Gore mendukung dekan sebagai presiden

BARU YORK – Mantan Wakil Presiden Al Gore (mencari) mendukung calon terdepan dari Partai Demokrat Howard Dekan (mencari) untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada hari Selasa, dengan mengatakan bahwa dia menginspirasi “antusiasme untuk transformasi Amerika.”

“Saya sangat bangga dan merasa terhormat mendukung Howard Dean sebagai presiden Amerika Serikat berikutnya,” kata Gore saat tampil bersama Dean di bagian Harlem, New York.

“Howard Dean benar-benar satu-satunya kandidat yang mampu menginspirasi di tingkat akar rumput di seluruh negeri ini mengenai tindakan dan antusiasme terhadap demokrasi dan perubahan serta transformasi Amerika yang kita perlukan di negara ini. Kita harus membentuk kembali Partai Demokrat, kita harus membentuk kembali Amerika. Kita harus mengambilnya kembali atas nama negara rakyat.”

Gore, yang memenangkan suara terbanyak namun kalah dalam pemilu tahun 2000 yang disengketakan, melakukan perjalanan ke Iowa bersama mantan gubernur Vermont pada hari Selasa untuk mendapatkan dukungan resmi.

Di sana, Gore menyampaikan ketakutan sebagian anggota Partai Demokrat bahwa cara bicara Dean yang blak-blakan akan menimbulkan masalah politik bagi calon presiden tersebut.

“Saya pikir orang-orang menyadari bahwa kadang-kadang dia berbicara tanpa basa-basi, tetapi mereka juga menyadari bahwa itu adalah akibat dari dia berbicara dari hati. Dan dia tidak menahan diri,” katanya.

Seorang pejabat senior kampanye Dekan mengatakan Dean dan Gore dijadwalkan melakukan panggilan telepon pada hari Jumat. Dean mengira panggilan telepon tersebut akan membahas kebijakan luar negeri, karena dia meminta masukan Gore mengenai topik tersebut. Gore memberitahunya bahwa dia telah memutuskan untuk mendukung; Tim kampanye Dean mengatakan hal ini merupakan sebuah kejutan.

“Saya sebenarnya tidak pernah meminta persetujuan wakil presiden, saya tahu dia akan mengambil keputusan itu sendiri dan dia tahu betapa pentingnya hal itu,” kata Dean di Iowa.

Gore juga mengisyaratkan delapan calon presiden dari Partai Demokrat lainnya harus mundur demi kepentingan partai.

“Demokrasi adalah olahraga tim… Saya ingin melakukan segala yang saya bisa untuk meyakinkan Anda agar mendukung Howard Dean dan menjadikan kampanye ini sukses sebagai sebuah kelompok… kita semua harus mendukung kandidat terkuat,” katanya.

Dean mengatakan dia menghargai “tangan yang kuat dan mantap” yang Gore berikan kepada partainya.

Gore dan Dean muncul di Harlem sebelum terbang ke Cedar Rapids, Iowa, di mana Dean bersaing ketat dengan Perwakilan Missouri Richard Gephardt terjebak dalam kaukus Partai Demokrat pada 19 Januari.

Dean kemudian akan terbang ke New Hampshire tepat pada waktunya untuk debat terakhir Partai Demokrat tahun ini.

Meskipun Dean memimpin dalam jajak pendapat di New Hampshire dan Iowa, persaingan belum terjadi di luar negara bagian yang melakukan pemungutan suara awal, dan dukungan Gore tidak akan menghilangkan kekhawatiran mengenai kurangnya pengalaman kebijakan luar negeri Dean dan kesalahan langkah kampanyenya.

Faktor Darah Kental

Dukungan yang didambakan tersebut merupakan kemenangan bagi seorang kandidat yang pencalonannya anti-perang dan anti-kemapanan telah membuat para pemimpin partai dan konstituen utama terhenti, kata beberapa ahli strategi Partai Demokrat.

“Apa yang tertulis di sini adalah bahwa semua orang dalam Washington yang mengertakkan gigi, meremas-remas tangan, dan memegang gelas koktail kini dapat bersantai. Dean telah dianugerahi gelar bangsawan oleh orang dalam yang paling hebat,” kata konsultan Partai Demokrat, Dean Strother. “Ini pertandingan, set dan pertandingan. Ini sudah berakhir.”

Ahli strategi Partai Demokrat, Steve Jarding, menambahkan: “Hal ini mengirimkan sinyal yang jelas bahwa Dean menyatukan dua kekuatan besar – orang dalam dan pihak luar dari Partai Demokrat. Gore adalah orang dalam yang paling hebat,” kata Jarding, seraya menambahkan bahwa Dean masih bisa dikalahkan, “tetapi hal itu semakin sulit.”

