Pengunjung diizinkan untuk kembali ke National Mall karena ketakutan akan cuaca hilang di bulan Juli

WASHINGTON – Para pejabat menyatakan semuanya aman pada Rabu sore di National Mall di Washington, DC, setelah badai hebat melanda daerah tersebut, memicu peringatan tornado dan evakuasi sementara di ruang terbuka di sekitar US Capitol dan Monumen Washington.

Selama sekitar dua jam, Polisi Taman AS dan Polisi Capitol AS mengevakuasi ribuan orang dari area tontonan populer untuk acara kembang api Hari Kemerdekaan yang dijadwalkan malam itu. Itu Layanan Cuaca Nasional menempatkan seluruh wilayah tetangga Maryland di bawah pengawasan tornado hingga pukul 10 malam ET. Artinya, kondisinya mendukung terjadinya tornado dan badai petir hebat.

Tornado, hujan es dengan diameter hingga satu inci, hembusan angin hingga 70 mil per jam dan petir berbahaya mungkin terjadi, NWS melaporkan.

Pada pukul 19.00, cuaca telah melewati Distrik Columbia dengan hujan lebat dan angin kencang. Namun wilayah pinggiran kota dekat ibu kota mengalami aksi yang lebih berat sebagai bagian dari sistem cuaca besar-besaran yang melanda Pantai Timur.

Tornado dilaporkan terlihat di Columbia, Md., bagian dari wilayah Metro DC, dan peringatan tornado dikeluarkan untuk wilayah Montgomery County, Md., pinggiran kota, dan awan corong terlihat di wilayah tersebut. Peringatan dan pengawasan meluas hingga ke barat hingga Kansas, dan hingga Pennsylvania.

Di National Mall, pihak berwenang menggunakan pengeras suara untuk meminta pengunjung Hari Kemerdekaan agar membersihkan halaman rumput dan pergi ke tempat yang lebih aman, termasuk museum di sepanjang National Mall, hingga pemberitahuan lebih lanjut.

Keluarga-keluarga mengemas selimut mereka dan mengalir keluar dari halaman yang akan menjadi tempat konser National Symphony Orchestra dan pertunjukan kembang api beberapa jam kemudian.

Evakuasi mengikuti rencana cuaca yang disiapkan oleh pihak berwenang, dan berjalan tertib dan lancar.

“Kami merencanakan skenario yang persis seperti ini, dan hasilnya persis seperti yang kami rencanakan,” kata juru bicara Kepolisian Taman AS, Sersan. Robert Lachance.

Polisi tidak memaksa keluar orang yang ingin tinggal, tetapi tidak ada pengunjung tambahan yang diizinkan melewati 19 pos pemeriksaan mana pun.

Kejadian serupa hampir terulang pada tahun lalu, ketika badai dahsyat menghantam National Mall pada waktu yang hampir bersamaan, menyebabkan orang-orang mengungsi ke gedung-gedung dan museum-museum terdekat.

Keamanan telah ditingkatkan untuk perayaan di ibu kota negara tersebut setelah percobaan pemboman mobil baru-baru ini di Inggris. Ratusan personel darurat dari sekitar 20 lembaga penegak hukum sedang bertugas, kata pihak berwenang. Petugas diimbau untuk waspada terhadap kendaraan dengan karakteristik mencurigakan seperti kabel yang menonjol atau bau yang tidak biasa.

Seperti perayaan 4 Juli lalu sejak serangan teroris 11 September, mal di Washington ditutup dan pengunjung harus melewati pos pemeriksaan keamanan, yang dibuka pada pukul 10 pagi.

Massa yang dievakuasi harus kembali melalui pos pemeriksaan untuk masuk ke daerah tersebut setelah badai selesai.

Para pejabat memperkirakan sebanyak 500.000 pengunjung akan datang ke National Mall untuk menyaksikan pertunjukan kembang api nasional tahunan. Konser tahunan Capitol Fourth, dipandu oleh Tony Danza, dan menampilkan, antara lain, American Idol Elliott Yamin, musisi Yolanda Adams, Little Richard, Dierks Bentley dan National Symphony Orchestra, berlangsung di luar Capitol. Para pejabat berharap cuaca buruk akan berlalu sebelum konser pukul 8 malam. dan mulai.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.