Para ibu yang menganut paham poligami terpaksa menelantarkan anak-anaknya

SAN ANGELO, Texas – Pejabat Texas yang membawa 416 anak dari tempat perlindungan poligami ke dalam tahanan negara mengirim banyak ibu mereka pergi ketika hakim dan pengacara bergulat dengan masalah hukum dan logistik dalam salah satu kasus hak asuh anak terbesar dalam sejarah Amerika.

Dari 139 perempuan yang secara sukarela meninggalkan kompleks tersebut bersama anak-anak mereka sejak penggerebekan tanggal 3 April, hanya mereka yang memiliki anak berusia 4 tahun ke bawah yang diizinkan untuk tinggal bersama mereka pada hari Senin, kata Marissa Gonzales, juru bicara Badan Layanan Perlindungan Anak negara bagian. Dia tidak tahu berapa banyak wanita yang tinggal.

“Bukan praktik yang normal untuk mengizinkan orang tua mendampingi anak ketika ada tuduhan pelecehan,” katanya.

Para wanita tersebut diberi pilihan: Kembali ke peternakan Eldorado milik Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, sebuah sekte Mormon yang memberontak, atau pergi ke tempat aman lainnya. Beberapa perempuan memilih yang terakhir, kata Gonzales.

Pada Senin malam, sekitar tiga lusin perempuan, banyak dari mereka adalah ibu-ibu, menangis dan berpelukan di luar sebuah pondok kayu di pertanian sekte tersebut, menceritakan bagaimana petugas polisi mengepung mereka di sebuah ruangan dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak boleh tinggal.

Seorang perempuan, Marie, mengatakan para perempuan tersebut tidak diperbolehkan mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak mereka yang menangis.

“Mereka berkata: ‘anak-anakmu adalah anak kami,'” kata perempuan berusia 32 tahun itu sambil terisak-isak, yang ketiga putranya berusia 9, 7 dan 5 tahun dan tidak mau memberikan nama belakangnya. “Kami bahkan tidak bisa bertanya.”

Dia mengatakan anak-anak di peternakan tersebut tidak dianiaya, namun dia merasa bahwa “mereka dianiaya karena pengalaman ini.” Dia mengatakan anak-anak itu “sangat dilindungi dan dicintai.”

Para perempuan tersebut yakin bahwa pengaduan tentang penganiayaan yang berujung pada penggerebekan tersebut datang dari orang yang tidak senang hati di luar komunitas mereka.

Negara menuduh sekte tersebut melakukan pelecehan fisik dan seksual terhadap anak-anak muda dan ingin mencabut hak asuh orang tua mereka dan menempatkan anak-anak tersebut di panti asuhan atau mengirim mereka untuk diadopsi. Besarnya kasus ini menjadi kendala.

“Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang akan kami lakukan,” kata Hakim Distrik Texas Barbara Walther setelah konferensi yang dihadiri tiga hingga empat lusin pengacara yang mewakili atau berharap mewakili kaum muda.

Para ibu tersebut dibawa pergi pada hari Senin setelah mereka dan anak-anak mereka diangkut dengan bus di bawah pengamanan ketat dari Fort Concho yang bersejarah, tempat mereka tinggal, ke San Angelo Coliseum, yang dapat menampung hampir 5.000 orang dan digunakan untuk pertandingan hoki, rodeo, dan konser. Tempat peristirahatan poligami ini terletak sekitar 45 mil (72 kilometer) selatan San Angelo.

Beberapa ibu anak muda mengeluh kepada Gubernur Rick Perry bahwa anak-anaknya sakit-sakitan di benteng yang padat itu. Sekitar 20 anak menderita cacar air ringan, kata Dr. Sandra Guerra-Cantu di departemen kesehatan negara bagian.

Robert Black, juru bicara Perry, mengatakan gubernur tidak yakin anak-anak tersebut ditempatkan dalam kondisi yang buruk di benteng Texas Barat. “Jujur saja, ini bukan Ritz,” kata Black, tapi dia menyebut akomodasinya “bersih dan rapi”.

CPS mengatakan perpindahan ke Coliseum telah dilakukan sejak minggu lalu, namun tidak dapat dilakukan lebih cepat karena fasilitas tersebut sudah dipesan untuk acara lain dan perlu dibersihkan serta ditata untuk anak-anak.

CPS juga mengatakan sekitar dua lusin remaja laki-laki dipindahkan ke sebuah fasilitas di luar San Angelo dengan izin hakim. “Kami biasanya tidak menyebutkan di mana kami menempatkan remaja,” kata Gonzales ketika ditanya ke mana mereka dikirim.

