Harga yang ‘pengap’ menjadi penyebab tingginya harga bahan makanan, kata para analis

Kekhawatiran terhadap resesi global mendorong harga minyak ke level terendah dalam lebih dari setahun. Jangan mengharapkan hal yang sama untuk sebotol bir, pasta gigi, atau sekotak sereal.

Anda bisa menyalahkan harga yang “lengket”.

Para analis menyebutnya sebagai kondisi ketika perusahaan menaikkan harga suatu produk dan mempertahankan harga tersebut meskipun alasan kenaikan harga tersebut – seperti kenaikan harga minyak – sudah tidak ada lagi.

Turunnya harga minyak dapat membantu perusahaan meningkatkan margin keuntungan karena mereka membayar lebih sedikit untuk memproduksi dan mengangkut barang. Tapi itu tidak berarti pengurangan rata-rata tagihan belanjaan.

Harga barang konsumsi biasanya tertinggal dibandingkan harga input utama seperti minyak dan gandum, kata Chris Lafakis, ekonom Moody’s economy.com.

“Harga konsumen tidak berubah secepat itu karena ditentukan oleh perusahaan,” kata Lafakis. “Harga komoditas ditetapkan setiap hari di pasar terbuka.”

Hal sebaliknya juga terjadi: Perusahaan enggan menaikkan harga karena hal ini dapat membuat konsumen beralih ke pesaing atau mencari alternatif yang lebih murah.

Perusahaan daging seperti Tyson Foods Inc., misalnya, menelan kerugian tahun ini karena harga bahan baku meningkat karena para eksekutif khawatir konsumen akan meninggalkan produk mereka jika harga melonjak terlalu cepat. Laba Tyson turun 92 persen pada kuartal ketiga, dan perusahaan tersebut mengatakan pihaknya tidak memperkirakan adanya pemulihan dalam waktu dekat.

Namun begitu terjadi kenaikan harga, hal itu tidak akan pernah hilang, kata Lafakis. Salah satu faktor yang dapat mendorong harga turun adalah penurunan drastis dalam permintaan, namun hanya sedikit ekonom yang memperkirakan penurunan ekonomi global akan begitu parah sehingga menyebabkan deflasi yang meluas, katanya. Kemungkinan besar inflasi akan melambat atau mungkin mendatar.

Hal serupa terjadi pada bulan lalu, ketika harga konsumen pada dasarnya datar meskipun harga minyak turun.

Indeks harga konsumen inti, yang tidak termasuk harga pangan dan energi, naik 0,1 persen, menurut angka dari Departemen Tenaga Kerja AS. Angka tersebut hanya separuh dari perkiraan para ekonom, namun masih jauh tertinggal dibandingkan penurunan harga minyak. Harga minyak mentah turun lebih dari 53 persen antara bulan Juli dan Oktober dari rekor tertingginya di $147,27.

Perusahaan juga cenderung memberi harga pada produk mereka berdasarkan harga yang ditetapkan oleh pesaing mereka dan belum tentu berdasarkan biaya pembuatannya, kata Lars Perner, asisten profesor pemasaran di Marshall Business School di University of Southern California.

Coca-Cola lebih tertarik pada harga yang dikenakan Pepsi untuk kemasan six-pack dibandingkan harga bahan-bahannya, seperti sirup jagung fruktosa tinggi, katanya. Baik Coca-Cola Co. maupun Pepsico Inc. tidak akan mengomentari kemungkinan penurunan harga di masa depan.

Ini berarti konsumen berada dalam kondisi yang baik saat ini. Harga naik secara luas di seluruh kategori produk, yang berarti pesaing menaikkan harga pada saat yang bersamaan. Misalnya, Anheuser-Busch Cos. Inc. dan unit SABMiller di AS menaikkan harga bir, tanpa khawatir kenaikan harga tersebut akan mendorong pelanggan beralih ke pesaing mereka.

“Mereka mungkin kecewa dengan hal ini, namun pilihan Anda sebagai konsumen sangatlah terbatas,” kata Perner.

Agar harga bisa turun, konsumen harus berharap daya saing perusahaan mulai mengalir kembali. Turunnya harga minyak dan bahan-bahan menciptakan permainan ayam yang berisiko tinggi di pusat perbelanjaan, kata Perner.

Jika perusahaan mempertahankan harga pada tingkat saat ini, mereka dapat memperoleh margin keuntungan yang lebih tinggi. Namun jika sebuah perusahaan mulai memotong harga untuk memikat pelanggan agar menjauh dari pesaingnya, maka hal tersebut dapat memicu perang harga.

“Ketika (perusahaan) pertama dalam suatu kategori menurunkan harga, perusahaan lain akan mengikuti jejaknya. Namun mereka semua berharap perusahaan lain tidak melakukan hal yang sama,” kata Perner.

Tak seorang pun ingin menjadi yang pertama, karena alasan yang dijelaskan pada tahun 1996.

Ini adalah kali terakhir produsen biji-bijian memangkas harga secara keseluruhan, menyusul penurunan harga biji-bijian sebesar 20 persen yang dilakukan oleh Post. Ketika pesaing terpaksa mengikuti jejaknya, hal ini merugikan profitabilitas di seluruh sektor dan mengurangi penjualan, menurut catatan penelitian terbaru oleh analis Deutsche Bank, Eric Katzman.

