Bentuk balapan NL West: Champion Giants vs D-backs

SAN FRANSISCO – Belum lama ini, Kevin Towers dan Bruce Bochy bekerja sama untuk membangun pemenang di San Diego.

Sekarang sebagai manajer umum tahun pertama Arizona Diamondbacks, Towers berusaha keras untuk melengserkan Bochy dan juara bertahan Seri Dunia San Francisco Giants.

“Saya ingin menjadi yang terdepan dari Boch dalam beberapa hal,” kata Towers sambil tertawa selama kunjungan timnya baru-baru ini ke AT&T Park. “Aku tidak suka berada di bempernya.”

Kedua klub ini bisa saja maju mundur sepanjang sisa perjalanan.

D-back memimpin NL West untuk pertama kalinya sejak 24 Juni pada hari Kamis, dan di tahun ketika banyak orang tidak menganggap mereka sebagai pesaing. Bahkan Towers mengakui pada awal latihan musim semi bahwa timnya harus melakukan lemparan kejutan di divisi yang didominasi oleh tim-tim berbakat atau Arizona akan segera tersingkir.

Bochy’s Giants berada dalam kondisi terburuknya tahun ini, dan Arizona hanya ingin mengambil keuntungan.

Siapa yang mengira Barat akan berubah menjadi perlombaan dua tim pada awal Agustus?

“Kami akan bangkit kembali. Kami memiliki semangat yang besar dan banyak perjuangan di tim kami,” kata Cody Ross dari San Francisco. “Tak seorang pun di sini yang melupakannya. Orang lain mungkin sudah melupakannya, tapi kita belum.”

Giants yang menganggur (64-54) kehilangan satu game di belakang Arizona setelah Diamondbacks bangkit untuk mengalahkan Houston 8-5 dalam 10 inning Kamis malam. San Francisco, yang kalah 10 dari 13 kali setelah rekor kandang 3-7, melakukan perjalanan ke Florida untuk memulai 10 pertandingan tandang pada Jumat malam.

D-back ini tampaknya memiliki daya tahan yang sah.

“Tidak diragukan lagi mereka pantas berada di posisi mereka sekarang. Kami menanggapinya dengan sangat, sangat serius,” kata GM Giants Brian Sabean. “Mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka adalah tim yang lengkap, terutama saat ini.”

Towers mengakuisisi pitcher Jason Marquis dan Brad Ziegler pada batas waktu perdagangan bulan lalu untuk meningkatkan staf yang sudah dapat diandalkan. Apakah itu cukup, dia tidak yakin.

“Kita lihat saja nanti,” kata Towers. “Saya tahu kami akan memiliki peluang (jika kami muncul).”

Perpecahan ini bisa saja terjadi lagi. Semua orang yang terlibat mengharapkannya.

Colorado tidak dapat dihitung, namun tim peringkat ketiga Rockies ini mengalami jalan yang sulit. Dodgers yang bangkrut mengalami tahun yang penuh drama setelah Major League Baseball mengambil alih operasi klub pada pertengahan April. Dan tempat terakhir Padres jauh dari tim yang tersingkir dari babak playoff pada hari terakhir musim gugur lalu di San Francisco – mereka tidak lagi menjadi pesaing saat itu di bawah kepemimpinan Towers dan Bochy.

The Giants merebut gelar divisi pertama mereka sejak 2003 tahun lalu di tahun keempat Bochy sebagai manajer untuk mengakhiri kekeringan playoff selama enam tahun, kemudian merebut gelar Seri Dunia yang mustahil.

Mereka berhasil melalui perjuangan mereka pada bulan Agustus lalu, sehingga banyak yang masih menganggap divisi Giants ini yang akan kalah.

“Dodgers punya masalah,” kata manajer Phillies Charlie Manuel, yang tersingkir oleh San Francisco dalam enam pertandingan NL Championship Series Oktober lalu. “Pada awal musim, saya pikir Colorado akan menjadi sedikit lebih baik dibandingkan sekarang. Beberapa tahun kemudian, begitulah yang terjadi. San Diego, dengan lemparan bola mereka, saya pikir mereka juga akan lebih baik. Namun Arizona muncul begitu saja. Mereka menemukan pitching. Mereka hanya bekerja dengan milik mereka sendiri dan mengembangkannya. Kadang-kadang Anda bisa melakukan banyak hal dengan ingin bermain, ketika orang-orang Anda suka bermain dan memberikan semua yang mereka miliki.”

