Departemen Luar Negeri memerintahkan 350 staf untuk membersihkan simpanan paspor

WASHINGTON – Itu Departemen Luar Negeri memerintahkan sekitar 350 diplomat muda dan baru-baru ini mempekerjakan pegawai negeri untuk membantu membereskan banyak sekali pengungsi paspor aplikasi.

Tunggakan ini menyebabkan penundaan besar dalam pemrosesan dan mengganggu rencana perjalanan musim panas ribuan warga Amerika.

Tiga kelompok yang terdiri dari 150 karyawan dipecat dari jabatan mereka saat ini di Washington dan pada hari Selasa diminta untuk melapor ke fasilitas paspor di Louisiana dan New Hampshire selama dua bulan karena departemen tersebut berjuang untuk memenuhi permintaan yang sangat besar, kata para pejabat.

Mereka yang memiliki komitmen keluarga yang mendesak di wilayah Washington akan diizinkan bekerja di agen produksi paspor di sini.

Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice dan wakilnya, John Negroponte, memerintahkan langkah tersebut karena langkah drastis yang diambil untuk mengurangi simpanan jutaan aplikasi tidak berjalan cukup cepat, kata Patrick Kennedy, kepala kebijakan manajemen departemen tersebut.

“Sekretaris dan wakil sekretaris meminta kami untuk memobilisasi cukup banyak orang untuk memenuhi permintaan dan itulah yang kami lakukan,” katanya.

Mereka yang terpilih untuk tugas tersebut telah memiliki izin keamanan yang diperlukan untuk memproses lamaran, namun akan menjalani kursus penyegaran selama seminggu mulai tanggal 9 Juli. Banyak yang akan tiba di New Orleans, La., dan Portsmouth, NH, minggu depan untuk menjalankan tugas yang berakhir pada bulan Agustus.

Departemen Luar Negeri membayar biaya perjalanan dan akomodasi ditambah tunjangan harian untuk makan dan liburan akhir pekan panjang selama dua bulan, meskipun beberapa orang mengeluh tentang tugas mereka.

Namun Kennedy dan pejabat lainnya mencatat bahwa baik pejabat asing maupun pemerintah diwajibkan oleh hukum untuk menerima penugasan sementara yang melibatkan relokasi. Kebanyakan dari mereka yang terpilih telah bekerja di Departemen Luar Negeri selama kurang dari lima tahun, kata mereka.

“Mobilisasi” ini hanyalah langkah terbaru dari serangkaian tindakan yang diambil Departemen Luar Negeri AS untuk menangani krisis ini, yang telah memicu jutaan keluhan kemarahan dari warga Amerika dan seruan penyelidikan dari anggota parlemen yang marah.

Bulan lalu, departemen tersebut mengeluarkan seruan mendesak di seluruh dunia agar sukarelawan dari kedutaan besar dan konsulat AS di luar negeri kembali ke AS pada musim panas untuk menyelesaikan tumpukan hampir 3 juta lamaran dan ribuan lainnya berdatangan setiap hari. Departemen tersebut mengatakan penantian untuk mendapatkan paspor baru kini memakan waktu tiga bulan, dari hanya enam menjadi delapan minggu.

Masalah ini mencerminkan banyaknya orang Amerika yang terburu-buru mendapatkan paspor sejak pasca-September. Sejak 11 Desember 2001, peningkatan keamanan yang mulai berlaku pada bulan Januari mengharuskan mereka menunjukkan paspor ketika kembali melalui udara ke Amerika Serikat dari Kanada, Meksiko, Karibia, dan Bermuda.

Di bawah tekanan kongres yang kuat, persyaratan ini ditangguhkan hingga akhir September selama para pelancong dapat memberikan bukti bahwa permohonan paspor mereka masih tertunda.