Fleischer membela Presiden Gore

WASHINGTON – Seorang juru bicara Presiden Bush menampik kritik Al Gore terhadap kebijakan ekonomi Gedung Putih, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa “tidak ada seorang pun yang menaruh perhatian besar pada apa yang dikatakan mantan wakil presiden tersebut.”

Sekretaris pers Gedung Putih Ari Fleischer juga menepis pertanyaan tentang kemungkinan reuni tahun 2004 antara Gore dan Bush.

“Saya pikir pertanyaannya adalah, apakah Partai Demokrat menantikan pertarungan ulang antara Presiden Bush dan Al Gore?” kata sekretaris pers.

Fleischer berusaha menganggap Gore tidak relevan secara politik sehari setelah mantan wakil presiden itu melancarkan serangan terbarunya terhadap Bush.

“Perekonomian Amerika berada dalam masalah besar dan saya khawatir pendekatan yang kita lakukan saat ini akan mengecewakan kita,” kata Gore di Brookings Institution, Rabu. Dia mengatakan Bush tersesat dalam belantara ekonomi, “terburu-buru ke arah yang salah” ketika isu-isu penting dalam negeri tenggelam dalam urusan internasional pada minggu-minggu terakhir kampanye paruh waktu.

Gore, yang sedang mempertimbangkan apakah akan mencalonkan diri lagi sebagai Presiden AS, mengatakan presiden harus fokus pada perekonomian yang melemah dan juga pada urusan luar negeri.

Fleischer menjawab: “Saya tidak tahu apakah jawaban apa pun diperlukan atau bantahan apa pun diperlukan. Tidak ada yang terlalu memperhatikan apa yang dikatakan mantan wakil presiden tersebut. Presiden fokus pada kebijakan ekonomi yang akan membantu menciptakan lapangan kerja dan cara terbaik untuk menciptakan lapangan kerja menurut pendapat presiden adalah dengan memberikan asuransi terorisme sehingga 300.000 lapangan kerja dapat segera diciptakan.”

Mantan wakil presiden itu membalas dengan mengatakan, “Saya pikir ini adalah bagian dari upaya mereka untuk mengubah sikap di Washington.”

Dalam pidato keduanya hanya dalam waktu seminggu di mana ia mengkritik tajam pemerintahan Bush, Gore menyerukan program stimulus jangka pendek yang mencakup perluasan tunjangan pengangguran dan bantuan bagi usaha kecil “untuk menarik perekonomian Amerika keluar dari stagnasi.” Ia juga menyarankan agar beberapa anggota tim ekonomi Bush diganti.

“Kita akan mengadakan pemilu lima minggu dari sekarang dan banyak isu terpenting yang tampaknya tidak banyak dibicarakan,” kata Gore. Menunggu tindakan Kongres baru tahun depan mungkin sudah terlambat, katanya. “Sementara itu, resesi global – atau lebih buruk lagi – bisa saja terjadi.”

Gore juga menyebutkan prioritas lain yang perlu ditangani, termasuk biaya keamanan dalam negeri, kemungkinan perang di Irak dan program stimulus ekonomi jangka pendek.

Ketika ditanya setelah pidatonya apakah pemotongan pajak Bush harus dipertimbangkan kembali, Gore mengatakan Bush harus mengikuti contoh Ronald Reagan, yang pada saat yang sama di masa kepresidenannya sedang memikirkan kembali kebijakan ekonominya. “Dia harus berpikiran terbuka dan bertanggung jawab atas kenyataan bahwa apa yang dia pikir akan terjadi, apa yang dia katakan akan terjadi… tidak terjadi,” kata Gore.

Pidato ekonomi tersebut menyusul upaya Partai Demokrat baru-baru ini untuk mengalihkan perdebatan politik dari Irak ke ekonomi.

Mengutip lemahnya perekonomian dan menurunnya pasar keuangan, Gore bertanya-tanya bagaimana presiden akan membiayai kampanye di Irak – serta pertahanan dalam negeri, Jaminan Sosial, dan Medicare.

Dalam pidatonya tanggal 23 September, Gore membahas kebijakan Bush mengenai Irak dan terorisme. Sejumlah anggota Partai Demokrat lainnya segera menyusul dengan keprihatinan publik mereka mengenai penggulingan Saddam Hussein.

Pemimpin Senat dari Partai Republik Trent Lott dari Mississippi berkata, “Saya pikir dia mencoba untuk kembali berdialog. Saya pikir dia mencoba menemukan cara agar menjadi relevan untuk tahun 2004. Namun saya pikir dia ketinggalan kesempatan.”

Ketua Partai Demokrat Terry McAuliffe mengatakan komentar Gore “akan merangsang perdebatan penting mengenai perekonomian dalam pemilu paruh waktu.”

Gore mengatakan Bush tidak perlu mengubah filosofi dasarnya untuk mengatasi masalah ekonomi.

“Saya tidak meminta presiden meninggalkan ideologinya,” ujarnya. “Saya menyarankan agar dia mencoba mendamaikan ideologinya dengan kenyataan yang dihadapi rakyat Amerika saat ini.”

Dia mengatakan presiden “berusaha menciptakan kesan bahwa masalah ekonomi kita sebagian besar disebabkan oleh serangan teroris.” Namun Gore mengatakan kebijakan ekonomi saat ini memainkan peran besar.

Presiden itu “seperti pengemudi tersesat yang tidak mau berhenti untuk menanyakan arah,” kata Gore.

“Presiden menerapkan rencana lamanya dan terus berjalan ke arah yang salah, semakin terjerumus ke dalam belantara ekonomi,” kata Gore, “dengan nasib hampir 300 juta orang Amerika di belakangnya.”