Kellogg menanggapi langkah Post dengan memotong harga sebesar 19 persen, dan laba perusahaan anjlok 8 persen menjadi $502 juta pada tahun 1998, dan 33 persen lagi menjadi $338 juta pada tahun 1999. Kellogg meluncurkan lini produk sereal kelas atas Country Inn Specialties untuk mencoba menciptakan ceruk pasar, dan 9 persen kemudian pada 9 persen. kembali tumbuh.

“Butuh waktu bertahun-tahun agar tingkat keuntungan bagi pemain gandum kembali ke tingkat yang pernah mereka nikmati sebelum tindakan Post,” tulis Katzman. “Dengan preseden sejarah ini, kami sangat meragukan produsen akan memotong harga berdasarkan komoditas pertanian yang lebih rendah.”

Hal ini tentu terjadi pada ConAgra Foods Inc. yang berbasis di Omaha, yang membuat berbagai produk mulai dari sup Chef Boyardee hingga makan malam beku Banquet dan popcorn Orville Redenbacher.

Produsen makanan seperti ConAgra hampir tidak bisa lepas dari kesulitan ketika harus membayar lebih untuk bahan-bahan dan transportasi, kata juru bicara Stephanie Childs. ConAgra membayar tambahan $190 juta untuk input pada kuartal terakhir dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya. Perusahaan memperkirakan angka tersebut akan lebih kecil pada kuartal saat ini – namun biaya masih akan meningkat, kata Childs.

Hal yang sama berlaku untuk General Mills Inc., kata CEO Ken Powell.

General Mills telah menaikkan harga tahun ini untuk produk-produk seperti campuran makanan penutup Cheerios, Pillsbury dan Betty Crocker untuk mengimbangi tingginya harga komoditas – naik 7 persen tahun lalu dan diperkirakan naik 9 persen tahun ini.

Tahun lalu, harga bersih naik 2,5 persen, dan meskipun komoditas berada pada tingkat moderat, harga tersebut tidak akan turun lagi karena perusahaan memperkirakan era baru inflasi ini akan terus berlanjut.

“Kami pikir kita berada dalam periode inflasi moderat dan itulah skenario yang harus kita siapkan,” kata Powell.

Memang benar, harga grosir inti naik 0,4 persen pada bulan September, sekitar dua kali lipat dari perkiraan para analis, menurut angka Departemen Tenaga Kerja. Indeks harga produsen mencerminkan jumlah yang harus dibayar perusahaan untuk input dan barang mereka. Ketika harga minyak dan pangan dimasukkan dalam indeks, harga grosir secara keseluruhan turun 0,4 persen.

Akan ada titik terang bagi konsumen pada musim ini karena pengecer menawarkan diskon pilihan dan diskon besar untuk menarik pembeli yang enggan, kata konsultan ritel George Whalin.

Motivasi untuk memangkas harga diperkuat pada hari Rabu ketika Departemen Perdagangan AS melaporkan bahwa penjualan ritel secara keseluruhan turun 1,2 persen pada bulan September, sekitar dua kali lipat penurunan yang diperkirakan para analis. Penurunan tersebut turut meningkatkan kekhawatiran bahwa perekonomian sedang menuju resesi yang lebih dalam dari perkiraan banyak ekonom.

Pengecer memperkirakan salah satu musim liburan paling suram dalam beberapa tahun, kata Whalin, dan mempromosikan penjualan besar, seiring keputusan Wal-Mart Stores Inc. untuk menurunkan harga 10 mainan liburan panas menjadi $10 per mainan.

Namun promosi besar-besaran tidak berarti harga eceran akan turun secara keseluruhan, kata Whalin. Sebagian besar pengecer memesan barang dagangan mereka saat ini tiga bulan lalu. Dengan pembatasan biaya, mereka akan mempertahankan sebagian besar harga setinggi mungkin untuk mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin dari lalu lintas pelanggan yang lebih lambat.

“Dengan hancurnya kepercayaan konsumen, pengecer akan mencari cara untuk tetap mendapatkan keuntungan, jadi saya ragu kita akan melihat penurunan harga yang signifikan dalam tiga hingga empat bulan ke depan,” kata Whalin.

Demikian pula, maskapai penerbangan enggan untuk membatalkan salah satu dari beberapa kenaikan tarif yang diberlakukan pada tahun lalu, kata Bob Harrell, presiden agen konsultan perjalanan Harrell Associates.

Harga tiket pesawat secara keseluruhan naik sekitar 15 persen pada bulan September dibandingkan tahun sebelumnya, dengan sedikit kenaikan harga secara bertahap selama tahun 2008, kata Harrell. Mungkin ada sedikit keringanan dalam kenaikan harga pada musim gugur ini, kata Harrell, karena perjalanan bisnis diperkirakan menurun seiring dengan melambatnya perekonomian.

Namun hal ini tidak berarti harga tarif akan turun kembali ke tingkat sebelum kenaikan harga minyak.

“Mereka tidak akan pernah kembali (kenaikan harga) jika mereka bisa menghindarinya,” kata Harrell.