Para Tetua Tikrit Memberikan Banyak Uang kepada Tentara Amerika

TIKRIT, Irak – Para tetua suku dari Saddam Husein (mencariWilayah asal ) menyampaikan undangan kepada tentara AS untuk melakukan pembicaraan – dengan mengatakan kepada mereka bahwa warga kota menentang “teroris” yang melempar bom, tetapi juga tidak suka tentara menodongkan senjata ke kepala pria selama penggeledahan.

Pembicaraan bebas antara sekitar 30 pemimpin suku yang mengenakan pakaian tradisional putih dan jilbab dan pasukan AS adalah upaya baru pasukan koalisi untuk mendapatkan dukungan dari para tetua di wilayah yang telah menjadi sarang perlawanan anti-AS.

“Siapa yang mengira kami bisa duduk dan berbicara secara terbuka, mengatakan apa yang kami pikirkan tanpa ancaman?” Kata Letkol Steve Russell. Miliknya Divisi Infanteri ke-4 (mencari) pasukan mencari pendukung Saddam dan Fedayeen (mencari) militan di wilayah tersebut dan terus-menerus diserang oleh pasukan pemberontak.

Bersama dengan para pemimpin agama setempat, kepala polisi dan walikota, pertemuan hari Kamis ini diselenggarakan oleh para syekh suku di provinsi Salah Ad Din untuk mengeluarkan resolusi yang mengecam siapa pun yang menyerang pasukan AS sebagai teroris, namun juga mendukung “hak untuk melawan pendudukan”.

“Saya menentang teroris dan serangan mereka, tapi saya juga menentang tentara (AS) yang menodongkan senjata ke kepala orang-orang kami dan menginjak-injak martabat kami,” kata tetua desa Mahmud Yasin, seorang profesor seni di Universitas Tikrit.

Sementara itu, Russell meyakinkan kelompok tersebut bahwa dia memahami kepekaan mereka, namun mengatakan bahwa serangan gerilya harus ditolak.

“Saya memahami bahwa tidak ada seorang pun yang menyukai keberadaan pasukan koalisi di sini. Ini adalah masalah harga diri nasional Anda. Kami memahami hal itu. Namun perlawanan bersenjata sama sekali tidak dapat diterima,” katanya.

Dia mengingat kejadian baru-baru ini ketika warga Irak menjadi korban pemberontak: mortir ditembakkan ke lapangan sepak bola pada hari Rabu, dan sebuah granat melukai seorang gadis berusia 2 tahun di jalan terdekat.

Namun beberapa syekh menyatakan pada pertemuan tersebut bahwa perlawanan adalah hak sah setiap orang di negara yang diduduki. “Rakyat mempunyai hak untuk berjuang demi negaranya,” kata salah satu penonton.

“Kita harus membedakan antara perlawanan dan aksi teroris. Bom di kota bukanlah perlawanan. Ini adalah aktivitas teroris; hanya membunuh orang yang tidak bersalah,” kata Wali Kota Wail al-Ali, mantan diplomat yang mendukung pasukan sejak kedatangan mereka di sini.

Daerah di sekitar Tikrit, 120 mil sebelah utara Bagdad, telah menjadi tempat meningkatnya serangan terhadap pasukan AS dan pasukan koalisi menyalahkan para pendukung setia Saddam. Wilayah ini merupakan bagian dari segitiga Sunni, yang pernah disukai Saddam, dan membentang di utara dan barat Bagdad.

Tentara Amerika telah menutup Uja, desa tempat Saddam dilahirkan, mencurigai bahwa komunitas pertanian berdebu sekitar enam mil selatan Tikrit adalah pangkalan rahasia untuk mendanai dan merencanakan serangan terhadap pasukan koalisi.

Pagar kawat berduri telah didirikan dan pos pemeriksaan telah didirikan di semua jalan menuju desa berpenduduk sekitar 3.500 penduduk, banyak dari mereka adalah anggota suku dan kerabat jauh Saddam. Semua orang dewasa harus mendaftar untuk mendapatkan kartu identitas yang menurut para pejabat AS akan memungkinkan mereka memiliki “akses terkontrol” di dalam dan luar kota.

Meskipun Saddam mendapat dukungan kuat di bidang ini, operasi AS tidak menemui perlawanan yang terlihat, dan orang-orang diam-diam mengantri di luar kantor polisi untuk mendaftar untuk mendapatkan kartu identitas.

Pernyataan suku yang dikeluarkan sehari sebelumnya mengutuk tindakan terorisme, menekankan dukungan terhadap polisi Irak dan menuntut pengurangan kehadiran pasukan AS untuk menunjukkan rasa hormat terhadap warga Irak. Para pemimpin suku mendesak tentara untuk mengurangi patroli di daerah tersebut, dengan mengatakan hal itu akan baik bagi kedua belah pihak.

“Kami tidak ingin mereka (warga Amerika) pergi. Kami meminta pasukan koalisi mundur, hanya untuk berada di luar dan membiarkan polisi menjaga keamanan di kota kami,” kata al-Ali.

Russell mengatakan kepada para syekh bahwa pasukan AS hanya akan dapat mundur jika kedua belah pihak bekerja sama untuk mencapai perdamaian.

Namun warga kota “sangat khawatir” tentang cara pasukan mencari tersangka, kata walikota kepada The Associated Press: mereka menyerbu rumah-rumah, sebagian besar pada malam hari, menangkap pria dengan istri dan anak-anak saat mereka sedang tidur.

“Tolong hormati rumah kami. Jangan masuk tanpa perintah pengadilan dan penggeledahan,” kata Al-Ali.

Para syekh juga keberatan dengan apa yang disebut beberapa orang sebagai “kembali ke cara lama Saddam”, dengan orang-orang yang tidak bersalah dipenjarakan tanpa bukti apa pun, banyak dari mereka yang kemudian dibebaskan. Yang lain mengangkat dugaan insiden tentara AS memasuki “sekolah perempuan” dan diduga menggunakan anjing dalam pencarian.

Russell mengatakan pasukannya tidak menggunakan anjing pelacak. “Kami adalah infanteri, kami bukan tentara yang membawa anjing,” katanya.

Pertemuan tatap muka diakhiri dengan beberapa syekh yang menjanjikan dukungan mereka terhadap pasukan AS. “Saya akan memastikan desa saya aman,” kata Sheik Musaleh Kuraim, yang putranya terbunuh saat bekerja sebagai penerjemah untuk tentara.

Russell mengatakan pertemuan itu merupakan langkah awal komunikasi nyata.

“Apa yang terjadi di sini hari ini melebihi dukungan suku dan agama yang mungkin dimiliki oleh para pendukung rezim lama di sini. Para syekh mengesampingkan apa yang mereka yakini. Kami mendengarkan suara mereka.”