Menguraikan Retorika Kandidat: Lembar Tip Jawaban Lurus

Washington, DC- Pada tahun pemilu ini, lebih dari sebelumnya, kita tampaknya semakin sedikit mendapatkan informasi dari para kandidat mengenai posisi rinci mereka dalam isu-isu ekonomi yang penting. Irak dan skandal terkini tentu saja menjadi isu hangat. Namun, keamanan ekonomi tentu saja tetap menjadi perhatian prioritas para pemilih.

Terkait bisnis kecil, setiap kandidat siap membantu kami sukses. Ayo, kita pai apel! Kami adalah Jalan Utama! Tempat di mana parade berlangsung, dan para kandidat berbaris dan melambaikan tangan sementara para relawan mereka membekap anak-anak dan anjing-anjing kami dengan stiker kampanye. Tentu saja pemerintah harus memperlakukan kami dengan adil, begitulah kata para kandidat.

Ya, retorika dan pencitraan tidak cocok untuk para pemilih bisnis kecil. Kami menginginkan jawaban, lalu hasilnya ketika orang-orang ini terpilih untuk menjabat. Bagaimana para kandidat akan mengatasi isu-isu penting seperti perpajakan, layanan kesehatan, akses terhadap modal, peraturan, daya saing Amerika dan sejenisnya?

Membantu Pemilik Usaha Kecil dan Pengusaha Menguraikan Pitch yang Saya Gunakan di Keahlian Thomas M. Sullivankepala penasihat advokasi di Small Business Administration. Tugas Sullivan adalah menjadi advokat usaha kecil independen di pemerintahan. Secara keseluruhan, dia melakukannya dengan sangat baik – selalu mendengarkan kekhawatiran komunitas bisnis kecil, dan sering mengambil posisi yang bertentangan dengan kepentingan politik di pemerintahan federal.

(Klik di sini untuk membaca tentang Sullivan dan Kantor Advokasi SBA)

Berikut wawancara saya dengan Sullivan tentang bagaimana pengusaha dapat membantu membentuk agenda para kandidat mengenai isu-isu utama bisnis kecil:

Mengenai reformasi layanan kesehatan:

Kerrigan: Dalam materi kampanye, khususnya di situs web, saya banyak membaca tentang “akses” dan “keadilan”, dan peran pemerintah dalam membantu mengurangi atau mengendalikan biaya asuransi kesehatan. Apa yang harus ditanyakan oleh pemilik usaha kecil kepada kandidat mengenai masalah yang tampaknya rumit ini? Adakah tips untuk membantu wirausahawan menentukan siapa yang memiliki pendekatan tepat untuk menurunkan biaya asuransi kesehatan mereka?

Sullivan: Para pemilih harus berhati-hati jika berasumsi bahwa seorang kandidat mendukung usaha kecil hanya karena mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang statistik. Kebijakan dan posisi yang diambil para kandidat dari statistik tersebut adalah hal yang sangat penting. Pertama, saran saya adalah berhati-hati terhadap kandidat mana pun yang tidak menyebut layanan kesehatan sebagai isu utama bisnis kecil yang perlu ditangani oleh Kongres. Berdasarkan pengalaman saya, ketika saya mendengar dari usaha kecil di kota-kota besar dan kecil di seluruh Amerika Serikat, akses terhadap layanan kesehatan tetap menjadi masalah usaha kecil yang paling penting.

Ungkapan “akses terhadap layanan kesehatan” dan istilah “ekuitas” diterjemahkan oleh komunitas usaha kecil sebagai “keterjangkauan.” Pemilik usaha kecil ingin memberikan layanan kesehatan kepada karyawannya, namun banyak yang tidak bisa karena kenaikan premi asuransi. Usaha kecil harus bertanya kepada para kandidat bagaimana mereka dapat membuat rencana kesehatan kelompok kecil menjadi lebih terjangkau.

Pemilih harus mempertanyakan kandidat yang mendukung program baru pemerintah untuk menjalankan sistem asuransi kesehatan bagi usaha kecil dengan menanyakan siapa yang akan membiayai program tersebut (terjemahannya, “akankah tarif pajak naik untuk membayar sistem pemerintah?”). Para pemilih harus bertanya kepada para kandidat bagaimana birokrasi pemerintah yang besar akan mengendalikan biaya layanan kesehatan.

Undang-undang Rencana Kesehatan Asosiasi telah menunggu keputusan di Kongres selama beberapa tahun. Fokus undang-undang rencana kesehatan usaha kecil adalah untuk memungkinkan usaha kecil, yang bekerja melalui organisasi keanggotaan, asosiasi, dan kelompok perdagangan mereka, untuk bersatu di seluruh negara bagian demi daya beli yang lebih besar. Kantor saya mengadakan penelitian oleh Actuarial Research Corporation pada tahun 2003 yang mendokumentasikan penghematan biaya untuk usaha kecil yang dapat dicapai melalui Association Health Plans sebagai hasil dari biaya administrasi yang lebih rendah. Undang-undang lain akan mengizinkan usaha kecil untuk membeli asuransi dari rencana luar negeri. Pendekatan ini akan menciptakan persaingan yang lebih besar di pasar rencana kelompok kecil. Kandidat harus ditanya apakah mereka mendukung undang-undang yang memungkinkan lebih banyak pengusaha kecil menawarkan asuransi kesehatan.