Senator Chuck Schumer, DN.Y., mengatakan kepada Fox News bahwa “Saya sudah lama tidak lagi memprediksi hasil pemilu”. “Bagaimana cara memainkannya? Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku.”

Anggota Partai Demokrat dan pakar lainnya memberikan penilaian yang lebih hati-hati.

“Saya tidak tahu apakah hal itu mengubah situasi sebanyak itu,” kata Craig Smith, senator. Manajer kampanye Joseph Lieberman, mengatakan kepada Fox News. “Kami akan menunggu sampai para pemilih mempunyai suara mengenai hal ini dan saya akan mempercayakan masa depan negara saya kepada mereka…apakah dia bisa mengalahkan (Dekan) George Bush adalah sebuah pertanyaan besar.”

“Ini bulan Desember – masih banyak cara yang bisa dilakukan Howard Dean untuk mengacaukannya,” tambah Ellis Henican, kolumnis Newsday dan kontributor politik Fox News.

“Dalam jangka panjang, saya tidak tahu apa dampaknya,” tambah Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist dari Tennessee.

Lieberman, calon presiden dari Partai Demokrat Connecticut yang merupakan calon wakil presiden pilihan Gore pada tahun 2000, mengatakan dia “benar-benar terkejut” dengan berita tersebut, terutama karena dia yakin pendirian Dean terhadap isu-isu utama bertentangan dengan pendirian Gore.

“Saya terkejut. Saya tidak akan berbicara tentang rasa kesetiaan Gore,” kata Lieberman yang bersemangat kepada NBC. Namun, tambahnya, “Saya lebih bertekad untuk memperjuangkan apa yang saya yakini benar untuk partai dan negara saya.”

Gore sangat populer di kalangan pemilih awal, sebagian karena keyakinan yang luas di kalangan aktivis Demokrat bahwa pemilu tersebut telah dirampas darinya. Dukungannya memperkuat argumen Dean bahwa ia mewakili lebih dari sekedar orang luar yang didorong oleh Internet dan bergantung pada dukungan sebagian besar pemilih berkulit putih dan kaya.

Ahli strategi Partai Demokrat Jenny Backus mengatakan Gore akan membantu Dean mendapatkan akses ke “beberapa konstituen utama, warga Afrika-Amerika dan perempuan serta buruh terorganisir, dan di Iowa.”

Para analis mencatat bahwa kinerja Gore yang tidak seimbang pada tahun 2000 membuat banyak pemimpin partai terasing, sehingga daya tarik dukungannya terbatas, dan mereka memperkirakan bahwa gerakan anti-Dean pada akhirnya akan terbentuk di belakang salah satu dari delapan lawannya.

Pada tahun 1998, Dean mempertimbangkan untuk menantang Gore untuk nominasi Partai Demokrat tahun 2000, tetapi mundur di tengah tekanan dari kantor wakil presiden dan oposisi di Vermont. Dia diam-diam melobi agar disebut sebagai calon wakil presiden, namun tidak masuk dalam daftar pendek Gore.

Keduanya berbeda pendapat dalam banyak isu penting seperti pengendalian senjata. Sementara Gore itu Asosiasi Senapan Nasional (mencari), Dean dipeluk oleh lobi.

Delapan Lainnya

Saingan Demokrat lainnya mencatat perbedaan antara Gore dan Dean.

Seorang juru bicara Gephardt mengeluarkan pernyataan yang mengacu pada kerja anggota kongres dengan Gore untuk “meluluskan rencana ekonomi Clinton, mengesahkan larangan senjata serbu dan mempertahankan diri dari serangan Partai Republik terhadap Medicare dan tindakan afirmatif. Dalam setiap masalah ini, Howard Dean berada di pihak yang salah.”

Kandidat Demokrat Wesley Clark (mencari) mengeluarkan pernyataan yang menggembar-gemborkan jumlah mantan staf Gore yang bekerja dalam kampanyenya.

“Saya menghormati Al Gore. Saya bekerja dengannya di Senat, dan saya mendukungnya di awal kampanye kerasnya untuk menjadi presiden empat tahun lalu,” tambah Senator Massachusetts John Kerry. Tapi pemilu kali ini adalah tentang masa depan, bukan masa lalu.

Dean dan Gore mulai melakukan percakapan rutin bulanan setelah pidato Gore pada 21 September 2002, menurut pejabat senior kampanye Dekan. Dean merasa bahwa pidato tersebut memvalidasi dan menegaskan kembali posisinya mengenai perang dan dia menelepon Gore untuk memberitahunya. Sejak itu, dia meminta nasihat Gore mengenai sejumlah isu, dan pada akhir Agustus mereka berbicara setiap 10 hari atau lebih. Pada awal November, Dean pergi ke Nashville, Tennessee dan bertemu dengan Gore selama lebih dari satu jam di kediaman Gore.

Carl Cameron dari Fox News, Liza Porteus dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.