Konferensi ruang sidang pada hari Senin diadakan untuk menyusun aturan dasar sidang pengadilan yang dimulai pada hari Kamis mengenai nasib anak-anak tersebut.

Hakim tidak segera mengambil keputusan tentang bagaimana persidangan akan dilakukan. Di antara pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab: Apakah ruang sidang yang cukup besar untuk menampung semua orang tersedia di Gedung Pengadilan Tom Green County, atau akankah ada semacam tautan video yang digunakan?

Pejabat bar Texas mengatakan lebih dari 350 pengacara dari seluruh negara bagian secara sukarela mewakili anak-anak tersebut secara gratis. Selain itu, 139 ibu yang secara sukarela meninggalkan aliran sesat untuk bersama anak-anak mereka juga membutuhkan pengacara untuk membantu mereka memperjuangkan hak asuh.

Banyaknya jumlah tersebut membuat hakim bingung ketika dia mempertimbangkan saran dari para pengacara tentang bagaimana menangani sidang hari Kamis.

“Rasanya tidak efektif jika ada saksi yang memberikan kesaksian sebanyak 416 kali,” usul hakim. “Jika saya memberi waktu lima menit kepada semua orang, itu akan menjadi 70 jam.”

Dalam ilustrasi masalah yang tidak disengaja, Walther memberikan waktu 30 menit kepada para pengacara untuk membagi kelompok dan melaporkan kembali ide-idenya kepadanya. Butuh waktu hampir dua jam bagi semua orang untuk berkumpul kembali.

Penggerebekan tersebut dilakukan menyusul panggilan telepon ke hotline kekerasan dalam rumah tangga dari seorang gadis berusia 16 tahun yang mengatakan bahwa dia telah dipukuli dan diperkosa oleh suaminya yang berusia 50 tahun.

Selain menjadi sebuah permasalahan hukum yang besar, kasus ini juga terbukti memusingkan hubungan masyarakat bagi negara.

Selama akhir pekan, beberapa ibu melakukan serangan, mengeluh bahwa anak-anak mereka semakin sakit, ketakutan, dan trauma karena mereka tinggal dalam kondisi sempit di benteng, dengan tempat tidur bayi, tempat tidur bayi, dan tempat bermain yang bersebelahan.

Sifat sekte yang penuh rahasia – dan indoktrinasi yang diterima anak-anak sejak lahir hingga ketidakpercayaan terhadap orang luar – telah menambah kebingungan.

Randoll Stout, salah satu pengacara yang berencana mewakili beberapa anak tersebut, mengatakan anak-anak tersebut tampaknya akan mengganti nama mereka. Orang dewasa mengubah nama mereka. Anak-anak diteruskan.

Betty Balli Torres, direktur eksekutif Texas Access to Justice Foundation, mengatakan 10 perempuan mendatangi kantor bantuan hukum San Angelo untuk mencari bantuan minggu lalu dan melaporkan bahwa ada 100 perempuan lainnya yang membutuhkan pengacara.

Pengacara mulai bertemu dengan para wanita tersebut pada akhir pekan. Dia mengatakan penting bagi para ibu untuk diwakili oleh pengacara. Jika tidak, mereka bisa kehilangan anak-anak mereka – “yang kami sebut hukuman mati dalam kasus hukum keluarga,” katanya.

Seorang pengacara gereja, Rod Parker, mengatakan sekitar 60 pria yang masih tinggal di lahan pertanian seluas 1.700 hektar (688 acre) telah menawarkan untuk meninggalkan kompleks tersebut jika negara mengizinkan perempuan dan anak-anak untuk kembali ke lokasi tersebut dengan didampingi pengawas kesejahteraan anak. Namun Badan Layanan Perlindungan Anak negara bagian mengatakan mereka belum melihat tawaran tersebut dan tidak memberikan komentar.

Sekte ini mempraktikkan poligami dalam perjodohan antara anak perempuan di bawah umur dan laki-laki yang lebih tua. Kelompok ini memiliki ribuan pengikut di dua kota yang bersebelahan di Arizona dan Utah. Nabi dan pemimpin spiritual sekte tersebut, Warren Jeffs, berada di penjara karena memaksa anak di bawah umur menikah di Utah.

Di Salt Lake City, puluhan perempuan poligami dengan anak-anak berunjuk rasa di tangga Balai Kota untuk mengecam penggerebekan di Texas. Penyelenggara aksi unjuk rasa membawa 475 paket perawatan untuk anak-anak yang berada dalam tahanan negara.

“Satukan kembali anak-anak ini dengan keluarga mereka. Biarkan mereka pulang,” kata Kent Johnson, 18 tahun.