Iklan Bush Baru Fokus pada Bush

WASHINGTON – Setelah berbulan-bulan mengkritik pesaing John Kerry (mencari) dalam iklan kampanye, kampanye Bush-Cheney mulai berubah dengan iklan senilai $14 juta yang memuji Partai Republik karena “memajukan Amerika” dalam menghadapi tantangan ekonomi dan terorisme.

“Apa yang memberi kita optimisme dan harapan? Kebebasan, keyakinan, keluarga dan pengorbanan,” kata salah satu iklan yang diluncurkan Selasa. Gambar petugas pemadam kebakaran, anak-anak, pekerja dan tentara memenuhi layar.

Iklan tersebut, ditambah iklan lain yang diluncurkan pekan lalu, mirip dengan gelombang pertama iklan yang ditayangkan Bush pada musim semi, yang memuji “kepemimpinannya yang mantap” di tengah perubahan zaman. Bush dengan cepat meninggalkan pendekatan tersebut, dan dalam lima bulan berikutnya ia memilih untuk menyuarakan kritik yang berusaha mendefinisikan Kerry sebagai orang yang lemah dalam bidang pertahanan dan tidak konsisten dalam pemungutan suara di Senat.

Dua iklan baru Bush tidak menyebut nama Kerry, namun berupaya menyatakan bahwa AS harus tetap mempertahankan petahana sementara negara tersebut pulih dari masa perang dan krisis ekonomi.

“Dalam dunia yang terus berubah saat ini, jawabannya tidaklah mudah,” kata iklan tersebut. Kita memerlukan tujuan, visi masa depan, dan keyakinan untuk melakukan hal yang benar.

Iklan baru ini juga menampilkan gambar singkat reruntuhan menara World Trade Center, sebuah adegan dari iklan sebelumnya yang menuai kritik dari beberapa kerabat korban yang terbunuh dalam serangan teroris 11 September 2001.

Iklan-iklan positif tersebut dirancang untuk mempersiapkan konvensi pencalonan Bush pada akhir bulan ini di New York. Iklan-iklan tersebut menunjukkan bahwa Bush mempunyai visi untuk masa depan, meskipun tidak banyak informasi mengenai agenda masa jabatan keduanya.

Iklan tersebut mulai ditayangkan pada hari Selasa selama setidaknya dua minggu di pasar media lokal di 19 negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan di jaringan kabel nasional pada bulan tersebut, suatu periode yang mencakup Olimpiade yang banyak ditonton. Mereka juga akan disiarkan di saluran kabel lokal di pasar media tertentu di setidaknya dua negara bagian – New Mexico dan Nevada.

Strategi tersebut – yang pertama dalam kampanye presiden tahun ini – memungkinkan Bush menargetkan pemilih berdasarkan tempat tinggal mereka dan acara apa yang mereka tonton. Jadi kampanye Bush dapat menjangkau para pemilih di Reno, Nev., yang menonton saluran kabel olahraga ESPN, yang biasanya merupakan penonton pria muda.

Hingga pertengahan Agustus, Bush telah menghabiskan lebih dari $100 juta untuk iklan sejak bulan Maret, sebagian besar di antaranya dalam hal-hal negatif.

Iklan Bush muncul ketika Kerry berhenti beriklan hingga September guna menghemat uang untuk pemilihan umum musim gugur.

Namun, Bush tidak sendirian dalam mengudara, karena kelompok independen Demokrat mengisi kekosongan tersebut, meskipun mereka tidak dapat berkoordinasi dengan Kerry berdasarkan undang-undang pendanaan kampanye. Jika digabungkan, kelompok-kelompok luar membantu Partai Demokrat mengeluarkan uang lebih banyak dari Bush di beberapa pasar media utama di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran – setidaknya minggu ini.

Kantor pengeluaran independen Komite Nasional Demokrat menghabiskan $6 juta di 20 negara bagian yang bersaing dan pada jaringan kabel nasional untuk menyiarkan iklan yang menurut Kerry ia dapat memimpin suatu negara ke dalam perang.

Dan pada hari Selasa, Media Fund, sebuah kelompok advokasi liberal, meluncurkan lima iklan TV di lima negara bagian – Florida, Ohio, Pennsylvania, Nevada dan New Mexico.

Kelompok tersebut, yang menghabiskan $27 juta di 17 negara bagian pada musim semi ini untuk menjaga agar Kerry tetap kompetitif saat ia membangun kembali dana kampanyenya setelah pemilihan pendahuluan, mengatakan bahwa mereka menghabiskan setidaknya $2,5 juta selama seminggu untuk menjalankan iklan tersebut.

Iklan tersebut, tiga di antaranya sebelumnya dijalankan oleh afiliasi kelompok liberal lainnya, MoveOn.org, menyerang Bush dalam hal perekonomian dan perang di Irak.

Dari dua iklan baru tersebut, salah satu iklan berbunyi: “George Bush mendanai perang dengan defisit yang sangat besar, dan anak-anak kita akan terjebak dalam tagihan tersebut.” Yang lain menuduh Bush “tidak punya rencana” untuk membatasi biaya perawatan kesehatan.