Priest meminta izin pengadilan Texas untuk melanjutkan ritual kambing hitam

ORLEAN BARU – Seorang pendeta Santeria yang menggugat sebuah kota di Texas karena menolak izinnya untuk menyembelih seekor kambing sebagai bagian dari upacara keagamaan, meminta pengadilan banding federal pada hari Rabu untuk mengizinkan dia melanjutkan ritual tersebut di rumahnya.

Jose Merced, 46, menuduh kota Euless, Texas, menginjak-injak hak konstitusionalnya untuk menjalankan ibadah, namun Hakim Distrik AS John McBryde berpihak pada daerah pinggiran Fort Worth tahun lalu dan menolak klaim penduduk asli Puerto Riko tersebut.

Merced meminta Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 untuk membatalkan keputusan McBryde. Argumen sidang panel yang terdiri dari tiga hakim pada hari Rabu tidak segera memutuskan.

Pemerintah kota mengatakan pengorbanan hewan membahayakan kesehatan masyarakat dan melanggar peraturan rumah jagal dan kekejaman terhadap hewan.

“Ini menjijikkan, dan tidak ada urusannya di lingkungan perkotaan,” kata William McKamie, pengacara kota tersebut, setelah sidang.

Hakim Rhesa Barksdale bertanya kepada Jaksa Kota Bradford Bullock bagaimana pengorbanan hewan Merced berbeda dari seorang pemburu yang membawa pulang seekor rusa dan menyembelihnya.

“Yang berbeda adalah pria ini ingin memelihara hewan hidup di rumahnya, sejumlah besar hewan hidup,” kata Bullock.

Pengacara Merced, Eric Rassbach, mengatakan Merced telah mengorbankan hewan di rumahnya di Euless selama 16 tahun tanpa insiden dan bersedia “mengantongi empat kali lipat” jenazahnya dan membuangnya dengan cara yang tidak membahayakan kesehatan masyarakat.

Rassbach, anggota staf The Becket Fund for Religious Liberty, menggambarkan Santeria dalam dokumen pengadilan sebagai agama Afro-Kuba dengan ritual kompleks untuk penahbisan imam, termasuk pengorbanan hingga sembilan hewan berkaki empat, seperti domba atau kambing, hingga 20 ekor ayam atau burung lainnya, dan seekor kura-kura.

McKamie mengatakan ayam Merced yang tumpah tetap berada di sungai setidaknya sekali. Dia mengatakan Merced tidak diperlengkapi untuk menangani atau membuang banyak hewan di propertinya dengan cara yang sehat.

Merced mengatakan dua petugas polisi mengganggu upacara di rumahnya pada bulan September 2004 dan menyuruhnya berhenti menyembelih hewan. Polisi memperingatkannya lagi pada bulan Mei 2006, setelah seorang tetangga mengeluh tentang adanya pertemuan di rumah tersebut.

Merced meminta izin kepada pemerintah kota untuk menyembelih hewan di rumah, namun diberitahu bahwa praktik tersebut dilarang. Merced mengatakan dia belum dapat menginisiasi imam baru dalam tiga tahun terakhir, namun belum mempertimbangkan untuk meninggalkan Euless.

“Kenapa aku harus melakukannya?” dia bertanya di luar ruang sidang New Orleans. “Ini adalah tanah kebebasan beragama.”

Bullock mengatakan peraturan yang melarang pengorbanan hewan telah disahkan sebelum kedatangan Merced pada tahun 1990 dan tidak mendiskriminasi individu atau kelompok mana pun.

“Tuan Merced bersaksi bahwa dia bisa mempraktikkan hampir semua aspek agamanya di rumahnya,” kata Bullock.

Merced mengatakan kota itu tidak menindak setidaknya 10 pendeta Santeria lainnya yang tinggal di kota itu.

“Saya rasa tetangga mereka tidak begitu penasaran,” ujarnya.