Arizona tersapu di San Francisco dari 10-12 Mei, kalah ketiganya dalam satu putaran. Akhir pekan itu sulit untuk diterima, tetapi juga membantu menyalakan semangat tim Towers.

“Saya merasa pada saat itu kami bagus, tapi kami kalah satu kali putaran,” kata pemenang 14 pertandingan Ian Kennedy, yang mengambil bola pada hari Jumat untuk membuka seri dengan Mets di Chase Field. “Saya pikir mereka telah membentuk tim yang hebat. Ada beberapa tim yang lebih bertalenta, tapi kami bermain bersama dengan baik…

“Ini soal bakat dan chemistry. Pitching sangat berkaitan dengan itu. Itu sebabnya kami tidak ikut serta tahun lalu – starter kami tidak terlalu bagus dan bullpen kami tidak terlalu bagus,” kata Kennedy.

Tumbuh di Huntington Beach, California, Kennedy menyaksikan Grim Angels berkembang menjadi pesaing tetap AL West. Dia melihat kesamaan dengan kelompok D-back yang gigih ini.

Pada 65-53, Arizona telah membuat kemajuan besar sejak 65-97 musim lalu. Towers mencabut label sementara dari gelar manajer Kirk Gibson, dan Gibson berusaha keras untuk hadir langsung di tim muda.

Dia terlihat tepat di samping para pemainnya di dalam kandang sebelum pertandingan, memberikan instruksi dan pengaruh yang mendukung.

Dan Gibson adalah alasan utama musim mengejutkan D-backs. Dia berkhotbah untuk menghadapi apa yang berada dalam kendali klubnya, daripada mencoba mengikuti yang lain.

“Kami baru saja keluar dan mengerjakannya. Kami memastikan kami memiliki 25 orang di sini dan kami mencoba untuk mendorongnya sekuat yang kami bisa,” kata Gibson. “Ketika kita mencapai akhir musim, kita akan lihat di mana posisi kita. Tim Raksasa tetaplah Raksasa. Mereka adalah juara dunia. Kami memahami hal itu. Kami menghormati mereka. Kami menjaga bisnis kami. Kami lakukanlah. Kami hanya perlu mengkhawatirkan orang lain… Kami hanya ingin terus memberikan tekanan pada orang-orang di atas kami dan menikmati permainan dengan cara yang benar.”

Sabean tidak punya pilihan selain berkreasi dengan rosternya untuk musim kedua berturut-turut karena cederanya pemain kunci dan hanya proses mencoba untuk berkembang.

“Setiap tahun Anda selalu menyesuaikan keadaan. Dalam kasus kami, kami sedikit lebih tertekan dan cemas untuk melakukan sesuatu karena alasan yang jelas,” katanya.

The Giants kehilangan penangkap NL Rookie of the Year Buster Posey karena patah kaki di akhir musim setelah tabrakan home plate pada 25 Mei dengan Scott Cousins ​​​​dari Florida. Pemain base kedua Freddy Sanchez absen selama sisa tahun ini setelah operasi labrum di bahu kanannya pekan lalu.

Bagi Bochy, selalu terjadi perubahan susunan pemain untuk mengatasi cedera – dan kemerosotan.

“Kami memiliki orang-orang yang pernah ke sana,” katanya. “Mereka harus mencari tahu.”

Arizona mengimbangi sejauh ini.

“Itulah indahnya suatu musim. Itulah indahnya permainan bisbol,” kata manajer Pirates Clint Hurdle, mantan kapten Rockies. “The Diamondbacks benar-benar merupakan kisah yang luar biasa tahun ini. Dan mengetahui Giants, bagaimana mungkin Anda tidak merasakan kepercayaan diri dan kekuatan dari apa yang mampu mereka capai musim lalu hingga musim ini?

“Kebangkitan The Giants dalam pertandingan bisbol dan Liga Nasional adalah cerita yang bagus, karena sudah cukup lama. Mereka jelas merupakan sebuah kekuatan.”