Pahlawan Amerika: Eddie Adams

New York, NY – Loteng East Village dipenuhi aktivitas.

Asisten fotografer pemenang Hadiah Pulitzer yang saya wawancarai sedang bekerja keras di kantor depan. Lotengnya cukup luas dan didekorasi dengan penuh cita rasa dengan cetakan besar berwarna-warni menutupi dinding dan peralatan fotografi tersebar di mana-mana. Di ruang utama duduk seorang sosok berpakaian serba hitam (termasuk topinya) dengan kaki di atas meja. Dia menyesap sebotol bir Corona dan hanya menatap ke angkasa, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan,” pikirku dalam hati ketika aku melintasi ruangan besar itu. Ketika dia melihatku berjalan ke arahnya, dia segera melompat dan mengulurkan tangannya. “Saya Eddie Adams,” katanya sambil menggenggam erat dan tersenyum ramah.

• Tonton ‘War Stories Classic: The Tet Offensive’, Senin 2 Februari pukul 3:00 pagi ET

Eddie Adams adalah seorang raksasa di dunia fotografi. Dalam karirnya selama 45 tahun, dia melakukan banyak pekerjaan untuk majalah Associated Press, Time dan Parade. Ia juga memiliki banyak klien terkenal di dunia mode, hiburan, dan periklanan. Namun saya tidak datang ke sana untuk membicarakan dunia glamor yang kini ia tinggali. Saya sedang mengerjakan sebuah episode “Kisah Perang dengan Oliver North,” tentang Serangan Tet selama Perang Vietnam dan saya berada di sana untuk membicarakan tentang salah satu foto yang diambilnya sebagai koresponden perang. Sebuah foto yang mengubah dua kehidupan: kehidupan Adams dan salah satu pria di dalamnya.

Pada tanggal 1 Februari 1968, Adams berada di Saigon untuk tugas untuk Associated Press. Serangan Tet, ketika Vietkong mulai menyerang di dalam Saigon, sedang berlangsung lancar. Dia dan kru kamera NBC sedang berjalan melalui bagian kota di Tiongkok ketika mereka melihat polisi Vietnam Selatan menarik seorang pria keluar dari ambang pintu dan membawanya ke jalan.

“Kebanyakan fotografer atau pemberitaan,” kenang Adams, “ketika mereka menangkap seorang tahanan dan membawanya ke sebuah kereta, wajar saja, Anda cukup memotretnya sampai dia hilang dari pandangan.”

Tapi tidak ada gerobak padi.

“Mereka berhenti di sebuah sudut,” kata Adams. “Dan entah dari mana di sebelah kiri saya, saya melihat orang ini masuk dan saya berjarak 5 kaki jauhnya. Dan begitu dia mendekat, saya melihatnya menggerakkan pistolnya. Dan saya pikir dia akan mengancamnya seperti yang kadang dilakukan polisi. Mereka selalu mengancam seseorang. Dan dia mengambil pistolnya dan ketika dia mengangkat pistolnya, saya mengangkat kamera dan mengambil gambar.”

Foto ini mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia.

“Dalam waktu 24 jam, semua pesan dari New York mulai berdatangan,” kenang Adams. “Siapa orang ini? Gambarnya ditampilkan di seluruh halaman satu.”

Masyarakat sangat marah dengan pembunuhan yang tampaknya berdarah dingin tersebut. Gerakan anti perang mulai menggunakan foto tersebut dalam demonstrasi. Pria yang menarik pelatuknya adalah Kepala Polisi Saigon Nguyen Ngoc Loan, dan pria yang ditembaknya adalah penembak jitu Viet Cong bernama Nguyen Van Lem.

“Saya memberi tahu orang-orang bahwa ada dua nyawa yang hancur dalam foto itu,” kata Adams. “Orang yang tertembak dan orang yang menarik pelatuknya. Amerika mengecamnya. Mereka mengatakan dia menembak seseorang dengan darah dingin. Dan saya mencoba memberitahu orang-orang, ada orang baik dan orang jahat dalam setiap perang. Pada saat itu, dia adalah orang baik. Dia berjuang untuk Amerika bersama Amerika. Bukankah kamu seharusnya menembak musuh? Maksudku, itu yang dia kecam.?”

Foto tersebut dianugerahi Hadiah Pulitzer untuk fotografi berita. Namun dengan gayanya yang tidak menonjolkan diri, Adams mengaku kepada saya bahwa dia benar-benar tidak memahami pujian yang diterima foto tersebut. “Saya, sejujurnya, tidak mengerti, bahkan sampai hari ini,” kata Adams. “Saya sungguh-sungguh. Ini bukan bendera yang dikibarkan di Iwo Jima.”

Eddie Adams meninggal pada usia 71 tahun akibat penyakit amyotrophic lateral sclerosis, yang dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig, pada 19 September 2004.

— Steven Tierney salah satu produser “Kisah Perang: Serangan Tet”