Menteri bisa dilempar setelah 30 tahun karena menikahi kaum gay

SAN FRANCISCO – Seorang pendeta Presbiterian yang dituduh menikahi dua pasangan lesbian merupakan pelanggaran terhadap pandangan agama bahwa pernikahan adalah antara seorang pria dan seorang wanita dapat menghadapi teguran atau dipaksa meninggalkan pelayanan setelah lebih dari 30 tahun.

Itu Pendeta Jane Spahr San Rafael akan diadili oleh komisi gerejawi pada hari Kamis untuk upacara yang diadakan pada tahun 2004 dan 2005.

Spahr, 63, mengaku dia menghormati hati nurani pribadinya dan hubungannya dengan Tuhan ketika dia memimpin upacara tersebut. Jika dinyatakan bersalah oleh badan pemerintahan daerah Gereja Presbiterian (AS), itu Cincin Pohon Redwooddia bisa menghadapi apa saja, mulai dari teguran hingga pemecatan dari jabatannya, kata salah satu pengacaranya, Timothy Cahn.

“Komunitas agama memiliki tanggung jawab yang sangat besar untuk melawan sistem yang menindas,” kata Spahr, seorang aktivis lesbian yang memimpin kelompok yang melobi untuk lebih melibatkan kaum gay Presbiterian di dalam gereja. “Tentu saja pendiri iman Kristen adalah seseorang yang menantang semua sistem penindasan yang menghalangi manusia menjadi utuh.”

Gereja Presbiterian (AS) adalah salah satunya Denominasi Protestan terlibat dalam perdebatan sengit antara kaum liberal dan konservatif mengenai peran apa yang seharusnya dimiliki kaum gay di gereja mereka. Berdasarkan keputusan pengadilan tertinggi gereja nasional pada tahun 2000, gereja-gereja Presbiterian boleh memberkati hubungan sesama jenis selama mereka tidak menyamakan hubungan tersebut dengan pernikahan.

Spahr adalah satu dari setengah lusin pendeta Presbiterian di seluruh negeri yang menghadapi tindakan disipliner karena menikah pasangan sesama jenismeskipun kasusnya adalah kasus pertama yang diadili, kata Cahn. Yang lainnya termasuk Pendeta Jim Rigby di Austin, Texas, Pendeta Janet Edwards di Pittsburgh dan Pendeta Ilene Dunn di San Antonio.

Cahn mengatakan pembelaan berupaya untuk mengklarifikasi apakah keputusan pengadilan gereja tahun 2000 bertentangan dengan posisi historis gereja yang memberikan para pendeta keleluasaan luas dalam menafsirkan iman untuk memenuhi kebutuhan jemaatnya.

“Pengadilan mengatakan para menteri harus membedakan – persatuan suci sesama jenis dan pernikahan untuk semua orang,” kata Cahn. “Perilaku Janie menantang hal itu.”

Sebagai cabang gereja regional, presbiteri bertanggung jawab untuk menyelidiki tuduhan pelanggaran yang dilakukan terhadap pendeta anggotanya. Permasalahannya adalah apakah Spahr melanggar bagian dari konstitusi gereja yang mendefinisikan pernikahan sebagai “sebuah perjanjian yang dengannya seorang pria dan seorang wanita dipanggil untuk menjalani hidup mereka bersama di hadapan Tuhan dalam pemuridan.”

Robert Conover, yang dinyatakan sebagai juru tulis di Presbytery of the Redwoods, mengatakan bahwa pengaduan terhadap Spahr diajukan oleh pendeta lain dari luar wilayah tersebut.

“Kami tidak mencari ini,” kata Conover.

Gereja tidak secara aktif mengizinkan anggota gay atau lesbian untuk melayani sebagai pendeta, meskipun Spahr, yang ditahbiskan pada tahun 1974, diizinkan untuk mempertahankan posisinya setelah menyatakan diri sebagai lesbian pada tahun 1978.

Namun, dia telah dilarang memimpin sebuah gereja sejak tahun 1991, dan sejak itu dia bekerja untuk dua gereja sebagai “penginjil lesbian” dan direktur That All May Freely Serve, sebuah kelompok yang melobi untuk penahbisan kaum Presbiterian gay dan lesbian.

Selain Spahr, saksi di persidangan diharapkan mencakup dua pasangan yang dinikahinya, Connie Valois dan Barbara Jean Douglass, dari Rochester, NY, serta Annie Senechal dan Sherrill Figuera, dari Guerneville.