Itu Medicare Hukum diberlakukan pada tahun 2003, memberikan karyawan akses terhadap program kesehatan dengan potongan tinggi yang disebut Rekening Tabungan Kesehatan (HSA) melalui perusahaan mereka. Beberapa negara bagian sedang mempertimbangkan insentif pajak yang mencerminkan manfaat pajak federal dari HSA untuk mendorong penggunaan rekening yang lebih besar. Secara nasional, Kongres dapat mempertimbangkan untuk menaikkan batas kontribusi tahunan bebas pajak pada rencana tabungan. Kandidat harus ditanyai bagaimana mereka dapat memberikan lebih banyak insentif negara bagian dan nasional bagi pemberi kerja untuk menawarkan HSA.

Tentang pajak:

Kerrigan: Sekarang mari kita bicara tentang pajak – sayangnya kita harus melakukannya. Ini adalah masalah penting bagi pengusaha. Saya telah memperhatikan beberapa strategi yang dilakukan para kandidat dalam siklus pemilu kali ini. Bagi mereka yang tidak ingin dipatok sebagai seseorang yang akan “menaikkan pajak”, ada penghindaran umum atau ketidakjelasan. Misalnya, mengenai kebijakan pajak yang akan segera berakhir masa berlakunya – seperti pajak penghasilan pribadi dan keuntungan modal, atau pengeluaran usaha kecil – beberapa kandidat menyatakan “berpikiran terbuka” karena, bagaimanapun juga, “kita membutuhkan pendapatan.” Yang lain memilih item keringanan pajak mana yang akan mereka pertahankan dan tingkat pendapatan mana yang layak mendapatkan keringanan permanen tersebut.

Ketika menyangkut pemilik usaha kecil dan pajak, permasalahannya umumnya cukup sederhana – apakah Anda akan menurunkannya, atau Anda akan menaikkannya. Apa secara spesifik yang harus ditanyakan oleh pemilik usaha kecil kepada para kandidat? Dan jawaban apa yang mereka harapkan untuk didapat kembali?

Sullivan: Terkait pajak, komunitas usaha kecil secara konsisten menyerukan tarif yang lebih rendah dan kepastian yang lebih besar. Sebagian besar usaha kecil adalah perseorangan, korporasi sub-bab S, atau kemitraan terbatas, dan mereka membayar pajak sesuai tarif pajak penghasilan individu. Jadi, menurunkan tarif pajak merupakan pemotongan pajak bagi usaha kecil.

Di bidang ini, cukup mudah untuk menemukan kandidat yang benar-benar pendukung usaha kecil. Para kandidat tersebut melakukan pendekatan terhadap kebijakan perpajakan dengan pemahaman bahwa pemilik usaha kecil akan menginvestasikan kembali tabungan yang diperoleh melalui pemotongan pajak atau tarif pajak yang lebih rendah. Kandidat tersebut juga memahami bahwa semua tahapan pajak, skenario pajak properti, habis masa berlaku dan berakhirnya kredit pajak, serta ketentuan pajak satu dan dua tahun membuat perencanaan jangka panjang yang diperlukan untuk mengembangkan usaha kecil tidak mungkin dilakukan.

Para pemilih di kalangan usaha kecil patut mewaspadai kampanye yang menggembar-gemborkan tarif pajak yang lebih rendah dan batas pengeluaran yang lebih tinggi yang diwujudkan melalui pemotongan pajak tahun 2003, yang hanya menguntungkan para multijutawan yang tinggal di rumah mewah. Hal ini tidak hanya menyesatkan karena mereka yang berpenghasilan kurang dari $50.000 pada tahun 2003 menyadari adanya pengurangan pajak sebesar 47 persen, namun hal ini juga menciptakan kesan bahwa pemotongan pajak tersebut berdampak buruk bagi pengusaha dan perekonomian secara keseluruhan. Tidak ada yang jauh dari kebenaran.

Saat ini, tingkat pengangguran sebesar 4,6 persen lebih rendah dibandingkan rata-rata pada tahun 60an, 70an, 80an dan 1990an. Usaha kecil layak mendapatkan pujian karena mampu menyerap 60-80 persen lapangan kerja baru, yang telah berkontribusi terhadap 3,2 juta lapangan kerja baru sejak bulan Desember 2004. Negara ini telah berhasil keluar dari resesi dengan menciptakan lapangan kerja, mewujudkan tingkat output produksi yang belum pernah terjadi sebelumnya, tingkat suku bunga yang rendah, dan pasar saham berjalan dengan baik. Kredit diberikan kepada usaha kecil untuk menginvestasikan kembali penghematan pajak, mempekerjakan karyawan, mengembangkan dan memiliki optimisme dan semangat kewirausahaan untuk mencapai pemulihan ekonomi.

