konstruksi, di hotel, rumah sakit, dan bar. Namun ketakutan terhadap pendatang baru semakin meningkat sejak serangan teroris 11 September di Amerika Serikat dan pemboman kereta api tahun lalu di Madrid.

Jika terpilih, Howard mengatakan partainya akan menarik Inggris keluar dari pemilu 1951 Konvensi Pengungsi PBB (mencari), yang mewajibkan negara menerima pencari suaka berdasarkan kebutuhan.

Salah satu slogan kampanyenya adalah “Apakah menurut Anda apa yang kami pikirkan?” – sebuah daya tarik nyata bagi para pemilih yang curiga terhadap orang asing namun merasa takut untuk mengatakannya di depan umum.

Blair juga menjanjikan sikap yang lebih keras terhadap imigrasi. Salah satu slogan kampanyenya adalah “Lindungi perbatasan negara Anda,” dan ia berjanji akan merekrut 600 penjaga perbatasan lagi.

Pemerintah juga mempertimbangkan untuk memperkenalkan apa yang disebut “tes Kebangsaan Inggris” (Britishness test) yang mengukur pengetahuan pemohon mengenai budaya lokal, sidik jari untuk semua orang asing yang mengajukan permohonan visa, dan penandaan elektronik (elektronik tagging) – menggunakan alat pelacak yang ditempelkan pada tubuh – untuk pencari suaka sehingga mereka lebih mudah ditemukan dan dideportasi jika permohonan mereka untuk mendapatkan status pengungsi ditolak.

Sekitar 8 persen warga Inggris lahir di luar negeri, persentase yang sama dengan negara-negara Eropa Barat lainnya. Di Amerika Serikat, angkanya mencapai 11,8 persen.