Kandidat 2008 pada Parade Perayaan 4 Juli

DANAU JELAS, Iowa – Empat Juli hampir di mana-mana ini tentang kembang api, bendera, kereta api, dan kendaraan hias. Di Iowa pada hari Rabu, orang-orang menonton gedung Putih juga ada dalam campuran.

Calon presiden dari Partai Demokrat Hillary Rodham Clinton berjalan bergandengan tangan dengan suaminya, Bill, dalam parade liburan yang cerah dan sempurna untuk kartu pos di kota pantai utara-tengah ini.

Iowa adalah salah satu negara bagian paling awal yang memilih delegasi presiden, dan diperkirakan akan ada sekitar 10.000 orang di sini. Banyak calon Gedung Putih telah melintasi jalan raya ini, mengunjungi pertanian dan memecahkan roti di kedai kopi, yang merupakan perebutan nominasi presiden paling awal dari partai tersebut.

Para veteran memimpin parade pada hari Rabu, termasuk kendaraan hias yang membawa seorang wanita berpakaian seperti Patung Liberty emas. Senator Clinton mengikuti dengan cermat, menyebabkan penantian panjang di antara para kandidat. Mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney juga berbaris — lebih jauh ke belakang.

Clinton mengenakan celana khaki dan kemeja katun putih. Suaminya mengenakan kemeja polo biru dan celana jeans. Mereka berjalan di belakang dua mobil Suburban berwarna hitam diikuti oleh dua truk bak terbuka yang membawa media, mereka berpegangan tangan dan kerap melambai ke arah massa.

Orang-orang bertepuk tangan dan bersiul saat dia lewat, dan para pendukungnya mengikuti di belakangnya, banyak di antaranya berpakaian biru dan membagikan selebaran, air kemasan, dan permen.

Sementara itu, Sen. Barrack Obamayang juga berkampanye di Iowa, mengatakan bahwa dia menyukai dan menghormati mantan Presiden Clinton, namun berpendapat bahwa rakyat Amerika menginginkan ide-ide segar dalam persaingan menuju Gedung Putih saat ini.

“Yang lebih kami minati adalah melihat ke depan, bukan melihat ke belakang,” katanya dalam wawancara dengan The Associated Press. “Saya pikir rakyat Amerika juga merasakan hal yang sama. Mereka mencari cara untuk keluar dari sikap partisan yang kaku dan argumen lama serta memecahkan masalah.”

Kandidat presiden dari Partai Republik John McCain meninggalkan jejak kampanye di sini dan pergi ke Irak di mana ia mengucapkan selamat kepada warga baru di Bagdad dan berbicara tentang kesulitan yang dialami dalam berperang dalam perang yang tidak populer. McCain, yang mendukung perang tersebut, melihat kampanye kepresidenannya menderita karena dukungan publik terhadap konflik tersebut berkurang.

“Anda tahu bahwa Andalah yang menanggung bahaya dan kesulitan perang agar hal terburuk tidak menimpa kami, sehingga Amerika bisa merasa aman dalam kebebasan kami,” kata McCain. “Seperti yang Anda ketahui, perang yang Anda lakukan memecah belah rakyat Amerika. Namun hal itu tidak membuat orang Amerika kagum pada Anda. Kami semua menghormati Anda.”

Pada parade di sini, sebagian besar pendukung Romney berpakaian putih dan membawa spanduk serta tanda. Mereka meneriakkan “Ayo Ayo Mitt” saat mereka berjalan di depan sebuah bus wisata mewah dengan nama para kandidat terpampang di sisinya.

Romney, yang mengenakan kemeja polo putih dan celana khaki, ikut serta dalam parade tersebut bersama salah satu putranya. Putranya, Josh, melakukan perjalanan ke setiap daerah di negara bagian tersebut. Dia berhenti dan melambai serta menyapa orang-orang yang berkendara di sepanjang rute parade, yang panjangnya bermil-mil.

Ada dorongan dalam parade untuk Rep. Tom TancredoR-Colo., yang juga mengincar persetujuan presiden dari Partai Republik. Itu ditarik oleh truk merah dan memiliki banyak bendera Amerika.

Truk pemadam kebakaran yang membawa sekelompok pemandu sorak mengumpulkan massa dengan teriakan “Ayo kita nyalakan” di antara para kandidat, dan band sekolah menengah itu berbaris melewatinya. Tiga jet tempur terbang di atas dalam formasi.

Orang-orang berpakaian merah-putih-biru berbaris di jalan-jalan sepanjang rute parade sambil mengibarkan bendera. Dan ada pula yang mengangkat tanda-tanda politik dan memakai stiker. Pesta diadakan di banyak rumah di sepanjang rute parade.

Lyle Mackey, 72, dari Mason City menghadiri parade bersama istrinya dan menemukan tempat yang bagus di bawah naungan untuk menyaksikan Bill dan Hillary Clinton lewat.

“Kami sangat senang mereka ada di sini,” kata Mackey, yang mengenakan stiker Hillary. “Ini menunjukkan sisi Hillary yang kebanyakan orang tidak tahu. Melihatnya secara langsung, di antara orang-orang yang berjalan dan melambaikan tangan, dan sebagainya, itu hanya memberikan kesan close-up yang ramah.”

Alyson Vorland, yang bermain klarinet dengan band Clear Lake High School, berkata, “Ini membuat kota ini masuk dalam peta dan parade besar kita sudah ada di sekitar sini.”

Remaja berusia 14 tahun yang cerdas ini mengatakan bahwa dia tahu para kandidat sedang mencari suara.

“Orang-orang di sini adalah kandidat terdepan untuk menjadi presiden dan mereka di sini mencari publisitas,” katanya. “Sangat menyenangkan bahwa mereka memilih kota kami… terutama pada hari libur yang menyenangkan seperti Tanggal Empat Juli.”

John Ehlers, 17 tahun, dari Austin, Texas, yang sedang melakukan perjalanan mengunjungi keluarga di sini, mengatakan dia belum terlalu memperhatikan para kandidat tetapi akan mengejarnya saat dia mendekati ulang tahunnya yang ke-18.

“Ini merupakan hal yang menarik. Saya selalu datang ke sini untuk menghadiri Hari Keempat, namun tidak pernah benar-benar menganggapnya sebagai pusat politik sampai (saya mendengar) apa yang keluarga katakan tentang mantan presiden yang datang ke sini,” katanya.