Jika suatu negara mengalami surplus pendapatan, pemilik usaha kecil harus bertanya apa yang akan dilakukan kandidat dengan uang tersebut. Pemilik usaha kecil harus mendukung kandidat yang jawabannya adalah, “… ini adalah uang Anda, jadi jika kami mempunyai surplus, kami harus mengembalikannya kepada Anda…” Ini, jika diterjemahkan secara longgar, adalah “pemotongan pajak”.

Tentang regulasi:

Kerrigan: Peraturan diperdebatkan secara umum selama pemilu. Tentu saja, semua hal tersebut bertujuan untuk mengurangi beban regulasi terhadap usaha kecil. Jadi, mari kita lebih spesifik.

Bagaimana Sarbanes-Oxley? Bagaimana usaha kecil mengetahui jika para kandidat mempunyai gambaran mengenai dampaknya, dan jika mereka tahu, apa yang akan mereka katakan? Bagaimana dengan peraturan dan kompleksitas IRS, serta pendekatan peraturan kandidat secara keseluruhan?

Sullivan: Peraturan jelas merupakan pukulan paling berat bagi usaha kecil. Penelitian yang dilakukan oleh kantor saya menunjukkan bahwa bisnis terkecil menanggung beban peraturan 45 persen lebih besar dibandingkan bisnis besar lainnya. Salah satu cara untuk mengetahui seberapa baik seorang kandidat memahami hal ini adalah dengan menanyakan bagaimana UU Sarbanes-Oxley mempengaruhi usaha kecil. Kandidat yang benar-benar memahami bisnis kecil akan menjelaskan bagaimana Sarbanes-Oxley Act tidak pernah dimaksudkan untuk membatasi akses perusahaan kecil terhadap modal. Dan kandidat yang pro-usaha kecil akan menjelaskan bagaimana undang-undang tersebut harus diamandemen untuk mengecualikan perusahaan kecil dari persyaratan audit dan pelaporan Sarbanes-Oxley yang paling kejam. Para pemilih di kalangan usaha kecil harus mewaspadai jawaban yang berfokus pada pembuatan program pemerintah baru atau birokrasi yang lebih rumit untuk mengatasi dampak kepatuhan terhadap aturan Sarbanes-Oxley.

IRS mungkin merupakan tiga huruf yang paling dibenci oleh pemilik usaha kecil. Namun, hal ini tidak menghentikan para pengusaha untuk melakukan advokasi terhadap cara-cara konstruktif untuk meningkatkan hubungan mereka dengan lembaga penegak pajak. Intinya adalah kompleksitas. Biaya tahunan sebesar lebih dari $1.300 per karyawan yang dikeluarkan oleh perusahaan terkecil untuk mematuhi aturan pajak adalah 67 persen lebih tinggi dibandingkan biaya yang ditanggung oleh pesaing mereka yang lebih besar. Dan angka tersebut hanya mewakili biaya penerjemahan peraturan, bukan jumlah pajak yang sebenarnya harus mereka bayar. Para pemilih di kalangan usaha kecil ingin mengetahui bagaimana para kandidat akan menyederhanakan peraturan perpajakan dan bagaimana hal tersebut dapat dicapai tanpa mengalihkan beban pajak kepada pengusaha dengan pertumbuhan tinggi.

(akhir wawancara)

Ada satu pertanyaan tambahan yang mungkin ingin dipertimbangkan oleh pemilik usaha kecil ketika seorang kandidat mengatakan pemerintah menghabiskan terlalu banyak uang. Memang benar, jika ada satu isu yang disetujui oleh hampir semua pemilih, maka isu tersebut adalah pemborosan dan pengeluaran berlebihan dalam pemerintahan. Pertanyaan sederhana: Apa yang secara spesifik akan mereka potong?

Sekarang, para pemilih bisnis kecil, dapatkan jawabannya!

Apakah Anda punya tip untuk rekan-rekan wirausaha dalam memecahkan kode retorika kandidat mengenai isu-isu utama? Kirimkan kepada saya [email protected] dan saya akan membagikannya kepada pembaca di laporan Small Business Beltway berikutnya.

Karen Kerrigan adalah presiden dan CEO Dewan Usaha Kecil dan Kewirausahaan, sebuah kelompok penelitian dan advokasi di Washington, DC yang bekerja untuk melindungi usaha kecil dan mempromosikan kewirausahaan. Dia juga pendiri Pengusaha Wanita, Inc., sebuah asosiasi yang membantu perempuan pemilik usaha sukses melalui pendidikan, jaringan dan advokasi. Kerrigan dapat dihubungi di [email protected].